“阿菀。”
“娘。”
幾個孩子齊聲喚。
季容把位置讓給她，周氏坐到炕頭，用手探瞭探季菀的額頭，“燒已經退瞭，但還是要好生休養幾日才能恢復。”
季菀抬頭打量她，她穿著粗佈麻衣，身上好些個補丁，可是這樣，也掩蓋不瞭她天生麗質的美貌。隻是營養不良，顯得瘦弱憔悴。剛才被劉氏打瞭一巴掌，半邊臉已經腫瞭。原本白嫩纖細的手，也長出瞭繭子。
好好的世傢嫡女，混到這個地步，也是夠倒黴的。
辛苦奮鬥十幾年一朝回到窮山村的自己，更倒黴。
“娘，咱們現在有銀子，不如把房子再擴寬一些？阿容跟我住，阿珩跟您住，暫時空出一間房來做廚房，雜房，澡房。”
其實她更想重新蓋房，不過這樣一來，傢裡就沒多餘的銀錢瞭，周氏肯定不同意。還是等等吧，等她賺瞭錢，不愁蓋不起新房。
“嗯。”
周氏看看幾個孩子，一個個的都面黃肌瘦，都是因為自己懦弱的緣故，才讓孩子們吃不飽穿不暖。
“阿菀放心，以後娘一定不讓你們再受別人欺負。”
季菀道：“娘，其實最受苦的，是您。”
高門閨女，落魄至此，被兩個鄉野村婦騎在頭上作威作福，連自己孩子的命都保不住，何止是苦？簡直慘絕人寰。
周氏笑笑，眼角還有淚。
“我剛才已經和裡正說過瞭，今天就能把灶打出來，村裡有鐵匠，也能給我們添一口鍋。我等會兒就用一斤白面請隔壁的孫大娘幫忙殺一隻雞，燉瞭給你們補補身子。”
能吃肉瞭。
季容歡喜的睜大眼睛，自從兩年前爹死後，也就隻有年節的時候才能吃到肉。
孫大娘男人姓馮，傢住季傢東邊。有時候看周氏的幾個孩子可憐，會偷偷的接濟一二。有一次被劉氏發現，還狠狠罵瞭季菀姐弟一通。從那以後，季菀幾人就不敢再接受馮大娘的接濟瞭。
周氏很快取瞭白面去瞭馮大娘傢，說明瞭來由，馮大娘自不會拒絕，卻說什麼也不接受她的白面。
“隻是動動手的功夫而已，我哪能收禮？”
孫大娘五十多歲，男人也早去瞭，膝下兩個兒子。兩個兒媳吳氏和高氏都跟周氏學過女紅，彼此關系還不錯。
周氏將白面塞到她手中，“孫大娘，您就收下吧，這麼多年，您沒少幫我，我心裡都記得。”
孫大娘推脫不過，便道：“這樣吧，我晚上用來蒸瞭饅頭，你們娘四個過來一起吃。”
周氏笑著應瞭。
“好。”
……
季菀休息瞭一下午，覺得身體稍稍好些瞭，晚上便和周氏帶著弟妹去瞭孫大娘傢。
馮傢孫輩有八個，一共十三口人，加上周氏娘四個，十七個人。一斤白面，剛好蒸出十七個饅頭。
北方貧寒，窮苦人傢通常隻有年節才舍得吃白面。馮傢也不富裕，孩子們都許久沒吃過白面瞭，看著一個個雪白的大饅頭，年紀小點的，都忍不住吞瞭吞口水。
周氏拿來的雞和冬筍燉瞭一大鍋，另外炒瞭一個大白菜和土豆，還做瞭紅燒魚。魚是下午馮傢的兩兄弟去河裡撈的，往日
裡都是要拿去鎮上賣的，今日周氏拿瞭雞和白面過來，馮傢自不能吝嗇，打撈上來的兩條魚都做瞭菜，也給孩子們解解饞。
雞肉和魚肉的香味令人食欲大增，季容和馮傢的幾個孩子都忍不住吞瞭吞口水，季珩拿著個饅頭，吃得津津有味。
季菀給他盛瞭湯，輕聲叮囑，“喝口湯，別噎著。”
“哦。”
季珩就著姐姐的手喝瞭一大口雞湯，頓時眼睛一亮，“好喝，雞湯好喝。”
他吃得開心，季菀又夾瞭快魚肉，給他把刺都挑幹凈。
“慢點吃，嚼碎瞭再咽。”
季珩吃得滿嘴都是油，沖姐姐憨憨的傻笑。
和他同歲的馮小虎看他吃得香，也轉頭要大姐馮月給自己挑刺。
馮月是吳氏的長女，今年十四歲，已經定瞭親，明年就能出嫁。過兩日天晴瞭，村民們就要上山打獵，馮傢兄弟也會去，打算賣瞭錢給她做嫁妝。
這邊馮傢歡歡喜喜的吃晚飯，季傢李氏卻在和丈夫爭吵不休。
“傢裡總共就十幾兩的銀子，你全給瞭三房，咱們以後可怎麼辦？牛也沒有瞭，明年春耕誰下地？下個月就要過年，拿什麼給阿雲和阿松買新衣服？菜地被分出去瞭一大半，我們吃什麼？這是要餓死我們娘仨啊…”
季雲和季松被她養得嬌氣，也跟著又哭又鬧。
“爹把錢都給瞭別人，我們以後都沒飯吃瞭，嗚嗚嗚…”
季遠太陽穴突突的跳，咬牙切齒道：“你還有臉哭，我整日在外面忙著掙錢養傢，你又幹瞭什麼？在傢遊手好閑不敬長嫂不孝母親，還把女兒教得惡毒刻薄，小小年紀就行兇殺人，讓我丟盡瞭臉。不給怎麼辦？難道你非要人傢把我一並告上官府，一輩子都吃牢飯不成？”
“沒瞭錢怎麼不能過瞭？村裡當媳婦的個個都能下地幹活，你憑什麼不能？大嫂能下地種菜，二嫂可以做女紅賣錢，你憑什麼就要當夫人等著人伺候？大嫂和二嫂的幾個孩子面黃肌瘦滿身補丁。你整天不事生產還到處說閑話編排大嫂二嫂，你想讓阿雲和阿松穿著新衣服出去證明什麼？證明你苛待侄子，證明我不會治傢，讓全村的人都來看我笑話嗎？”
李氏嬌生慣養習慣瞭，早忘記自己為人媳婦的本分，今日被丈夫劈頭蓋臉一頓臭罵，疾言厲色，字字在理，她登時心虛，啞口無言。
季遠深吸一口氣，冷聲道：“傢裡隻剩下四畝兩天一畝劣田，你一個人完全可以耕種。還有四百多斤白面和兩百多斤黑面，咱們傢現在人口少，撐到來年秋收不成問題。”
李氏哪裡會耕作田地？聞言又哭瞭起來，“牛是爹還在的時候買的，憑什麼讓大哥他們分瞭去？你也在掙錢，憑什麼到頭來我們分的傢產最少？還要我們給娘養老…”
“閉嘴！”
聖上重孝道，為官者若不孝，輕則罰俸幽閉，重則貶官流放乃至更甚。平民若不孝，入獄判刑，永遠取消參加科考資格。
季遠還想要參加科考出人頭頂，豈能容許李氏誤瞭他的前途？
“牛本來就是大哥他們買的，你厚著臉皮爭什麼爭？”季遠對李氏的小傢子氣十分反感，既比不瞭大嫂的能幹會持傢，更比不上二嫂貌美又溫柔，渾身上下沒有一點可取之處。季遠越看李氏越不順眼，冷聲威脅道：“你給我聽著，日後你若是對娘有任何不敬不孝，我便休瞭你。還有，阿雲阿松他們你好好教導，若是再有今日之事發生，我必不饒你。”
一天之內被威脅三次要休妻，且看季遠的樣子真的能為瞭他老娘做出休妻的事，李氏登時不敢再對說對婆母不敬的話。但想到以後日子過得肯定比現在差，還得自己下地耕田種菜伺候婆母，她便忍不住悲從中來，嗚嗚的哭泣。
季遠瞥她一眼，知道她暫時不敢再鬧瞭，語氣也和緩下來。
“明年四月我就能參加童試，隻要考上瞭秀才，即便中不瞭舉，最差也可以當個教書先生，一年最少也能掙幾十兩銀子。這幾個月，你切莫要再生事端。”
李氏一聽一年能有幾十兩收入，可是現在收入的好幾倍，心裡頓時舒坦瞭。
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註：古代一斤等於十六兩。