北地冬日天寒，大冷天的沒人出門，百姓們都在傢裡貓冬。
薑玉珠在北地的生意皆由重陽打理，她隻需要負責看一眼賬冊對賬。
現下傢裡買瞭新下人，瑣碎的活計交給龔管事，薑玉珠樂得清閑。
房內，已經生起炭火支上烤架，各色肉串擺滿整整一大桌子。
嚴臨不止一次跟著蹭吃蹭喝，主動上手幫忙。
約莫半刻鐘，三瘦一肥的羊肉開始滋滋地冒油，肉逐漸變成淺淡的金黃色。
眾人圍爐，有說有笑。
龔淮真沒想到，作為罪奴被流放北地還能找到這麼好的主傢。
“那小的就先來給夫人助興，唱一曲南邊的小調。”
龔淮開嗓後，房內陷入安靜中。
南邊的方言紅鯉聽不懂，不過不妨礙她欣賞，肯定道：“沒看出來，龔管事唱小調怪好聽的。”
其中一個被改名為紅櫻的丫鬟道：“那是，龔管事以前在戲班子學過。”
龔淮傢裡窮苦，他幾歲爹娘便把他送到戲班子學藝，隻可惜後來班主亡故，戲班子也散瞭。
輾轉之下，龔淮這才賣身進府，從一個小廝熬到管事。
一曲畢，眾人說說笑笑，氣氛熱烈。
薑懷慶吃上羊肉串，再喝上幾口小酒，隻感覺飄飄然。
“二哥，你和郡主的親事有什麼打算？”
薑玉珠打聽過，北地嫁娶習俗與京城不同，沒有過多的繁文縟節。
尤其是在城北大營裡，一切從簡。
盡管如此，該有的排場也要有。
手中握著爹薑福祿給的二十萬兩銀票，薑玉珠提議道：“不如就定在大年三十那日，咱們承包所有將士的年夜飯，如何？”
“那現下寫書信給爹娘，怕是來不及。”
薑懷慶認為提議不錯，問題是他手上沒那麼多閑錢。
城北大營幾十萬將士，年夜飯有魚有肉，細面饅頭管飽，再加上酒水，糕餅和果子，粗略一算，至少要幾萬兩。
薑傢沒分傢，薑懷慶支出一大筆錢，至少得知會爹娘一聲。
薑玉珠瞭解到自傢二哥的顧慮，神秘地眨眨眼道：“銀錢上的事你不用擔心。”
將士們都是郡主手下的兵，說是娘傢人不為過。
爹薑福祿準備的銀子，原本也是給將士們的軍需，這般以成親的喜宴為由頭把錢花在刀刃上，將士們也能念薑傢的好。
“郡主身上有傷勢，二哥你好好照顧她，采買的事交給我來辦。”
薑玉珠大包大攬，還有月餘的時間，很多東西邊城不夠，還要從周圍的城池調配。
一晃進入臘月，邊城滴水成冰。
剛換瞭主傢幾日，下人們每日吃吃喝喝，原本幹癟發黃的臉頰也變得飽滿起來。
正趕上邊城大集，天剛亮已經人滿為患。
薑玉珠走在中間，黃大力和黃小妹作為左膀右臂，為她抵擋人流，其餘的下人緊隨其後。
“奴婢從沒見過邊城有這麼多的人！”
紅鯉剛進入人群，就被一個身材壯碩的大娘撞的一趔趄，她身子歪瞭歪，又被身旁的一個嬸子扶正。
嬸子道：“人多連落腳地都沒有，不怕摔倒。”
有官差維持秩序，隊伍行進的速度緩慢。
集市在一條街市，兩頭緊窄中間寬闊，等大批百姓進入兩側的店鋪，攤位上也就沒那麼擁擠瞭。
“剛出爐的芝麻餅，蔥油餅，椒鹽餅，一文錢一個！”
“細白面的大饅頭，兩文錢三個！”
“大肉包子，肉餡滿滿的，兩文錢一個嘍！”
一行人路過賣主食的攤位，攤主揭開大蒸鍋，頓時雜糅肉香的熱氣飄散，引得不少人不約而同地吸瞭吸鼻子。
在北地，進瞭臘月就是年。
集市裡穿梭著挑著擔子的貨郎，大多是南邊來的俏貨。
用於洗臉洗漱的澡豆子，女子擦抹防凍傷的香膏，還有紅頭繩，絹花，香粉，荷包香囊帕子，林林總總幾十樣。
小娃子騎在爹娘的脖頸上，一臉新奇地到處探看。
看到賣糖葫蘆的，當即興奮地咽瞭咽口水。
一年到頭，老百姓勒緊褲腰帶過日子，哪怕再窮的人傢，過年也要割肉包一頓餃子。
有些吃食平日裡舍不得買，哪怕再摳門的人，年底也會變得大方起來，隻為過一個肥年。
“夫人，您吃糖葫蘆嗎？”
黃小妹摸著夫人給的銅板，總想回報。
日頭下，一顆顆紅山楂被糖霜包裹得晶瑩剔透，上面沾瞭點點芝麻，引人食欲。
小販做瞭幾種樣式，有糖葫蘆帶夾心，中間夾瞭紅豆沙，更是酸甜可口。
“俺的糖葫蘆是最貴的，要三文錢一串！”
一個騎在漢子肩膀上的鼻涕娃子拿著糖葫蘆對薑玉珠炫耀，他舔瞭一口，瞇著眼睛一臉滿足，“真好吃，真甜！”
薑玉珠囧瞭囧本想拒絕黃小妹，她瞬間改口道：“吃，咱們都吃！我來兩串，你們隨意，管夠！”
紅鯉拿著荷包遞給黃小妹，黃小妹一口氣買瞭二十幾串。
小販見是一筆大生意，笑瞇瞭眼。
拿到糖葫蘆，薑玉珠咬瞭一口，內裡已經去核瞭，她吃這串中間夾著糯米糍一樣的夾心，吃起來糯嘰嘰的。
她拎著糖葫蘆，對小娃做瞭個手勢。
誰料，鼻涕娃愣愣地盯著薑玉珠手裡那串，隨即咧嘴，哇地一聲哭開瞭！
“爹，我也要那種！”
小娃看向自己手中的，頓時感覺不香瞭。
漢子一把拍到小娃的屁股上，訓斥道：“一串糖葫蘆能買好幾個糙面饅頭瞭，你還沒吃完，吃著眼裡的看著鍋裡的？”
“嗚嗚，我就吃我就吃，那個怪姨母都拿瞭兩串！”
小娃被揍瞭，不但沒有消停，反而在漢子肩膀上撒潑打滾。
薑玉珠本想逗弄下小娃，做好人好事把另一串糖葫蘆送出去，聽聞對方稱呼，她對著小娃做瞭個鬼臉道：“小屁孩！”
叫她怪姨母，那糖葫蘆肯定不能給瞭！
薑玉珠自己吃不完，就尋瞭個看著乖巧紮著紅頭繩的小丫頭送出去。
小丫頭受寵若驚，嘴甜地道：“謝謝漂亮姨母！”
瞧瞧，小屁孩稱呼她是怪姨母，小丫頭則稱呼漂亮姨母，高下立見。
見小丫頭拿走瞭糖葫蘆，小屁孩癟瞭癟嘴，哭喊聲震天，引得周圍人頻頻看過來。
薑玉珠揉瞭揉發疼的額角，最終無奈投降，把紅錦的糖葫蘆征收，送瞭過去。
她算是怕瞭愛哭的熊孩子，薑玉珠不禁想，若是將來有子嗣，她的兒女不會這樣吧？
此刻，薑玉珠突然覺得，生個縮小版謝昭其實也挺好的。