「啟稟將軍，沿著這條河一直走，再穿過這片竹林後行個半日，就是京城瞭。」
下屬說著，收攏起地上的幾根枯枝，投到篝火裡。
火苗竄起一瞬，將幾人蒼白鐵青的臉鍍上一層溫暖的顏色。
被他稱為將軍的，是一名身著黑色玄甲的中年男子。
他倚靠著一棵枯樹的樹幹坐著，聽到這話，抬起頭遙望遠處的竹林。
冬夜寂靜，漫天繁星璀璨，四周隻有一兩聲夜鳥的啼鳴和這幾名將士壓抑的呼吸聲。
男子生的一雙狹長深邃的黑眸，仿佛翱翔天際的雄鷹，銳利而滄桑。
他的視線已經穿過竹林，仿佛望到瞭萬傢燈火，繁華繽紛的上京城。
「我知道，」他低聲說道，聲音是灌瞭風霜的沙啞低沉，眼中帶著深深的懷念，「我還知道這片竹林叫風嘯林，有風的時候，這裡四季都能夠發出簌簌聲響。」
屬下愣瞭一下，思考一番，這裡好像的確就叫這個名字，不由感嘆道：「將軍已經快十年沒有回京瞭吧，居然還記得這片林子的名字，屬下佩服。」
男子說道：「年輕的時候，曾將京郊踏瞭個遍，如今一切物是人非，我也未曾想到，這片竹林還在。」
「總有些東西，是不會變的嘛。」屬下道，他回想起來，對瞭，他們將軍雖然是將門蘇傢之後，可一開始征戰沙場繼承蘇傢名位的是大公子，那時候的將軍隻是上京城一個閑散的貴族公子，自然瞭解京郊的風景。
直到大公子身死，蘇傢敗落，將軍才肩負起自己的使命，毅然從軍。
這麼多年過去瞭，將軍沒有娶妻生子，將兩個侄子視作自己的親兒子。
他立下赫赫戰功，已經成為比大公子更厲害的鎮北大將軍，陛下親封的關內侯，仍舊兢兢業業鎮守邊關，已經十來年沒有回京。
男子低下頭，看向身前燃燒的篝火，深吸一口氣，摩挲著懷中的兩封信，將其取瞭出來。
「將軍——」
屬下還沒來得及阻止，男子已經將兩封信丟進篝火堆裡。
「將軍一路上都在反復看太子和四殿下給您的信，為何現在又要燒瞭？」屬下疑惑地問。
「上一輩人的事，不應該牽扯到他們。」
男子淡聲道，忽然抬起頭，看向漆黑的竹林。
「有人來瞭。」
須臾，一名看起來二十來歲的灰衣青年騎馬出現，見到這隊黑甲騎士後，青年滾鞍下馬：「閣下可是關內侯蘇景淵？」
蘇景淵剛被封侯，還不太適應這個稱呼，他冷冷地點頭，黑眸無比銳利：「你是何人？」
「小的是……」灰衣青年瞥瞭一眼蘇景淵周圍這十幾名騎兵，欲言又止。
蘇景淵瞇起眸子，身上屍山血海堆積而成的殺氣釋放。
灰衣青年何曾感受過這種氣息，一下子嚇得跌倒在地，瑟瑟發抖地說：「小的是范府傢丁，姓陳名竹，傢主，傢主入獄前，曾讓小的傳一句話給侯爺。」
不用再問，憑借這股殺氣，陳竹也確定瞭蘇景淵的身份。
「范謙如何知道本侯要回京？」
范傢傢主，自然是丞相范謙。
陳竹搖瞭搖頭：「小的也不清楚這些，小的隻是個傳話的。」
蘇景淵面沉如水，道：「他是怎麼和你說的。」
「傢主讓小的在他入獄第三天出京，快馬一直往北走，穿過風嘯林後就在此等候，直到見到侯爺，傳個話而已。」
蘇景淵猛地低頭，盯著地上燃燒的篝火。
那裡，兩封信已經化作飛灰。
而他也徹底確定瞭太
子和楚昭沒有騙自己——范傢，真的在和蠻戎勾結，否則范謙絕不可能這麼早就準備好一切，並且判斷自己會在今日走到這裡。
一絲決絕在他眼底閃過，蘇景淵仿佛在心中做出瞭什麼決定。
「不過侯爺比傢主預測回來的時間要早，小的本以為自己會等候侯爺，沒想到是侯爺等候小的。」陳竹的語氣諂媚。
旁邊的屬下說道：「我們將軍星夜兼程回京，一路上跑死瞭三匹馬，否則你以為，為何就我們這十幾個人，將軍可是帶瞭幾百名精銳回京，隻是在後面罷瞭。」
蘇景淵回頭瞪瞭屬下一眼，屬下趕忙閉嘴。
「范謙，讓你傳什麼話給本侯？」蘇景淵淡漠地問。
陳竹定瞭定神，小心翼翼地開口：
「傢主讓小的對您說，將門蘇傢百年清譽，全系在侯爺一身，望侯爺三思而後行，不僅是為瞭自己，也是為瞭蘇玄和蘇白這些後輩們的前程。」
蘇景淵原本就淡漠的黑眸，霎時間就染上一抹血色。
旁邊的屬下們不明白陳竹這句話的意思，他卻知道，這是范謙在要挾他。
陳竹觀察著蘇景淵的表情，繼續道：「傢主還說，侯爺回京後，可隨小的去城中客棧休憩，然後再進宮面聖……」
蘇景淵摩挲著腰間的長刀，忽然問：「你叫陳竹？」
「是，是……陳舊的陳，竹林的竹。」陳竹不知道蘇景淵為何問自己這個問題。
「范謙給瞭你什麼好處，讓你在他們范傢已經全體下獄的情況下，繼續為他們賣命？是他曾救過你的性命，是你的恩人，還是說，你的親人在他手中，你迫不得已被他威脅？」
陳竹搖瞭搖頭，實話實說：「小的爹娘早死，有個姐姐在宮裡當差，前些時日沒瞭，傢主說她給小的留下瞭很多金銀，隻要小的好好辦事，就將那些金銀還給小的。」
「原來隻是為財，可是——」他頓瞭頓。
「那侯爺，咱們進京吧？」
「可是，那是你的買命錢。」
陳竹甚至沒有看清發生瞭什麼，隻感覺頸間一涼，驀地，眼前的世界天旋地轉。
他到死也不知道，蘇景淵為何要殺瞭自己。
蘇景淵收刀入鞘，道：「休息好瞭，便繼續走吧。」
其他人對這一幕沒有任何反應，喝下煮沸的熱水後，滅掉瞭篝火上馬。
走的時候，他們從容繞過地上的屍體，走進竹林裡。
許久，一行人穿過竹林。
天邊泛起淺淺的青色，一線金芒若隱若現，冬日的清晨越發寒冷，冷得讓人的心寧靜下來。
之前什麼也看不清的京城，此刻在遠方顯露。
上京城，他回來瞭。