幾人最終順利達成共識,打算明年開春再動身前往邊境。
留給他們的時間門不多瞭，所以幾人都沒有耽擱，在別院休息一晚,第二天一早就各忙各的去瞭。
與此同時,朝中局勢越來越復雜。
就在十二月十日的大朝會上,永慶帝在眾目睽睽之下，一頭從龍椅栽倒。
昏迷兩個時辰後,永慶帝睜開瞭眼睛。但太醫給他診斷時，不知說錯瞭什麼話，觸怒瞭永慶帝，永慶帝當場處死瞭這位太醫,還將另外三位太醫打入牢中聽候發落。
四皇子和六皇子前去伺疾。
在服侍永慶帝吃藥時，六皇子突然笑瞭一下,永慶帝當著所有人的面痛斥六皇子,直言“朕之六子毫無仁孝之心,不堪為儲君”,還將六皇子身邊的親信都拖出去亂棍打死。
六皇子當天晚上就被嚇病瞭。然後沒過幾天，永慶帝近來最寵愛的妃嬪溺水身亡。
……
朝中大臣的視線，都集中在永慶帝和季傢的鬥法上。
北地雪災導致不少百姓凍死的折子，被壓在一道道彈劾折子下，無人問津。
邊境重鎮被狄戎劫掠,百姓流離失所、邊軍傷亡慘重的消息,也同樣沒有引起註意。
還是梁光譽那邊聽到瞭風聲，給別院遞瞭信,南流景他們才知道此事。
南流景合上面前的紙張，對眾人道：“原本想過完除夕再動身，但現在看來,我們得在路上過除夕瞭。”
現在正是一年中雪下得最大的時候，本不適合趕路，但災情不等人。
眾人神色凝重，都沒有提出異議。
南流景飛快地將事情佈置下去。
當天下午，齊明煦和蔣定帶著任職文書，前往兵禍最嚴重的常安縣上任。
南流景和桂生多等瞭兩天，等李觀棋籌集好瞭第一批賑災物資，他們才帶著物資，日夜兼程趕赴災情最嚴重的永寧城。
在離京之前，南流景還不忘將那三位遭到無辜牽連的太醫撈瞭出來。
這會兒北地什麼都缺，尤其是天災過後極易爆發瘟疫，正是缺大夫的時候。
這三位太醫死在天牢裡未免太可惜瞭，就應該跟著他到北地發光發熱。
在南流景一番寫作威逼利誘、讀作動之以情曉之以理的操作下，三位太醫老老實實收拾行李，跟著南流景一塊兒趕赴北地。
“永寧”這個名字，最早可以追溯到前朝。
這兩個字寄托著當地百姓最美好的願景，但永寧城從未迎來過真正的安寧。
就像常安縣自古以來都是兵傢必爭之地。
永寧城不是什麼好地方，所以有門路的人都不願意來這裡做官，永寧城周縣令完全是因為沒有傢世背景還得罪瞭上官，這才被丟到瞭這裡。
這位周縣令沒什麼大才幹，但心地也不算壞。
他沒有同意放災民入城，卻在城門外搭瞭一些避災的棚子，讓災民能有一個遮風擋雨的地方。
他還宴請瞭城中富戶，請他們捐款捐物。
一應舉措推行下去，確實在一定程度上緩解瞭災情。
但可隨著暴雪一直不停歇地下，災民數量越來越多，糧食以飛快速度消耗著，災民們喝到的粥越來越稀，那粥面都能照見人影瞭！
可就算是這麼稀的粥，周縣令也要供應不起瞭啊！
更可怕的是，災民營裡出現瞭瘟疫的苗頭。
周縣令十分頭疼，頻頻扭頭問師爺：“怎麼樣，朝廷那邊有消息瞭嗎？”
師爺嘆氣：“還是沒有消息。”
周縣令道：“再給朝廷上一封折子。”
師爺搖頭：“沒用的。大人，上再多折子都沒用的。”
周縣令拍桌而起，怒道：“那就給城中富戶下帖。我這回豁出臉皮去求那些富戶，讓他們再想辦法拿些糧食出來。還有城中的大夫，也都給我請來。”
師爺苦笑，猶豫片刻，小聲道：“大人，我知道有個地方有糧食。”
周縣令問：“什麼地方？”
師爺的嘴唇動瞭動，在周縣令的註視下，他小聲道：“永寧城今年收上來的糧食，還存在糧倉裡沒有動。隻要我們開倉放糧，災民就能多撐一段時間門……”
周縣令震驚地看著師爺，沉默片刻，周縣令道：“這可是要上交給朝廷的糧食，少瞭一斤，朝廷都要問罪的。沒有朝廷的命令，我絕對不可能開倉放糧。你也跟瞭我這麼多年，這話我就當沒聽到瞭，你下去吧。”
師爺心中沉重。
其實周縣令說得不錯，沒有朝廷的命令，誰敢開倉放糧？
這可是殺頭問斬的死罪。
但是……周縣令是外地人，師爺卻是永寧城本地人。外面那些正在活活等死的，都是他的父老鄉親。
師爺走出正堂，腳步不停，直接離開縣衙，出瞭城門，進入災民營裡，找到瞭一個叫李生的人。
李生這個人就和他的名字一樣平平無奇，臉上透出長時間門饑餓形成的青紫虛弱：“周縣令怎麼說，他願意開倉放糧瞭嗎？我娘、我媳婦、我女兒都要堅持不住瞭。”
師爺看著李生和李生身邊的一群人，還有那些被圍在最中間門的老人婦孺，終於下定瞭最後的決心。
他默默將一張字條遞瞭過去：“這是糧倉的具體位置。”
“謝謝。”李生用力抓著字條，再次道，“謝謝你。”
師爺提醒：“糧倉外的守卒武器精良，你們小心些。”
“沒關系。”李生笑瞭笑，“反正都是死。與其活活餓死凍死病死，不如賭一把。要是搶到瞭一些吃食，我就帶著大傢一起進山當土匪。”
等師爺一走，李生立刻組織人手。
他以前當過兵，學過一些兵法，很快就組織好瞭行動計劃。
在他們離開災民營時，李生看到很多人躺在帳篷邊上，半截身子被埋在冰雪裡，顯然早早就沒瞭氣息。
他還看到很多人在賣妻鬻子。
城中一些富戶像是挑選貨物般，挑選著他們的妻子、孩子。
如果遇到還算滿意的，給一小袋糧食，就能當場將人帶走。那些被買走妻兒的人還要磕頭感恩戴德。
偶爾有實在餓得狠瞭的人撲過去爭搶糧食，最後被活生生打死在冰天雪地裡，路過的富戶瞧見瞭還要啐一口“活該”。
李生抬起頭，想看一眼太陽，卻隻看到瞭灰蒙蒙的天和鵝毛大雪。
是活該……
誰叫他們這些人命賤，沒有投生在富貴人傢呢。
但命沒有那些富貴人傢好，就沒有活下去的資格瞭嗎？
“憑什麼？”
在率領災民沖鋒的時候，李生這麼問。
“憑什麼？”
在糧倉守卒放箭射殺災民，不斷有眼熟的人倒下時，李生這麼問。
“憑什麼！”
在看到匆匆趕來的周縣令和師爺時，李生一邊笑出淚來，一邊推開倒在自己身上的屍體，然後，用盡最後力氣，推開瞭糧倉大門。
門一打開，堆滿瞭糧倉的粟米爭先恐後湧出，嘩啦啦灑在李生身上，在沾染瞭他身上的血污後，滾滾落地。
眨眼之間門，李生的身體被糧食淹沒瞭大半截。
他身體一晃，被這股力道沖擊得仰面倒瞭下去。
淚水和血水一並模糊瞭他的視線，可這一回，他抬頭看見的不是烏雲與大雪，而是明媚璀璨的太陽。
下一刻，一陣整齊有力的馬蹄聲響徹街巷，有人高聲大喝，要所有人住手。
再之後，有人伸出手，將李生從糧食堆裡拉瞭出來。
李生用力眨瞭眨眼，想要眨掉糊在自己眼前的血淚：“是幻覺嗎……好像出太陽瞭……”
那個將李生拉起的人，下意識抬頭看瞭看天，然後回應李生：“不是幻覺，真的出太陽瞭。”
李生咧開嘴笑。
笑著笑著，他淚如泉湧。
“我第一次看到這麼多糧食堆在一起，像一座山一樣，真的，特別壯觀。可為什麼這裡有這麼多糧食，兩裡外的城門下，卻有那麼多人餓死瞭。”
“因為這世道病瞭。”那人很肯定地告訴李生。
李生一愣：“你是大夫嗎？”
“我不是大夫，卻也有心治一治這世道的病。”
李生抬起手，用力一抹眼睛：“那你是什麼人？”
抹掉糊在眼前的血淚，李生終於看清瞭周圍的情況。
以周縣令為首的縣衙守卒都放下瞭武器，跟著李生過來的災民們也沒有沖過來哄搶糧食。
——因為，在他們面前，在這座堆滿糧食的糧倉面前，停放著一隊根本看不到盡頭的糧車。而糧車上，裝著他們最需要的食物、衣物和藥物。
李生呆瞭一瞬，扭頭去看站在他身邊的少年。
少年披著一件灰色大氅，容貌清雋，身材高挑，風塵仆仆也不掩滿身風華。
陽光落在少年肩上，他笑容燦爛。
“我叫姚南。”
“初來乍到，為瞭表示我的友好，我先請大傢吃一頓飽飯吧。至於這糧倉和縣衙，就暫時由我的人接手瞭。”
南流景帶來的人手，那叫一個武德充沛。刀往周縣令脖子上一架，什麼事情都好商量。
周縣令沒有為國捐軀的氣節，隻好乖乖束手就擒。
師爺當場反水。
有瞭師爺的幫助，當天傍晚，南流景的人順利接手瞭永寧城縣衙。
城門外，一袋袋糧食來不及淘洗就被迫不及待的災民們倒入鍋中，最後成為一碗碗香噴噴的米飯。
等他們吃完飯，縣衙士兵還給每個帳篷都發瞭一床被子。
甚至還有士兵敲鑼打鼓告訴眾人，幾個大夫正在城門口看病，有需要的災民都可以去排隊問診。
縣衙內。
南流景待在周縣令的書房裡，正在翻看周縣令過往的公文。
周縣令站在南流景旁邊，一臉賠笑。他雖然是階下囚，但念在他平時沒做過什麼欺壓百姓的禍事，在賑災一事上也算有所作為，南流景並沒有讓人捆住他。
這會兒，周縣令正在詢問南流景的身份：“公子可是奉朝廷之命前來賑災？”
南流景似笑非笑地瞥瞭周縣令一眼：“周縣令覺得，朝廷會在乎永寧城嗎？”
周縣令聽出瞭南流景言外之意：他是來賑災的，但他不是朝廷派來的。
沉默瞭幾秒，周縣令又問：“公子儀表堂堂，不知是哪個世傢大族出身？”
南流景又問：“周縣令覺得，哪個世傢會在意永寧城？”
大冷天的，周縣令腦門全都是冷汗：“那……那公子是……”
“哦，我啊。”南流景指瞭指自己，笑瞇瞇道，“我是附近山寨的大當傢，現在你和整個縣衙都被我劫持瞭。我給你一個選擇的機會，投靠我，幫我忽悠朝廷，讓朝廷越遲發現永寧城的不對勁越好。”
周縣令努力擠出笑容：“公子，這不就隻有一條路嗎，你讓我怎麼選？”
南流景詫異地看著周縣令：“是還有另一條路。你去死上一死，不要活著阻礙我。怎麼，你是打算走這條路是吧？”
說著，南流景還順便抬起瞭手，握住瞭插在腰間門的匕首。
周縣令這輩子就毀在這張嘴上瞭，他拿出自己畢生最快的速度，用力摁住南流景的手，淒聲道：“公子！有話好說！我選第一條！”
南流景嘆瞭口氣，語氣裡帶著一絲勉強與遺憾：“這樣啊……”
周縣令暗道壞瞭，這不會是對他徹底起瞭殺心吧：“公子，您說！您要我怎麼幫您忽悠朝廷？我這就研墨給朝廷寫折子，您看怎麼樣？還有這永寧城的富戶士紳，我全都認識，我能幫公子收拾他們，讓他們都老老實實的，絕不會妨礙瞭公子的大計！”
南流景挑眉：“行吧，要是你做不到你說的這些，那你就去死上一死，正好給城中富戶士紳殺雞儆猴瞭。”
站在南流景身後的桂生等人都啼笑皆非，可能隻有周縣令這個當事人信以為真。
也不知道周縣令做瞭什麼，反正城中富戶士紳都非常聽話，不敢有什麼大動作。
除瞭第一天第一頓飯外，後來南流景提供的糧食也都是稀疏米粥，災民們隻能吃個半飽。
不過這半飽，已經讓所有人心滿意足。
人有時脆弱得不堪一擊，有時又堅韌得令人詫異。明明前不久還處於餓死的邊緣，但幾碗米粥下去，災民們就以驚人的速度恢復過來，身體也有瞭力氣。
在三位太醫和永寧城大夫的努力下，這場並不算嚴重的時疫得到瞭極好控制，疾病纏身的災民也得到瞭良好救治。
南流景沒有一味付出，他到永寧城的第四天，就推出瞭以工代賑的方式，支持災民們用勞力換取更多糧食。
不願意做工的人，他不勉強，也會提供吃食。
但這吃食隻能保證災民不會餓死。
這個佈告一貼到城門外，縣衙大門就被災民們踏破瞭。
“大人，我報名！我報名！”
“還有我，大人，這個活女人也可以幹對吧！”
“老人可以報名嗎大人。”一個明顯五十歲往上的老人努力挺著腰，“我今年才四十，還幹得動呢。”
衙役哭笑不得，隻好說：“行瞭行瞭，都能報名。不管男女老少，隻要你們能把活幹完，我們就發糧食。”
好不容易維持好秩序，衙役問排在第一的老人：“你要報哪個名？”
“我要參軍。”
衙役懷疑自己聽錯瞭：“你說什麼？”
“我聽說姚南小公子要組建一支軍隊來保護永寧縣，我是來加入這支軍隊的。”
南流景為瞭掩人耳目，在永寧城裡掛名瞭一個職務，主要負責招募兵甲。
衙役還沒說話呢，排在老人後面的人都炸瞭：“老丈，姚南小公子說瞭第一批隻招一千人，你把名額占瞭，我們怎麼辦？”
“就是，我們也是來響應姚南小公子號召的。”
“這永寧城，我不認什麼周縣令，就認姚南小公子！姚南小公子要招兵，那我就去給他當兵！”
“姚南小公子都開口瞭，鄉親們，我們能給他丟面子嘛？他才招一千人，咱們災民營裡的人加在一起，都超過五千瞭！”
老百姓們有老百姓們的精明，也有老百姓們的淳樸。
誰對他們好，他們一清二楚。
李生牽著他的妻女，排在隊列之中，忽然就想到瞭那天初見姚南小公子的場景。
他想，如果是這位姚南小公子的話，也許真能治好這世道也說不定。
而他，一個本應死去的人，既然被姚南小公子救瞭下來，那他隻能用自己的生命作為報答。
在李生胡思亂想的時候，他終於排到瞭隊伍前列。
衙役一邊詢問一邊做著登記：“你叫什麼名字？要報什麼崗位？”
“李生。我要參軍。”
“行，你是第九百零五個號，拿著這塊木牌去那邊等著，一會兒還要進行篩選呢。”
“還得篩選？”
“往年怎麼招都招不滿人，自然就是有一個算一個。今年能一樣嗎。”
“是啊，今年可不一樣瞭。”：，，