繡眉趕緊磕瞭個頭，“回皇後娘娘，眾位娘娘，殿下，奴婢當年服侍在先皇後身邊多年，看著這位九公主殿下長大，先皇後將她從小扮作男孩，蒙騙聖聽，奴婢始終敢怒不敢言。”
“而且，先皇後有個習慣，就是每晚都要親手凌虐九公主殿下，手段無所不用其極，極為殘忍，借以泄憤。九公主當時小小年紀，遭此虐待，又受制於人，白日間被迫扮作皇子，夜裡又要受盡生母虐待，實在是可憐，奴婢也著實為她心疼。”
沈玉燕揉著腦仁兒，“好瞭，說正經事。”
繡眉看渲染過頭瞭，於是趕緊回來說該說的，“是，奴婢該死。九公主長大後，越來越無法忍受先皇後的凌虐，幾次反抗未果，反而招來先皇後變本加厲的虐待。後來終於在十二歲那年，趁著先皇後睡著，潛入寢宮，用腰帶將其活活勒死。”
楊公公立時尖聲喝道：“一派胡言！既然你當時知道有人謀殺皇後，為何不出手阻止？”
繡眉又是咣地磕瞭一個響頭，“奴婢有罪，奴婢該死！奴婢不忍見公主日夜遭受虐待，生不如死，當時隻想著這小小的孩子若是能從此過上正常人的日子，奴婢就算死瞭，也是功德一件，於是雖然偷偷瞧見瞭，也沒透露半個字。”
蕭憐冷笑一聲，“那你現在為何又站出來指認本宮？”
“因為……，因為奴婢知道，若是再不站出來指證這件事，這當年男扮女裝、弒殺生母的公主，來日成瞭王朝的新君，奴婢就是朔方的千古罪人！”
“哈！這隻帽子，可是扣得夠大的。”蕭憐脖子上架著刀，看著她涼涼地笑，盯得繡眉渾身發毛，“本宮問你，母後殯天之後，你何去何從？”
“回殿下，是皇上念在奴婢年紀大瞭，又服侍瞭皇後許多年，特準奴婢出宮，還專門指給瞭霍將軍府上的管傢。”
“所以，你現在的日子，夫賢子孝，夫唱婦隨是嗎？好的，本宮懂瞭，本宮不怪你。”
繡眉本來垂著的頭，猛然抬起，兩眼之中有異樣的光望著蕭憐。
沒錯，現在，她的三個兒子和相公，都在霍崇光的書房裡跪著，等她回去復命呢！
她跪在地上，端端正正面向蕭憐，重重叩瞭三個響頭，“謝公主殿下！”
沈玉燕垂著眼皮，慢悠悠喝著茶，“好瞭，現在證據確鑿，蕭憐，你認不認罪？”
蕭憐淡淡一笑，“過去的許多事，我已經不記得瞭，人在刀下，你們說什麼就是什麼，我不會反抗，也不會有半個不字，隻是，我要你們放瞭秦月明和棠棠。”
秦月明脖子上被架瞭刀，死命護著梨棠，“爺，這個時候，你還說這些，你不能認罪，你會死的！”
“放瞭她們！”蕭憐下頜微揚，腕上的殺生鏈輕響，身側持刀的幾個禁軍就有些手抖。
楊公公不失時機道：“娘娘，梨棠郡主才兩歲，將來什麼都不會記得，而且，她畢竟是皇族血脈，若是同罪論處，隻怕這一屋子人，都要敬娘娘您秉公執法，卻畏娘娘您不念親情啊。”
沈玉燕的神色就有瞭些變化。
楊公公接著道：“還有皇太子妃，啊呸，您看我這張嘴，是秦傢小姐。她身後是太宰大人，如果如此草草問罪，隻怕會牽扯前朝動蕩。況且……”
“好瞭，不用說瞭，本宮知道瞭。”
沈玉燕換瞭個姿勢，將茶盞放下，仔仔細細將蕭憐打量瞭一番，“好，蕭憐，你雖然是個女兒身，可終究有擔當，有骨氣！本宮今日就當著闔宮上下的面答應你，梨棠郡主不論生父是誰，始終是皇室血脈，幼女無辜，本宮破例，饒她不死。至於秦月明，雖知情不報，與你狼狽為奸，但畢竟弱質女流，受人脅迫，也情有可原，死罪可免，活罪難逃，暫且遣送回太宰府禁足，容後再審。”
秦月明一聽，當場抱緊梨棠，“娘娘，梨棠郡主是我親手接生，親手養大，視同骨肉，您準我將她一同帶走！”
蕭萼搶著攔阻，“不能帶走，沒瞭她，誰還摁得住那個魔頭？”
“萼兒，你貴為金枝玉葉，豈能鉗制一個兩歲的孩子，實在是不識大體！”沈玉燕道：“本宮既然已經當眾答應放過梨棠郡主，必不會食言。”
她抬頭看向蕭憐，“蕭憐，你信不信得過本宮，本宮說不準，但是本宮信不過你，你該如何作保？以你的本事，若是本宮手裡沒瞭梨棠這個把柄，隻怕就算熊北極將軍在此，也奈何不得你，你說是吧？”
蕭憐望瞭一眼梨棠，這孩子還不知發生瞭什麼事，大眼睛忽閃忽閃的，隻顧著看熱鬧，於是向她笑瞭笑，擠瞭擠眼。
“那麼皇後娘娘認為，我該如何作保？”
“好，你既然讓本宮說，那本宮就說瞭。”沈玉燕手一招，“來人啊，拿上來吧。”
門口走進來的卻是杜棋硯，手裡拿著一對拴著鐵鏈的物件兒，他望瞭眼蕭憐，“殿下，臣……”
蕭素怒喝：“見瞭皇後娘娘不先請安，卻去與那罪大惡極之人說話？”
杜棋硯無奈，雙手捧起手裡的東西，向沈玉燕跪下，“臣，杜棋硯，奉皇後娘娘懿旨，已將五爪困龍鉤帶到。”
秦月明掙紮道：“不行！那是用來鎖戰俘死囚的，鎖上就再也拿不下來瞭！我們爺是鳳子龍孫，不能用在她身上！”
“秦月明！”蕭憐一聲厲喝，“做你該做的事。”
“可是……”
“幫我照顧好棠棠，從現在開始，你就是她真正的娘親！”蕭憐傲然昂瞭昂頭，嘩啦一聲，腕上的殺生鏈蛻去掉在瞭地上，再一下一下解開鮮紅的軟皮護手，隨手扔瞭。
她笑瞇瞇望著杜棋硯，“杜將軍，來吧，我準備好瞭。”
杜棋硯捧著困龍鉤來到她面前，背對著沈玉燕，神情極為艱難，低聲道：“殿下，我……”
“好瞭，我知道你有自己的苦衷，這次，是我回來晚瞭，失瞭先機，落入天羅地網，與人無尤，你動手吧。”
這時，蕭譽叫道：“且慢！母後，九皇妹已經束手就擒，她畢竟父皇最為鐘愛的孩兒，可否等到父皇醒來，再做定奪。”
沈玉燕妖艷的鳳稍一挑，“後宮之事，向來本宮做主便是，你父皇他最近身體不好，就讓他睡著吧。”
那邊蕭素提著刀催促，“杜棋硯，還磨蹭什麼，快點上瞭困龍鉤，本殿這刀已經提的累瞭，說不準什麼時候就弄傷瞭梨棠的小脖子！”
杜棋硯見事情已再無轉機，捧著困龍鉤的手有些微顫，不敢直視蕭憐。
蕭譽急瞭，“等等，等等，或許國師快回來瞭，如果就這樣鎖瞭老九，國師萬一怒瞭……”
砰！
沈玉燕戴滿瞭珠玉的手狠狠地拍瞭桌子，“夠瞭！國師已經失蹤半個多月，整個墮天塔都已被搬空，他怕是已棄瞭朔方，哪裡還會說回來就回來，你當本宮三歲的小孩兒，一會兒皇上，一會兒國師地搬出來嚇唬本宮？”
蕭譽撲通一跪，“母後，兒臣不敢，兒臣隻是不忍……”
沈玉燕強壓瞭怒吼，“好瞭，別說跪就跪的，搞得好像本宮多殘忍似的。蕭憐是皇上的公主，也該喚本宮一聲母後，也算是本宮的孩子，你以為本宮就忍心這樣對她？”
她臉色旋即一變，“可是，當初梨棠郡主丟失那晚，蕭憐都幹瞭什麼，整個璇璣城上下，皇宮內外有目共睹。如今事關生死，若是不鎖瞭她，以她的本事，發起狂來，隻怕沒人再制得住她。”
沈玉燕深深嘆瞭口氣，“本宮這也是無可奈何啊，杜將軍，動手吧。”
杜棋硯隻好雙手各執一隻困龍鉤，用幾乎他自己都聽不見的聲音說道：“殿下，對不住瞭。”
蕭憐卻無暇理他，看向對面不遠處的梨棠，柔著嗓子，全沒瞭往日的偽裝，兩眼彎彎，聲音軟軟道：“棠棠，跟爹爹玩個躲貓貓好嗎？說三遍小老鼠上燈臺，爹爹就藏好瞭。”
梨棠眨瞭眨大眼睛，點頭道：“好。”
說完，兩隻小手捂在眼睛上，開始口齒不清地念叨，“小鬧鼠，上燈臺，偷油七，下不乃，貓貓貓，喵來吶，尼裡咕努滾下來。小鬧鼠，上燈臺……”
嗤嗤地兩聲悶響，鈍器刺破血肉的聲音，蕭憐一聲沒吭，兩隻困龍鉤穿透琵琶骨，五爪合攏，將鎖骨牢牢抱住，連著鎖鏈，沉甸甸地掛在瞭她肩頸之間。
杜棋硯手裡小心拉著那兩鉤上的鐵索，在前面引路，蕭憐便轉身，踏著梨棠奶聲奶氣的說唱節律，一步一步走瞭出去，地上是淅淅瀝瀝地一連串血跡。
秦月明死死咬著牙，淚珠在眼眶裡瘋狂的打轉，仰面強忍，不讓它們掉下來。
滿滿一屋子的人，卻是寂靜無聲，梨棠甜膩的聲音將每一個字都揉碎瞭一般地砸在瞭人心之上。
等到那雙小手從胖嘟嘟的小臉上拿瞭下來，秦月明已經換瞭笑顏，“來，棠棠，爹爹藏好瞭，母妃帶你去找她，我們走。”
——
翌日早朝，蕭蘭庸未再臨朝，而是由沈玉燕垂簾，替皇上宣瞭一道旨。
“先後慕氏，乃朕之原配，雖欺君罔上，罪有應得，但念其已死，既往不咎。其女蕭憐，屠戮至親，謀害國母，蒙蔽聖聽，謀奪儲君之位，妄圖牝雞司晨，罪大惡極。現人證俱在，鐵證如山，供認不諱，賜冬至之日午時，以欺君謀逆之名，斬首於轅門之下。”
此時的沈玉燕，已是挾持瞭終日昏睡的皇帝，繳瞭杜棋硯禁軍兵符，身後又有掌握北大營兵權的霍崇光撐腰，開始瞭垂簾聽政。
她與蕭憐之間，一個是正宮皇後之尊，掌控兵權，而另一個則是假冒皇子的公主、謀殺生母的大逆之人，一時之間，滿朝文武，誰也沒辦法替蕭憐說上一句話。
即便是秦壽為首的太宰一派，此時也三緘其口，在朝堂上隻出耳朵，不出嘴巴。
他的女兒既然能蒙蕭憐回護，在驚變中保得命在，那麼當務之急便是合全傢之力護住小梨棠，故而在朝堂上，他一改平日裡油嘴滑舌，變得謹小慎微，不敢稍有差池，唯恐落瞭把柄，受瞭牽連，不但害瞭九族，也枉費瞭蕭憐的一番心思。
當朔方將這一驚天消息公諸於世時，距離冬至還有十日之遙。
沈玉燕如此一步，顯然是為蕭素來日奪位，向聖朝諸國以及神都那邊投石問路，除瞭靜待時日之外，還在等著看聖朝諸國對這件事是如何反應。
果然，這一消息，如一顆重型雷火彈，在整個西陸轟然炸開，瞬間掀起軒然大波。
人人都道是北陸要變天瞭！
三日之後，沈玉燕果然等來瞭第一封國書，卻是來自西疆比鄰的小國北瑜。
朝堂之上，使者端端正正、恭恭敬敬立在下方，沈玉燕坐於垂簾之後，由楊公公將那紙國書呈瞭上去。
那染瞭殷紅指甲的手指將國書攤開時，隻看瞭一眼，沈玉燕的臉色當下就變瞭！
她啪地扣上國書，直接從珠簾後扔瞭出去。
“北瑜來使，你們王上到底什麼意思？”
那使者謙恭有禮道：“回皇後娘娘，吾王的意思，在國書上，已經寫得很清楚。”
“豈有此理！蕭憐是國之逆賊，弒殺先後，欺君罔上，不日問斬，你們北瑜王是不是腦子有病，這個時候提出和親？”
北瑜使者該是膽子極大，並不畏懼，“回皇後娘娘，在下出發之前，吾王有言，秋獵之上，曾親見九公主叱吒風雲，驚為天人，當時便曾慨嘆，朔方有蕭雲極，稱霸西陸，指日可待。可如今，這蓋世的英雄，竟然是個女兒身，而貴國又要拿去問斬，摘瞭她的腦袋，既然你們如此不稀罕，不如就請做個人情，將她送與吾王為後，吾王願割半壁江山相贈。”
一時之間，滿朝嘩然。
秦壽稍稍松瞭口氣，輕輕咳嗽瞭一聲。
這一天稍晚時間，又有三五個鄰國的使者先後覲見，所為的都是同一件事，求取九公主蕭憐！
到瞭第四日，又有稍遠的幾個小國國書送瞭過來，內容大同小異，無非是願傾國求一人。
第五日、第六日，日日如此，整個西陸三十餘國，除瞭空桑、藏海和孔雀三大王朝還沒動靜，其餘諸國，求婚的國書便向雪片一樣飛瞭過來。
三十來個使者濟濟一堂，討論的無非一件事，到底誰能將九公主蕭雲極給帶回去！
這邊。
“聽說這九公主渾身上下，除瞭那張臉，沒一塊好皮肉啊，你們王上那麼好色，還是算瞭吧。”
“哎？話可不能這麼說，我們王上愛色，可不昏庸，所謂娶妻取賢，若是能求得雲極公主為後，隻怕這西陸的版圖就一天一個樣瞭。”
那邊。
“你們王上今年貴庚啊？”
“八十。你們王上呢？”
“八歲。”
“……，幸會幸會。”
“……，有禮有禮。”
“嘶，聽說，這雲極公主，還有個來歷不明的女兒啊。你傢王上難道就不介意？”
“搶還搶不過來呢，誰還顧得上這個！若是搶瞭一個蕭雲極回去，勝過百萬大軍，替別人養個孩子算什麼。再說瞭，金雕逐鹿上，千百雙眼睛都看見瞭，雲極公主是怎麼對那孩子的，那是豁出命不要，也要護著的寶貝，若是我們王上對那孩子視若己出，她還不死心塌地地追隨吾王！”
哎？怎麼好像說的有點多瞭呢？
“……”
端方殿上，坐在蕭蘭庸龍椅上的沈玉燕將書案狠狠一拍，“混賬！別以為這麼多人巴巴的求娶你，本宮就會放過你！時辰一到，不管有多少人攔著，本宮都要當眾斬瞭你！”
她正震怒著，外面就又有小太監來報，“啟稟皇後娘娘，孔雀王朝求親的使者到。”
“千淵也來湊熱鬧？”
“回娘娘，不但來瞭，而且是直接帶瞭上千人的接親隊伍直接進瞭城的！”
“蕭憐！這麼多人要你活，本宮，偏偏要你死！”
她廣袖一揚，將那案上厚厚的一摞國書統統推落到瞭地上。
——
如此又是一日復一日，冬至這一天，很快就要到瞭。
天牢深處，一處枯井。
日光直射之時，井下傳來女子嫻淡的聲音，念唱著一首童謠。
“小老鼠，上燈臺，偷油吃，下不來，……”
每一日，隻有這個時辰，蕭憐困坐在井底，頭頂上才會有一點日光。
她借著日光，用指甲認認真真地在井壁上刻著三個小人，“棠棠，爹爹，和娘親。”
因為被鎖瞭琵琶骨（註1），雙臂稍加用力就是陣陣劇痛，她就隻能用指甲在石頭上一點點磨，反正沒什麼事可做。
“勝楚衣，就快冬至瞭，你說東煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。”
她淺淺笑意，仰面望天，吹瞭聲口哨，便有一隻小麻雀，撲棱棱穿過枯井上空的牢籠空隙，飛瞭下去。
……
到瞭問斬這一日，璇璣城萬人空巷，就為瞭看上一眼那個雲極太子變回女人，是怎生一副模樣。
蕭憐立在囚車之上，長發垂落，一身雪白的囚衣，雙手雙腳都戴著沉沉的枷鎖，兩肩之間，是浸透的殷紅，猙獰的困龍鉤如一隻吸血的鋼鐵毒蟲，攀附在她的肩頸之間。
因著沒瞭平日刻意裝扮的崢嶸，女兒傢艷極的眉眼就展露瞭出來，雖是落難，卻風骨不減半分。
三十餘國來使，被沈玉燕一頓亂懟，誰都沒求親成功，卻多數賴著不肯走。此時烏泱泱就擠在斷頭臺下候著，雲極公主人還沒死，他們這差事就不能算完。
眼看著囚車停瞭下來，蕭憐一步一步登高，俾睨地將前來觀斬的人山人海掃視一周，仿佛那下面的人並非是來圍觀她如何赴死，而是前來向她膜拜的。
負責監斬的是霍崇光，他一聲厲喝，驗明正身，“下方何人，還不跪下！”
蕭憐回身咧嘴一笑，“老頭兒，到底該跪的是誰？”
霍崇光立刻就吹瞭胡子，“大膽！死到臨頭，還敢目無王法！”
蕭憐嫌棄地白瞭他一眼，負手而立，“父皇昏睡至今，並無廢太子詔書，本宮被沈玉燕假傳聖旨問罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言順的太子，這裡到底該跪的是誰，霍老頭，你心裡難道沒數？”
“哎呀！我就不信你不跪瞭！”立在霍崇光身後的霍城霜擼起袖子，到瞭蕭憐面前，抬腿向膝窩上就是一腳，“我看你不跪！”
嗯？
真的就沒跪啊！
蕭憐頭一偏，“什麼時候輪到你這賤貨對本宮動手動腳！”
她原地飛起一腳，腳上帶著鐐銬，直接壓在霍城霜肩頭，腿上一狠，這紈絝子就撲通一聲，受不住那力道，跪下瞭。
蕭憐這樣一用力，肩頭便隱隱有鮮血滲出，一條腿將他死死壓跪在地，“本宮就算鎖瞭琵琶骨，失瞭一身的本事，可弄死你也不費吹灰之力，霍城霜，別忘瞭，你這條命，是本宮給的，本宮隨時可以收回！”
霍崇光勃然大怒，“來人！將人犯蕭雲極拿下，就地正法！”
呼啦啦，兩隊禁軍迅速向斷頭臺包抄而上，揮刀便砍！
蕭憐雙臂被困龍鉤鎖著，不能稍動，可腿上功夫卻沒減半分，以一對數十人，遊刃有餘。
隻是琵琶骨上的傷口中，鮮血越淌越多，令下面本來替她叫好的人於心不忍。
混亂之中，霍城霜拔瞭劍，從蕭憐身後劈瞭過來，“蕭憐！小爺今日就殺瞭你——！”
嗤！
一支箭，從霍城霜張得老大的口中射入，後頸而出，直紮進霍崇光頭頂的椅背上。
“霜兒！”
霍崇光一聲慘叫！
有人一聲大喝：“劫法場！”
四下裡，鋪天蓋地的紅衣花郎提刀而來，踏著圍觀的人頭，如一群血紅的雨燕，凌空翻飛，刀光閃過，轉眼間將整個法場上數百禁軍絞殺幹凈。
蕭憐一身血染白衣，靜靜立在斷頭臺上，依然負著手。
遠近人群中，廣場上，甚至遠處的屋頂上，近千人齊刷刷跪下，“花郎救主來遲，請殿下降罪。”
蕭憐轉身看著已被數名少年團團圍住的霍崇光，走下斷頭臺，登上監斬臺，伸手拿瞭一隻令箭，向地上一扔，“斬瞭！”
“蕭憐！你敢！老夫是朔方的大將軍！老夫才是監斬官！老夫是三朝元老！老夫是北大營的主將！……”
噗嗤！
那顆白發蒼蒼的頭，咕嚕嚕滾出老遠，地上噴濺一股濁血。
蕭憐一腳踹瞭桌子，“老子還是太子呢。”
身旁，有花郎替她披上一件紅氅，“殿下，我們送你出城！”
“棠棠呢？”
“已經在城外十裡候著。”
“好。”
蕭憐在眾人的護送下行到東便門附近，整座璇璣城的禁軍已如潮水般湧來，原本前來營救的千名紅衣少年，便在大軍面前，就顯得勢單力孤。
杜棋硯騎在馬上，“太子殿下，微臣責任所在，請恕罪！”
他雖然喊得聲音大，卻隻是將這一千人團團圍住，並沒有實質性動作。
“太子殿下，您還是束手就擒吧，為瞭……為瞭將您的親兵一網打盡，不但璇璣城中的禁軍全部出動，就連城外也已經佈瞭幾萬霍傢軍，如今您將霍老將軍給斬瞭，隻怕是再無逃出生天的可能，您又何必……”
杜棋硯說得十分艱難，卻將如今的情勢一一細說給瞭她聽，“您又何必苦苦掙紮。”
蕭憐冷笑，“不掙紮，難道慷慨赴死？你我朝中共事已久，杜將軍何時見我蕭憐是個認命之人？”
這時，蕭素趕到，“跟她??率裁矗???腫急福
霎時間，所有弓箭手齊齊搭弓上弦。
“保護殿下！”
少年花郎拉開人墻，將一身慘白衣衫的蕭憐護在中央。
蕭憐低頭，立在人群中央，要緊牙關，抬起右手，五指扣在左側鎖骨的困龍鉤上，再抬瞭左手，扣在右側鎖骨上，深深吸瞭一口氣，閉上眼睛。
身側護在她身邊的花郎統領見瞭，“殿下，不可！稍有不慎，這一生就廢瞭！”
蕭憐閉目咬牙，“此時若不一搏，這一生便到此結束！”
說著十指用瞭大力，想要硬摳下那鎖瞭兩側琵琶骨的困龍鉤。
一陣貫穿周身的劇痛席卷而過，雙肩血流如註！
十分的力量，在劇痛之下，也隻用的出一二分來。
蕭素見瞭，“快！放箭！絕不能讓她破瞭困龍鉤！”
漫天箭雨，如一張大網轟然落下，蕭憐單膝跪下，頭頂被數名花郎以身體為盾牌，替她擋下瞭第一波箭。
啊——！
一聲如狂怒雌獸般的淒厲低吼，從堆疊的屍體之下傳來。
蕭憐已是臉色慘白，汗如雨下。
她用的力越大，被困龍鉤鎖住的地方就越是劇痛，五隻龍爪已死死將琵琶骨抱住鎖死，除非她連同自己的骨頭一並扯斷拆下，否則絕無可能徒手將這一對鉤去除。
“再放！”蕭素第二聲。
第二撥箭雨呼嘯而來。
第二撥花郎圍在她周圍，以肉身替她再次擋下攻擊。
啊——！
蕭憐又是一聲慘烈地咆哮，她跪在地上，再一次努力！
可那困龍鉤依然紋絲不動。
蕭憐已是全身被冷汗濕透，抓過身邊護著她的花郎首領，“霽月，一刀斬瞭它，我放出炎陽火，帶你們出去！”
“殿下，不可，琵琶骨若是斷瞭，您就徹底廢瞭！”
“可是我現在被它困著，與廢人何異！與其帶著你們這樣死，不如一起活著出去！動手！”
她兩眼血紅，厲聲命令！
頭頂上，第三波箭雨落下，籠罩在她頭頂的少年，身軀驟然變軟，最後無聲倚在她肩頭滑落下去。
這些少年都是她一個一個精挑細選，悉心栽培起來的孤兒，是她將來的根基，如今就這麼毫無意義地死在箭雨之下，她不甘心！
“動手——！”
霽月將心一橫，“對不起瞭，殿下！恕霽月不能從命！”
他振臂一揮，“帶殿下從東便門突圍！”
前來營救的花郎此時已隻剩半數，收到命令，立刻迅速圍著她，向東側退去。
蕭素揮揮手，禁軍重重疊疊包圍上去，“蕭憐，別做無謂的掙紮瞭，所有的城門都已經從外面堵死，你跪地受死，這些小孩兒說不定還有一條活路。他們無非都是十三四歲的少年，你忍心帶著他們一起死，本殿都不忍心看啊。”
蕭憐在少年的掩護下，一路後退，她一雙幾乎沁瞭血的眼睛直勾勾盯著騎在馬上洋洋得意的蕭素。
“霽月，動手！”
短兵相接，霽月眼看著花郎們一層接著一層倒下，屍體摞著屍體，咬牙道：“不行！屬下下不瞭手！”
直到退至東便門城門之下，蕭憐身邊就隻剩下百餘人。
身後的門，是被人從外面鎖上的，無論少年們如何從裡面用刀劈砍，都紋絲不動！
蕭憐一身血衣，立在浴血的少年們中央，扯過霽月，幾欲成狂，“霽月，看著我的眼睛，你給我聽好瞭！你現在若是再不動手，明年今日，便是你我和所有花郎的忌日，從此世間再無蕭雲極！”
“可是……”
“沒有可是！我蕭憐手底下訓練出來的男兒，何時如此瞻前顧後、畏首畏尾！”
“殿下……”
“動手！”
霽月雙手執刀，心口劇烈起伏，退後一步，“好！殿下，霽月無力救駕，反而要您舍身相護，待到送您平安離開，霽月自當以死謝罪！啊——！”
他兩眼一閉，將心一橫，兩刀飛快落下！
蕭憐雙側鎖骨，被橫刀劈斷，沒瞭困龍鉤的束縛，炎陽火轟然而起，身後本被鎖死的厚厚城門，瞬間化作酥爛的焦炭。
蕭憐一腳踹出，便是一方生之洞天！
“走！”
她周身火光熊熊燃起，肩頭重重向城墻上重重一靠，整個東便門的城樓便被炎陽天火轟然吞噬！
數萬禁軍被困在火的那一頭，蕭憐立在火的這一頭，隔著天火，向城中喝道：“蕭素，你給本宮聽好，總有一日，我蕭憐必重返璇璣城，取你項上人頭！奪回所有的一切！”
她雙臂無力垂著，轉身帶著花郎離開。
城外，還有八萬霍傢軍在等著他們。
蕭憐回頭看著滿身是血，狼狽不堪地跟著她的紅衣少年們，經此一役，一千人之眾，轉雅間就隻剩下這不到百人。
“剩下的路，我來帶著你們出去，這條路，總有一日，我會帶你們回來，討回血債！”
她周身的炎陽火頓時燒得更艷，火光在身後拖曳數丈，如一尾浴火的鳳凰，直接走入霍傢軍陣中。
所有稍加靠近之人，瞬間灰飛煙滅，於是再也無人敢攔阻半步。
她就這樣，帶著剩下的人，浴血而出，浴火而生，一步一步地走出瞭璇璣城。
直到確定徹底安全無虞，蕭憐才漸漸收瞭炎陽火，兩眼一閉，直直倒瞭下去。
……
城外山中的一處隱秘的莊園中，蕭憐緊閉的雙眼雖然合著，可卻是夢魘瞭般，卻無論如何都醒不過來。
直到有一隻柔軟溫暖的小身子依偎在她身邊，奶聲奶氣地唱著：“小鬧鼠，上燈臺，偷油七，下不乃……”
她才漸漸安靜下來，漸漸展露笑意，雙手不能動，就將臉向那軟軟的小身子貼瞭貼，沉沉睡去。
千淵靜靜坐在床邊，看著母女二人一同睡瞭，才起身離開。
白聖手跟在千淵身後，小心帶上門，外面還跪著跟著她死裡逃生的百十來個少年。
白聖手對霽月道：“你們在這裡就算跪到死，對她的傷勢也沒有一點好處，不如先去附近的溪邊休整一番，等她醒瞭，見到你們安好，也會高興些。”
霽月執拗將頭一揚，“不行，我們要在這裡守著殿下，況且，我也信不過你們。”
“你還不信我們！要不是我們太子爺將你們弄進城去，又將小梨棠給帶出來，你們殿下的人頭早就落地瞭！”
千淵：“算瞭，他們也是護主心切，既然願意跪，就由他們跪著好瞭。”
他繞開花郎，進瞭竹亭，遠遠望著那邊跪著的少年們，“她倒是手底下有一群死忠之士，小小年紀，如此護主，令人有些羨慕。”
白聖手就在旁邊應和瞭兩聲。
千淵回過頭來，“怎麼，她除瞭外傷，難道還有什麼不妥？”
白聖手就有些尷尬，“內個，殿下，有件事，屬下覺得必須得跟您說。”
“那就說。”
“雲極太子，啊不，應該是雲極公主，她此刻，該是……有孕在身啊……”
千淵的眼光驟然凝滯瞭一下，“怎麼可能？”
白聖手一看，什麼叫怎麼可能？“殿下，您與她並無內什麼，但是保不齊她與別人……內什麼，裡面那個小娃娃，不就是個……內什麼……”
千淵萬古無波的臉忽然有瞭難言的情緒，瞪瞭他一眼，白聖手立刻慫瞭，向後退瞭一步。
“你會不會弄錯瞭？她小日子剛過去半個月多，此時就算有孕，診出脈象，也為時尚早。”
白聖手一看，哎喲，原來你是這樣的殿下，人傢小日子是哪天你都知道瞭啊！
“殿下，屬下武功雖然低微，醫術也非世間之最，可診個喜脈還是手到擒來的。從脈象來看，雲極公主不但有孕，而且已近兩個月，半點錯不瞭。”
千淵皺眉，“怎麼可能？”
白聖手也皺眉，“若是小日子剛去，的確是不可能啊，怎麼可能……”
雲極公主果然異於常人！
兩個大男人怎麼也想不通，索性不想，反正孩子也不是我的，反正也不是我肚子裡有孩子。
——
璇璣城東便門的炎陽火將厚厚的城墻燒成一堆灰燼。
從轅門到東便門之間的這條路，血流成河，滿地殘骸。
一雙錦繡的靴子從屍體上邁過，停瞭腳步。
“還是來晚瞭一步啊！離得遠就是麻煩！”男子挑瞭塊幹凈地方剛站好，正在指揮禁軍善後的一個軍官就向這邊喝道：“喂！走開走開，這裡沒熱鬧看瞭，不要妨礙軍爺辦事！”
那人咧嘴一笑，雖然生的好看，可怎麼看都是滿臉都寫著“我好壞”三個字，“不好意思，我迷路瞭，請問皇宮怎麼走？”
那軍官走過來，看他一身發式衣著，並不是朔方人，且通身光鮮不凡，便問：“你去皇宮幹什麼？”
“遞交國書。”
“國書？這幾天送國書的多瞭去瞭，哪個使者不是騎馬坐轎，有你這麼走來的嗎？”
那人又是咧嘴一笑，彬彬有禮道：“本來也是該騎馬才對的，但是馬沒我快，總不能馬騎我，所以就索性自己走來瞭。”
“……”那軍官又仔仔細細將他打量瞭一番，最後目光落在瞭那雙靴子上，流血漂櫓之地，他一路走來，雙腳上竟然沒有沾染半點血跡，看來果然是非同一般。
“你叫什麼名字？哪國來的？”
“弄塵，東煌。”
“神馬！東煌！”
……
第二日，北辰殿上，沈玉燕坐在簾子後面，一雙養著鮮紅指甲的手在膝頭不安地輕敲，眼睛時不時地透過珠簾，看著下面正等她答復的人。
滿朝文武都像是看怪物一樣，看著那個立在大殿中央，四下裡東張西望、將他們從大殿的裝潢到百官的朝服，再到璇璣城的街道佈局從頭到尾品頭論足一番的弄塵。
“說起這個宮室的修建，我可是有經驗的，吾皇太華帝君的天澈宮，你們聽說過吧，建在絕壁之上，飛瀑之巔，整個宮殿與偌大的瀑佈融為一體，簡直就是人間奇跡，璃光瑰寶。那麼絕世的奇思妙想，誰想出來的？我啊！那麼大的一塊寶貝，誰主持修建的？我啊！所以我說啊，剛才跟你們講的，你們璇璣城的佈局不合理，你們的皇宮風水有問題，註定陰盛陽衰，你們不信是不行的。”
他又走到秦壽面前，揪瞭揪他的官服，“這款式，這料子，嘖嘖嘖。”
秦壽個子沒他，長得沒他帥，但是好歹也是有尊嚴的，將頭一昂，“本官的朝服很貴的，不要亂摸。”
弄塵嫌棄地撤手，“這種檔次，在我們東煌，也就是七八品官員做個常服隨便穿穿吧，上不得臺面的，要是用這種東西做朝服，怕是百官會以為我們君上沒錢養他們瞭。”
他溜達瞭一圈，覺得沒什麼意思，就催促沈玉燕，“皇後陛下，不知我們那國書，您看完瞭沒？吾皇親筆，寫的是你們西陸聖朝通行的大篆，您應該看得懂才對啊。”
沈玉燕慢悠悠將手中的國書放下，“太華帝君，願傾國為聘，千裡紅妝，迎娶九公主為後？”
滿朝上下，啊——？又來一個！你們跟我們聖朝斷絕七年往來，如今突然跑來找我們和親？
弄塵兩手一攤，“沒辦法，雲極公主威名遠播，吾皇甚是傾心，東煌的帝後，非蕭雲極莫屬。”
秦壽將雙手在袖子裡一揣，“來晚瞭，人都跑瞭。”
弄塵依舊笑瞇瞇道：“跑瞭，請回來便是。”
“談何容易，她是殺瞭多少人，又犧牲瞭多少人，不惜廢瞭自己，才出的去那城門，你當是逃婚的千金小姐，說抓回來就抓回來？”
“廢瞭？”弄塵的臉色終於沒瞭笑容，“她怎麼就廢瞭？”
秦壽白瞭他一眼，“她為瞭能逃出去，硬是自己把鎖瞭五爪困龍鉤的琵琶骨給砍瞭！不但燒瞭城門，還派人殺瞭我傢多少護院，搶走瞭梨棠郡主！”
他這一眼，明面上瞪的是弄塵，可卻是將當下的情況三言兩句說瞭個清楚明白。
蕭素立在前面一聲怒喝，“秦太宰，說這些沒用的做什麼呢，若是悉數起來，你太宰府監護梨棠郡主不利，母後尚未治你的罪！”
秦壽大大方方將衣袍掀瞭，摘瞭官帽，跪瞭下來，“那麼，臣現在就請皇後娘娘降罪！”