洛陽內城，宣德門。
十幾個身著統一駝色棉佈黑綢領長袍的花匠，正在宣德門內的坡地花圃裡栽種著名貴菊花品種——貴粉紅與大金輪。
他們在這裡已經低頭彎腰地調整瞭好幾天，這才剛剛現出瞭大致的輪廓，一片如意形狀的粉紅菊花藏在一片蔥籠華艷的金色大朵菊花中。
眾花匠看著這個即將完成的作品，都十分滿意，站在旁邊一邊欣賞一邊連連點頭……
突然，宣德門外傳來瞭急促的馬蹄聲。
一個著淡青年色長袍的男子，帶著驅妖的面具，騎著一匹黑鬃白額的駿馬，風塵樸樸從城門外沖瞭進來。
可巧今天進城的車馬頗多。一輛送瓜果的牛車正橫在路中間，慢悠悠地往前挪。
後面跟著一溜的牛車，驢車，騾子車全都動不瞭。
騎快馬的男子看著眼前的情景，知道今天要想從大路上走，看來等很長時間瞭。
若是平時也就罷瞭，今天他卻是一刻都不想等。
他往左右看瞭看發現瞭這個在建中的花圃，二話不說，對著馬屁股猛抽瞭幾鞭子。
黑鬃白額馬“噌”的一下就躍入瞭一片粉色與金色的菊花海中。在這花海中也不客氣，它四蹄騰空，展開大步向前奔跑，繞開瞭行走緩慢的主路線。一騎絕塵向著洛陽城中心跑去。
轉眼間，連人帶馬都不見瞭蹤影，隻留下被踩得亂七八糟的花圃和十幾個滿臉錯愕的花匠。
“哎，這人是誰呀，這麼大膽子……”
“就是，這可是皇傢的花圃，他竟敢踩踏瞭？”
“報官，報官去！”
正在這些花匠七嘴八舌地議論之裡，又有一小支隊伍氣籲籲地跑瞭進來。為首的是一位身穿豆綠色繡寶相花錦袍，頭發花白，聲音尖細的老者。
他看瞭看花圃的情景，心中便明白瞭一二。
老者走上前去遞給花匠們一錠金子說：“這個是賠你們的損失。”
花匠們看著這仿佛從天而降的金子，都面帶狐疑，但他們還是伸出手想要接過金子。
就在這時，那老者忽地把手往回一抽說：“此事切不可外傳，否則……”
花匠們會意，連連保證絕不外傳。
老者這才松瞭手。
接過金錠仔細地看瞭看，花匠們頓時鴉雀無聲瞭。
讓他們震驚的不是金子本身，而是金子上刻的幾個字——“漢陽宮禦制”。可見這金子是皇宮之物，而使用它們的必定是皇宮中的太監與內侍。
那麼能讓這些人追在後面，辦理各種補償事宜的，又會是誰呢？
趙元此刻的心情極差。
他用全力驅使著座騎渾雷獸，讓它發狂般地奔跑。
好像隻有在這種風馳電掣中，趙元的內心才能暫時平靜一些，才有能力對抵抗那些他不願回想，卻又難以忘記的往事。
他就這樣一路狂奔回到長信殿，甚至進瞭殿門都沒下馬。渾雷獸帶著一陣疾風就沖進瞭殿內的庭院裡。
這陣風驚擾瞭院中種著的百年老桂樹。此株正值花期，一團團，一簇簇，層層疊疊，桂香垂樹。風過後，滿地殘香，落英惆悵，好不淒涼。
趙元卻並不在意。
下瞭馬，他把面具與馬鞭往小太監手上一扔，大步流行地穿過老桂樹。樹上鵝黃色的嫩蕊斑斑點點落下，散落在他寬闊的肩頭。
“今天要是不去城南就好瞭。”
回到內殿，趙元坐在紫檀九龍紋寶座上，有些懊惱地想。
昨夜，他見到瑞星盈空的奇景，尤其聽說最後火流星隕落在驛館上方，心中總有些不舒服。在他心底早把這些柱國世傢看成是自己的宿敵，所以與他有關的事，趙元總是格外留意。
今天一早他穿著常服出瞭宮，帶著隨從把驛館周圍實地考察瞭一番，並沒有什麼發現。
驛館內的細作出來報告，益國候這幾天並沒有出格之舉，他的兒子每日沉迷酒色，他的女兒深居簡出，鮮有露面。
“看來，隻不過是個巧合而已。”趙元心中寬慰瞭許多。
抬頭看到天闊水清，白雁煙霞，他一時來瞭興致，信馬由韁地來到瞭市集之上。
本以為橫穿市集，回皇宮更近一點，沒想到遇上瞭巫婆正在進行驅妖儀式。他一時間被人群擠在那裡，前進不瞭。
本想選瞭條近路，不成想卻繞得更遠。趙元心中有些煩燥瞭起來，在馬背上不經意地一回首，看到瞭路對面的一位少女。
她十五六歲的年紀，正站在一根楊木柱子旁邊，身形半倚半藏。
一件米色繡如意雲紋的妝金緞夾衣裹著她婀娜的腰身，內襯沉香色繡石榴花孔雀羅束腰長裙，臂上搭著淺紅色三法紗帔子。
她梳著同心髻，上面斜插一枝點翠嵌珠石累絲金鳳步搖。
一張討人喜愛的鵝蛋小臉，皮膚潔白柔滑，額頭飽滿潤澤。彎彎的柳眉下是一雙如秋潭般沉靜的雙眸。鼻梁很高，鼻尖微翹，嘴唇是可愛的粉紅色。
她的氣質非常獨特，眉宇間自帶瞭一股淒清，眼神清澈見底。
趙元感覺到自己呼吸有些急促，眼睛無法從她身上移開，並不僅是因為她絕艷的相貌，而是因為她很像一個人，簡直一模一樣。
“斂兮，難道你還活著嗎？”趙元在心裡問瞭一句，這一句問得有些顫抖。
“二十多年瞭，斂兮，我們已經認識這麼多年瞭。可惜，縱然認識瞭這麼久，我們卻從沒有推心置腹地交談過。”
“當年，我將你供成九天仙子，你卻一直視我如草芥。不過這個草芥之命的人終於能攻破洛陽，消滅瞭宋國，成為瞭大齊國的天子。”
“你當年陷害我將我趕出皇宮時，可曾想過有這麼一天？”趙元心裡想著這些，神情卻沒有半點得意之色，而是帶著深切傷感。
很快，他就否定瞭自己的想法。“不可能的，斂兮已在十三年前死於冰湖之上。縱然這世間真有能起死回生的聖手，將斂兮救活。可已過瞭這麼多年，她早已是徐娘半老瞭。怎麼能像眼前的這位美人一樣正值妙齡？”
忽然，趙元想到瞭什麼，臉上的表情驚訝起來：“難道說，七柱國中勢力最大的宋傢，現在還有後人幸存嗎？”