連綿的細雨，讓山路變得泥濘不堪，齊**人大部分來自北方，對於濕潮的天氣尤其不適應。

長時間泡在泥水裡，許多士兵的腳和腿已經開始長紅斑，先是瘙癢難耐，進而潰爛，雖然醫官及時分發瞭使之幹燥的藥粉，但是收效甚微。

趙元的日子也不好過，南方潮濕陰冷，他每日都披著重甲，後背起瞭一大片疹子，又痛又癢，為瞭趕路，盔甲不離身，難以上藥，不知背上已成什麼樣子。

他環顧四周，見無論是將領還是士兵皆情緒低落，沒精打采。他心裡暗暗嘆息瞭一聲：“此時真不是出兵的好時機。”

但是出兵也是不得已的決定。

取得衛國後，趙元本想在此地逗留一陣子，休整隊伍，待時機成熟，發兵益國，進而再取得韓國與魯國。

可是對方不給他這樣的機會。齊國大軍剛入衛國第二天，益國的戰書就已送到。戰書中措辭激烈，告訴齊軍，益國已與韓國魯國重新結成瞭柱國聯盟，共進共退。

益國還向其他周邊諸國遞交瞭結盟書，若這些國傢都願結為盟友，那齊國的平南之戰，必定會慘敗。

接瞭這樣的戰書，趙元怎會無動於衷，齊軍入南以來攻無不克，軍威正盛，怎會怕小小的益國。況且若是快速出兵，也會對有意與益國的結盟國傢形成威攝，令其暫緩行事，進入觀望狀態。

還有第三個原因，也是不能明言的原因，就是後續糧草遲遲未到，奏章中各級官員互相推諉，羅列瞭各種原因。其實趙元心裡明白，太傅已經使出瞭殺手鐧，正式與他決裂瞭。

當初趙元並不知朝中與益國有瓜葛的權臣是誰，他隻是有所懷疑，因而用包圍魯國，屯積黃金的做法來試探太傅，沒想到太傅如此沉不住氣，馬上就與趙元翻瞭臉。

“不過這樣也好。”趙元在心裡想：“起碼知道洛陽城中的黑手到底是誰，程可信辦起事來也有的放矢。”

但是糧草的事卻是迫在眉睫。

為防軍心動搖，趙元私下盤查瞭營中的糧草輜重，加上扶越在白城儲備的一些，夠齊軍全體三十天的用度，因而時間緊急，必須把戰線火速向南推進……

“稟報主帥，霧氣濃重，先遣將軍孫奮請示是否繼續向前？”有哨兵跑到趙元馬前報告。

趙元命人拿來地圖，他看瞭看說：“這裡地形崎嶇，多有沼澤。若是止步，天色黑下來，將更為危險。傳令下去，點起火把，繼續向前，如遇沼澤，先遣部隊就地搭設浮橋。”

哨兵走後沒多久，就氣喘籲籲地折返瞭回來：“稟報主帥，前方訴沼澤地帶都被標示瞭出來，難走的路段全部搭好瞭浮橋，孫將軍怕其中有詐，不敢貿然前進。”

趙元聽瞭這樣的話，心裡暗暗稱奇。他命部隊就地休息，自己帶著貼身衛隊來到沼澤前面。

果然，在濃霧中，前路莫測，可是有幾塊顯眼的木牌立在旁邊。木牌上面寫有前方沼澤的大小，特性，還標出瞭繞開這塊沼澤的行走路線。趙元看瞭看牌子上的字，倒吸瞭一口涼氣——此地果然是危機重重，若是像剛才一樣草率進去，恐怕難以活著出去。因為這此沼澤裡，有定時會吐出瘴氣的，有會吐出泥泡的，有如沸水般高溫的……真是讓神鬼都發愁的地方。

根據先遣部隊的匯報，趙元又來到一塊泥質稀薄的沼澤前，這裡已搭好瞭浮橋。他下馬仔細觀察此橋，見木頭切割完整，沒有打磨，所用皆是一色的黑鐵粗釘，不像是民間工匠的手法。

他看完後對左右道：“速速帶兵退後三裡，這些皆是益**隊所制，恐怕會有埋伏！”

入夜，齊軍營地裡除瞭站崗的哨兵外，其餘的將領與士兵因連日勞累，都已沉沉入睡。

趙元帶著衛隊巡夜過後，正往帥帳走去。遠遠地，就看見扶越穿著一身銀灰色的薄麻長衫，手扶長劍站在帳前，似是有話要稟。

趙元招手讓他進來，扶越入帳後拱手道：“父皇，兒臣以為今日沼澤中佈置的一切並不是益國的埋伏。”

趙元一邊卸下盔甲一邊說：“何以見得？”

扶越道：“此地這樣兇險，如果益國想設埋伏，不需要作任何標識即可，我軍隻要一踏入沼澤地帶，沒有指引肯定會有重大傷亡。他們非要做個標識來誘敵，不是多此一舉嗎？”

趙元覺得有道理，但他還是問：“如果這正是他們欲擒故縱的手法呢？”

扶越答道：“若是別國國君還有要能，可是以益國候來說，卻是不可能。益國候一向極為看重錢財，就算是與大齊的戰事如火如荼，他的邊境都沒有關閉，還在不斷地運送本國的貸物出去。這裡的標識多半是給貿易商人留下的。”

趙元聽瞭，冷笑一聲：“朕所知道的益國候還真是如你所言。不過，如果這是益國候的陷阱呢？”

“父皇所言極是。”扶越接過話，“可是我軍要是被他的這些木牌困住不能前進，將來傳出去有損軍威。”

“況且若是他有意這樣為之，專門指明瞭道路，搭好瞭浮橋，我軍卻不敢過去，豈不是助漲瞭他的氣焰，對戰局極為不利。明日一早，兒臣願為先鋒，為大軍探路！”

趙元有些吃驚地看著他：“兒啊，探路一事極為兇險，你是大齊國的皇族貴胄，怎可輕踐性命？”

扶越拱手說：“兒臣從軍以來，辦成的哪件事不是兇險中得來的，兒臣相信自己的判斷，料定益國候沒有時間在這裡使詐。而且……”他壓低瞭聲音“軍中的糧草，也容不得隊伍停留瞭。”

趙元看瞭看他，陷入瞭沉默之中。

第二日，天蒙蒙亮，扶越帶著他的親兵就出發瞭。他們騎著戰馬，不著盔甲，穿著薄衫，腰間掛著佩劍，手裡握著長竹竿，腕上纏著攀墻索。這是為瞭如遇不測時，可用長竹竿施救，或是拋出攀墻索，用其利爪勾住樹枝，使人不至於陷落於沼澤之中。

趙元親自送扶越出營，兩人也無多言，扶越一拱手，趙元輕輕點頭，算是告瞭別。

看著扶越一行漸漸消失在前面沼澤地的濃霧之中，趙元卻沒有離去。他一直盯著那團迷霧，若有所思。

約一個時辰後，濃霧之後的馬蹄聲響起，扶越的一個親兵快馬加鞭趕瞭回來，到營門前翻身下馬，跪下拜道：“稟報主帥，按標牌指引，扶越已順利渡過沼澤。所經路線，扶越都派人沿途灑下白石灰作為標識，大軍隻要按照石灰印跡前進，便可平安到達。”

聽瞭這話，趙元懸著的心才算放下。

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