清芬聽到辰妃娘娘忽然改口說願意見斂貴妃，臉上雖有些驚訝，但卻知趣地沒有多說一句話，默默地退出殿去。
辰妃站起身，抬起衣袖，旁邊的宮人見瞭，忙上前幫著辰妃整理衣衫，擺正配飾。
收拾停當後，她正想往殿外走，迎接斂貴妃，卻見清芬快步走瞭進來回道：“娘娘，斂貴妃已經走瞭，她讓奴婢轉達幾句詞語話：‘娘娘是理佛之人，最是明瞭因果。如今漢陽宮剛剛遭受瞭驚天劫難，我等能平安無事，皆是因佛祖庇佑。’”
“所以若想誠心向佛祖至謝，便要請漢陽宮最為尊貴者親自前去皇傢寺院還願。另外，‘上兵伐謀其次伐交其次伐兵，其下攻城’。”
辰妃聽罷允央的話，緩緩坐瞭下來，手扶羅漢床上的幾案，無聲地笑瞭。
“沒想到，這個年紀輕輕的斂貴妃，行事如此老道，毫無破綻，對她要重新認識瞭。她知道求我幫忙，自己必定不能進重鸞殿，否則會落下口實。”
“她這次說的還是《孫子兵法》裡謀攻篇裡的一句，意思是用兵的上策是擾亂敵人的戰略佈署，其次是外交手段達到軍事目的，再次是出動軍隊包圍敵人，最下策才是攻略城池。”“皇後與我同天入府，又都有皇子，我還育有皇長子，可以說與皇後勢力相當。但這幾年，皇後心胸狹窄，野心太大，對我多有壓制。”
“睿王和醇王同是戍邊大將，在皇帝面前的勢力也是此消彼漲。皇後一心為醇王謀劃著諸位。若讓她得瞭勢，第一個要遭殃的便是我與睿王瞭。”
“路允央用瞭《孫子兵法》裡的兩句話給我點明瞭利害，讓我不能再袖手旁觀瞭。”
這邊先說允央回到淇奧宮，命石頭出去打探消息，石頭天黑才回來說，重鸞殿毫無動靜。允央有些意外，卻也無可奈何，隻能在窗前長嘆。
辰妃那邊若不幫忙，隻有明天還能去求誰呢？
在焦慮與慌亂之中，允央迷迷糊糊睡著瞭，醒來時，天已大亮。
正在梳妝之際，石頭急匆匆走瞭進來，面帶喜色地說：“娘娘，今個兒是初一，聽說一大早辰妃就拿著手抄的佛經去瞭隆康殿，拜見皇後娘娘。”
“不知她和皇後娘娘說瞭什麼，皇後娘娘忽然命人備下瞭儀仗，帶著曲俊，出宮往崇善寺去瞭。”
允央聽罷長籲瞭口氣，心裡的石頭終於落瞭地：“還是辰妃有辦法。原以為皇後是頑石一塊，難以說動，沒想到辰妃一出馬竟然這樣輕松就說服瞭她。”
“想來辰妃與皇後雖然並不和睦，但是畢竟相處瞭這麼多年，脾氣秉性都十分瞭解，辰妃定是知道皇後的軟肋，用激將之法讓她感到瞭前所未有的恐慌，這才能如此急匆匆地趕往崇善寺。”
“這個軟肋多半有關於醇王……不管怎樣，辰妃既然已給我爭取瞭時間，那就事不宜遲。”允央馬上對石頭說：“備轎，本宮要去懸榔府。”
懸榔府隱在皇城南面的一片濃蔭之中，這裡是關押犯有十惡不赦罪過的朝廷要犯的地方，所以人們都對這裡頗為忌諱，平時走路都繞開這裡，所以到這裡的路曲折荒蕪。
盡管抬轎子的太監已經很小心瞭，允央還是感覺到瞭陣陣顛簸。隨紈在旁看著揪心不已，大聲呵斥著抬驕的小太監：“娘娘是有身子的人，你們不知道嗎？”
“你們抬的這樣不盡心，若是娘娘回去瞭有點不舒服，你們的腦袋還想要不要瞭？”
小太監也是滿心的委屈：“隨紈姐姐別生氣，我們幾個哪敢不盡心？隻是這路太難走，小奴拼盡全力也難保一點都不顛簸。”
隨紈還想罵，被允央制止瞭：“本宮並未感覺到不適，此次一定要快去快回，所以閑話少說，還是快點趕路吧。”
清晨的陽光剛越過懸榔府烏黑的大門，裡面看門的雜役還在睡眼惺忪時，允央就出現在瞭懸榔府的門前。
斂貴妃娘娘的突然到來，讓懸榔府的獄卒們措手不及，又不敢攔著，隻得打開大門讓允央與隨從進來。
允央一進門，就看見好幾把沾著血跡的皮鞭亂放在臺階上，皮鞭上的血跡是層層疊疊的，紅的黑的絞在一起。院子裡有幾張桌子，桌子上放著散落的銅錢和色子。
院子中間還橫著幾條鐵鏈子，鏈子上斑駁著紅銹，還掛著一些從衣服上帶下來的佈片與線頭……
在院子地西面有一口井，井邊頗多污漬，井邊有一堆幹枯的稻草，上面躺著一個面色蠟黃衣服襤褸的中年人，他在不停地咳嗽，四肢抽搐……
離他不到半丈遠，就放著兩個木制大桶，放著米飯與黑乎乎的醬湯之類的東西，想必是給囚禁在這裡人的飯食……
隨紈一見這情景，眉毛都擰緊瞭。她忙拿起帕子，蓋住允央的口鼻……
允央皺著眉，沉著臉繼續往裡走。隨紈在旁四下張望瞭一通說：“你們這裡掌事的管吏呢，斂貴妃娘娘來瞭，怎的也不見他過來回話？”
旁邊有個獄卒趕緊回說：“管吏大人天還沒亮就被皇後娘娘傳去瞭，現在還沒回來。還有一位副管吏在，此時已派人去通知瞭。”
允央一聽，心裡冷笑：“皇後娘娘真是將我放在心上，連自己去崇善寺進香時，都記得要防我一手，提前先把管吏支走瞭，怕他在這段時間裡給我方便，讓我探視到王充北。”
“隻可惜，百密終有一疏，皇後若願意盯著管吏便盯著吧。我不通過管吏，也有辦法見到要見的人。”
允央一行人快走到囚室門口瞭，懸榔府的副管吏才不知從何處慌慌張張地跑瞭來，帽子都沒帶正，見到允央趕緊跪在地上磕頭。
隨紈用衣袖掩著口道：“斂貴妃娘娘前來是有事要審問王充北。王充北在哪裡，你快過來帶路！”
副管吏一聽，忙點頭哈腰地走在前面，從腰間掏瞭串鑰匙，打開瞭東面廂房的大門。
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