隨著兆惠、車佈登紮佈、富德等將領在西北帶兵追緝，準噶爾殘部已經被個個擊潰，背叛朝廷的王公們也逐個兒被親，押解往京師。
可是這個哈薩克錫喇卻每每都能逃脫。
“我也聽說，那車佈登紮佈得以進封親王，就是親自帶人將哈薩克錫喇和他手下幾個賽桑給圍困住，最後其餘宰桑皆被擒獲，唯有哈薩克錫喇‘僅以身免’……”皇太後的眼睛不由瞇緊，“也不知道這個哈薩克錫喇怎麼如此僥幸！”
“如今準噶爾難平，朝廷便竟是硬生生卡在這個哈薩克錫喇身上瞭。我就不信他一個噶勒雜特部的宰桑，竟然就比阿睦爾撒納、巴特爾那些可汗品階的叛酋更難抓！”
那拉氏垂下頭去，指尖在袖口滾邊兒上劃過，輕聲笑笑，“……媳婦兒心下也畫魂兒。可是這會子身在木蘭，蒙古各部王公都在，媳婦兒也不敢多勸說皇上什麼。”
皇太後一聲冷哼，“便是你賢惠，我心下就何嘗沒有不明白？——我就怕，那哈薩克錫喇跟後腦勺兒上長瞭眼睛似的難抓，是京中有人通風報信兒哪！”
那拉氏揚瞭揚眉，“媳婦兒瞧著，皇上仿佛倒不這樣想。否則就憑多常在是哈薩克妻妾的身份，皇上本就不該召她進宮……又或者，是皇上當真喜歡她吧？”
皇太後便又是一聲冷笑，“我瞧著倒像是她用懷瞭皇嗣的說辭，哄騙瞭皇帝去！這會子咱們好好兒瞧瞧，若是這次哨鹿驗證瞭她根本就沒懷下皇嗣，待得回京，我必定饒不瞭她！”
眼見著朝廷在西北用兵準噶爾，已是第五個年頭瞭。大叛酋如阿睦爾撒納、巴雅爾等人都已經紛紛正法，如今就剩下這以哈薩克希臘為首的一群“瑪哈沁”（準噶爾不願臣服的逃亡部落），叫朝廷遲遲無法收兵。
皇太後眼見著兒子這些年來寢食難安，如今快五十歲的人瞭，反倒越發清減下來。當娘的人何嘗不是看在眼裡，疼在心上去？
再說瞭，再過兩年，便又是皇帝的五十大壽，以及她自己的七十大壽瞭。若這西北的事兒還不瞭結，他們母子倆這樣要緊的整壽，又如何還有顏面慶賀去？
倘若這些都是因為後宮裡一個女人而起，便是皇帝狠不下心來，她這當娘的，也能替兒子先下瞭這個狠手去！
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圍場中，穎嬪提著馬韁又兜瞭個圈子，目光從高臺上滑過，悄然湊近多常在。
“……皇太後盯著你看半晌瞭。以你看，是何事？”
多常在自己倒是淡淡的，“皇上為瞭救我，四月間說我有瞭皇嗣。如今已是該顯懷的月份，皇太後必定早就盯著我呢。”
穎嬪有些急，“那你還上馬？”
多常在自己倒笑瞭，“我這會子上馬，才有活路去；若這會子不上馬，那我才死定瞭。”
穎嬪聽著也是一瞇眼，“你的意思，難道是……？”
多常在堅定一點頭，“沒錯。我若不上馬，我上哪兒給皇太後找個皇嗣出來？我幹脆趁著這次哨鹿，自己墜馬，便將那風險徹底免瞭去算瞭。”
穎嬪緊張得一把攥住多常在，“這樣的風險，你也敢冒？”
多常在倒是笑得雲淡風輕，“穎嬪囊囊怎麼忘瞭，咱們蒙古格格從小就是從馬背上長大的。誰沒從馬背上掉下來過？若說墜馬這事兒，也唯有咱們才最會摔，能叫她們瞧著咱們好像摔得很嚴重，可事實上並無大礙的。”
穎嬪聽著倒也有理，這便松瞭半口氣去，卻也還是不放心，“你這若騎著自傢養熟瞭的馬，我還能放心；可這馬終究不是你騎慣瞭的，怕你臨時調度不瞭它。”
多常在倒是淡淡一笑，“不怕。”
哨鹿註定是一場長途奔襲，不僅要大隊人馬追擊獵物，還要在林子裡熬過一個晚上，形成包圍圈，等待鹿群被合圍。
多常在的馬技比穎嬪還要純屬多倍，她縱馬而出，不久便沒瞭蹤影。
穎嬪攆不上，也隻能在心底暗暗祝禱，求長生天保佑多常在不要有事。
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熱河避暑山莊與京師的距離不算遠，但是消息來往也需要快馬傳遞，又因皇帝剛剛下旨，非緊急軍情不準用六百裡加急的傳報；且婉兮等人後宮之間的消息傳遞，中間總要多費幾道周折，故此總也需要七八天的光景，才能收到彼此的消息。
婉兮是直到九月十五這天，才收到多常在哨鹿時墜馬的消息。
婉兮瞧得出，穎嬪在書信中已是盡量輕描淡寫，可是當看到“多常在傷瞭腰身，如今需躺著靜養”時，還是擔心出瞭一身的冷汗來。
腰對於一個女人來說有多要緊，不言而喻。腰身這上下的傷，可輕可重，輕的不過將來秋冬來有些寒涼，尚可將養；若是重瞭，會毀瞭女子根基，尤其不利於生養之事。
雖說震驚，可是婉兮轉念之後，倒也不難明白多常在墜馬的緣故——她是蒙古格格，又是剛進內地沒多久，馬上的技藝不可能生疏瞭，沒有理由墜馬。唯一的解釋，便也在上回得以保命的那“懷瞭皇嗣”的說辭上瞭。
穎嬪在信裡寫，“……多常在的孩子，掉瞭。”
那“孩子”前後的幾筆收尾都有些猶豫，婉兮明白穎嬪的用意。
婉兮輕嘆一聲，“玉蕤，去找些落胎之後補養的藥材來，叫人立即送到熱河去。戲要做足，咱們得幫襯著。”
玉蕤這便去預備，婉兮再往下看。
穎嬪還寫到，熱河已是收到瞭六公主夭折的消息瞭。
穎嬪說，皇上那邊諸事繁忙，尚且還瞧不出什麼來，不過皇後那拉氏卻是“受瞭重擊”的模樣兒，叫婉兮心下有數兒，也好提前做些防備。
婉兮看到這兒愣瞭愣，心底無數個推測滑過。
自然，穎嬪也說到瞭小七。穎嬪說，皇上是親自帶著小七的，婉嬪就住在緊挨著皇上寢宮的偏殿裡。有皇上親自護著小七，還有拉旺和福康安，外加一頭小獅子似的蒙古獒的陪伴和護衛，小七不孤單，也一切無恙。