安頓好長福，周氏才去找女兒。
“娘。”
母親在正廳招待客人已多時，也不知道陸非離會說什麼，季菀心裡有些煩躁。這時外頭伺候的小丫鬟說夫人來瞭，她立即起身迎瞭出去。
周氏牽著她的手走進內臥，在長榻上坐下，垂眸細細打量女兒，眼神幾多感慨。
“娘…”
季菀被母親看得莫名，忍不住出聲。
“阿菀。”
周氏握著柔軟的小手，認真道：“周傢來人瞭，你舅舅想接我們回去。”
季菀震驚。
“舅舅？”
她隱約記得，幼時母親提起過，周傢是有個小舅舅。母親似乎與舅舅，關系頗好。
“那…娘想要回京嗎？”
周氏有些猶豫，“我也不知道…你呢，想去京城嗎？如果去瞭京城，有你舅舅庇護，你也能得個好前程。江傢那邊，你若實在不願，就算瞭…”
“娘。”
季菀打斷她，“我不知道當年您為何離傢，但這些年你甚少提及，想必是極為傷心之事。否則也不會在當初那般艱難的情況下，都未曾求助娘傢。”
周氏漠然半晌，輕輕嘆瞭一聲。
“十多年瞭，其實也沒什麼好計較的。”
祖母去瞭，她想回去祭拜祖母。可祖父父親，真的願意認回她這個曾讓傢族蒙羞的女兒嗎？長福隻說瞭曾經，卻未曾說當下。她不確定，時隔多年，自己還能否回得去。
且去瞭京城，必是寄住周傢。她已是外嫁的姑娘，膝下又有三個孩子。哪有娘傢永遠養著外嫁喪夫的女兒的？就算弟弟弟妹不嫌棄，她自己心裡也過意不去。
這些憂慮，季菀自也想到瞭。
“娘如果不想回去，我們就永遠呆在這裡。”
季菀靠在她懷中，道：“那些不開心的事，何必要放在心裡，徒增煩憂？這短短一年，我們分瞭傢，蓋瞭新房，又在縣裡買瞭宅子，傢中生意也一日勝過一日，咱們一步步走到今日，也沒有依靠周傢。或許我們一輩子也比不瞭周傢的顯貴，但我們過得充實。去瞭京城又能怎麼樣呢？我和弟弟妹妹們姓季，我們是寒門出生。那些高門世傢，簪纓名門，同樣瞧不起我們。所謂前途，也不過是求的周傢的底蘊，交易而已。”
周氏一時沒吭聲。
女兒素來有大主意，說的也是事實。莫說是兒女們，就連她自己，離京多年，都快忘記瞭京城的繁榮錦繡。
“我的母親，本也是大傢出身，可惜父兄接連亡故，族中子弟皆是庸碌之輩，傢族漸漸衰敗。幸虧周傢不棄，未曾悔婚，也算寬慰。然我母親命苦，生下我後便難產而崩，臨終前讓我父親，也就是你的外祖父，娶她的庶妹為妻，以免我被後母苛待。然而母親不知，正是她最為疼愛的這位庶妹，毀瞭她女兒的一生。”
周氏第一次同女兒完整說起自己的過往。
“繼母是個集齊善於偽裝之人，她騙過瞭我母親，騙過瞭父親，也騙過瞭我。自幼她便待我極好，寬厚賢德，體貼周到。我因自幼沒瞭生母，再加上她又是我姨母，我便對她十分親近，從未疑心。第二年，她便生下龍鳳雙胎。妹妹周玉琴，弟弟周長儒。除此外，還有一個庶妹，一個庶弟。但我們三個，關系是最好的。”
“我與妹妹，都是自小定瞭親。我定的，是皇後胞弟，小國舅。妹妹定的，是永昌侯府嫡次子，都是顯赫名門。”
周氏說到這裡，頓瞭頓，或在回憶，或在醞釀，或在沉淀那些積年往事。
良久，她才繼續道：“那年謝傢老太君五十壽辰，我和妹妹都隨母親前往。席間我旁邊那位姑娘不慎將酒灑落我身上，臟瞭衣裙，我便隨謝府的丫鬟去廂房換衣裙。卻不想，回來的途中，在後花園裡，巧遇瞭妹妹的未婚夫。”
季菀睜大眼睛，難道…
周氏閉瞭閉眼，“後來我才知，是妹妹故意約他在園中相見。包括我臟瞭裙子，都是早早安排好的…堂堂周傢嫡女，太師的嫡長孫女，居然私會妹妹的未婚夫，還是在別人傢中。呵~”
她諷刺的笑瞭聲，語氣裡盡是涼薄。
“那麼多的貴婦千金，這事兒根本就堵不住，我身敗名裂，整個周傢跟著蒙羞，祖父和父親因此被戳脊梁骨唾罵。那個時候，真相如何已經不再重要。我心如死灰一心想要尋死已證清白，是奶娘救瞭我…然後我那位素性溫柔的好妹妹，這才告訴瞭我真相。”
“原來她一直嫉妒我，我娘是嫡女，哪怕娘傢落敗也能靠著生母的豐厚嫁妝風光嫁入周傢為原配正妻。而她母親隻是個良妾，沒有靠山沒有嫁妝，嫁進來的目的，隻是為瞭我過得更好一些。而我是嫡長女，她是續弦嫡次女。祖父祖母父親都更看重我，她永遠都隻能活在我的陰影裡。就連婚約，我也更勝她一籌，所以她才要報復…呵呵~”
周氏又笑瞭笑，眼神嘲諷又悲哀，“可惜她不懂一榮俱榮一損俱損的道理。同是周傢女，我名聲敗壞瞭，她又豈能獨善其身？同樣再嫁不得高門。”
“我也知道，祖父將我逐出傢門實屬無奈，悠悠眾口，人言可畏，這對清貴名門的周傢來說，無疑是致命傷。但當時我隻顧著絕望悲戚，所以一度想要輕生…若非奶娘，我可能，早就屍骨無存瞭。”
她眼中起瞭朦朧淚光，輕輕說道：“但我也是今天才知道，原來我離傢後，祖父和父親未曾包庇妹妹。而是將她遠嫁，並且不許她回京。而我那位繼母，也被發配去瞭宗祠，一生對著周傢的列祖列宗懺悔。其中內情，外界大概不甚清楚，許是覺得周傢傢風嚴謹，為瞭個敗壞門風的女兒，也不願禍害他人，故而才將妹妹低嫁。而我的繼母…自然是因沒有教導好嫡女以至禍患門楣，殃及自身。但今天我才知道，祖父和父親，或許早已查明真相，才懲處瞭她們母女。而內闈傢醜之事，也不便四處宣揚，隻得隱瞞。”
季菀聽著母親娓娓道來的真相，深覺高門大戶的悲哀和無奈，陰私和醜陋。
“至於我，也是不可能接回去的。否則，對於周傢來說，亦是恥辱。”
其實這也不能怪周傢迂腐無情，隻能說，這是時代的悲劇。
女子的貞潔名聲，大於性命。
“我在義村落腳，是周傢給我安排的戶籍。這些，我都知道。那時候我滿心悲憤，也知自己再回周傢無望，所以這麼多年來一直未曾求助娘傢。”
周氏摟著女兒，眼裡淚光閃爍，卻未曾掉下。
“阿菀，你們本該出生在富貴鄉，而不是在鄉野之中，為瞭生計奔波勞累。隻怪我當初太蠢，竟錯把狼，當做瞭羊。”
季菀心道，若當初母親遵循婚約嫁瞭國舅爺，也就沒他們姐弟三個瞭。
她抱住母親的腰，安慰道：“娘，我很喜歡現在的日子，我們一傢人在一起，在哪兒都是溫暖的港灣。”頓瞭頓，她又道：“如果您想要回去，我們也都陪著您。”
隻是可惜瞭她的火鍋店，還沒開呢，就註定要夭折瞭，她可是投進去瞭不少錢呢。
周氏神情復雜，猶豫不決。
“以後再說吧，時下隆冬時節，天寒地凍，京城千裡之遙，實在不宜現在遠行。”她道：“我想給你舅舅寫封傢書，說明個中情由，再行論斷。”
季菀想瞭想，點頭，“那這事兒要不要告訴妹妹？”
周氏沉吟道：“你舅舅派來的人就暫時住在我們傢，也瞞不住。等晚間的時候，與你妹妹細說吧。”
“好。”