“老…老爺。”

許氏連忙一掀被子就要起來，周長清卻大步上前按住瞭她的肩，將她按瞭回去。

他動作溫柔，許氏滿心的惶恐便散瞭些，但還未開口把泓哥兒要回來就聽周長清道：“淑文，這些年是我對不住你。”

許氏一愣，委屈就湧瞭上來，眼眶也紅瞭。

“老爺，我…”

“當年是我糊塗，才應瞭你兄長，納你進門。”

柔情喜悅剛用上心頭，就被這句話全數沖散，許氏不可置信的看著周長清，心中湧上不安。

周長清早已松開瞭她，面色一如往昔的溫潤儒雅，說出的話卻如數九天寒半的冰冷駭人。

“這些年，我的縱容給瞭你希望，是我的錯。”

許氏的臉，剎那就白瞭，哆哆嗦嗦的說不出一句話來。

周長清看著她，目光還是溫和的，卻沒有絲毫情意。九年，他從未對她動過情，許氏知道。正因為知道，她才不甘，才憤怒，才嫉妒。但現在，她更害怕，害怕得眼淚嘩啦就出來瞭

未等周長清說出更絕情的話，她便連忙抓住瞭他的袖子，“老爺…老爺我錯瞭，我知道錯瞭，以後我再也不跟夫人爭瞭，我一定乖乖聽話，真的，老爺，你別趕我走，求求你…”

“你誤會瞭。”

周長清拂開她的手，語氣沒有絲毫波瀾，“你是良妾，生瞭三個孩子，周傢族譜上有你的名字，我不會趕你走。”

許氏淚眼朦朧的望著他，“老爺…”

“你還是我的妾氏，這個西院也是你的，你一個人的。”

周長清看著她的眼睛，一字一句的說：“我會讓人在這裡建一座小佛堂，以後你便日日在此吃齋念佛，靜心贖罪。既死贖罪，就無需那麼多人伺候瞭。你原來的那些人，大多都不太懂規矩。我已將他們遣散去瞭前院，再讓夫人調幾個老實本分的來伺候你。敘哥兒他們幾個，以後養在夫人膝下，夫人不會克扣他們半分，我也會好好督促敘哥兒和泓哥兒讀書，希望他們日後能有出息。桐姐兒長大後，我和夫人也會給她尋一門門當戶對的良緣。逢年過節的時候，我也會讓他們來看你，以盡孝道。”

許氏慢慢睜大瞭眼睛，眼裡是滿滿的恐懼和不可置信。

“不，老爺，你不能這麼對我。我是你聘進門的良妾，我為你生瞭三個孩子，我哥哥是縣令，也是你多年好友。老爺…”許氏哭瞭起來，去抓他的衣袖卻落瞭空，整個人沒瞭支撐點，直接從床上栽倒在地，周長清沒有去扶，她哭得更悲切，“老爺，九年瞭，我過門整整九年。從來都本本分分的伺候你，為你生兒育女，就算沒有功勞也有苦勞，我為瞭生泓哥兒傷瞭身子落下病根，你答應會好好待我的，老爺，您都忘記瞭嗎？我就算是犯瞭錯，也是太在意老爺瞭啊…”

周長清已經站瞭起來，平靜的看著趴在地上哭得淚人似的許氏，道：“犯瞭錯的人，總是要受到懲罰的。你恃寵生嬌對夫人不敬，心術不正誤瞭兒女，單單這兩樁罪，已犯瞭我周傢傢規。但正如你所說，你是我聘來的良妾，你為我生兒育女，沒有功勞也有苦勞，所以我不會請傢規，也不會把你趕出去。你若覺得這裡修行不當，我會請示父親，將你送去傢祠。”

“不、我不要去傢祠，不…”

許氏驚恐的看著他，還想去扯他的衣擺，周長清卻退後一步，道：“同樣，我也是犯瞭錯的人。我錯在識人不清遭瞭你和你兄長的算計，我錯在不該醉酒糊塗鬼迷心竅應瞭你兄長納你進門。最大的錯，是冷落虧負瞭夫人。這九年，我們都錯瞭。你既不願去傢祠，便在這裡贖罪吧。你我之間，到此為止，再不復見。”

“老爺！”

許氏尖銳的聲音已充滿絕望。

周長清走到門口停瞭下來，他沒轉身，低低說瞭一句，“我也要去贖我的罪瞭。”

說完便再不停留，大步離去，很快就消失瞭蹤影。

許氏呆呆的看著空蕩蕩的大門，直到有丫鬟進來扶她，她都沒反應。她知道，周長清雖然脾氣溫和好說話，卻是說一不二。他並不糊塗，所以在他望過來的時候，許氏便知他早已看穿自己，所以不用逼問，她全都老實交代。這樣，興許周長清還會看在她陪伴他九年的份兒上，能寬恕她。可沒想到，他容忍瞭她九年，同時也在這九年中耗光瞭對她所有的耐心。

她觸及瞭他的底線。

他的底線，是林若薇，是整個周傢。

對林若薇不敬，已讓他徹底厭棄。心術不正鬧得傢中不寧，更是犯瞭大忌。

素來傢族落魄，都是從內部開始潰爛敗光的。但凡想要傢族興盛，傢門就必須嚴謹。整個京城，世傢權貴多矣，誰不知道周傢傢風最是嚴謹？如若不然，當年就不會將兩個嫡女一個逐出傢門一個外嫁用不得歸，就連當傢主母，都被罰去瞭傢祠。

周太師是讀書人，三朝元老兩代帝師，門生無數，眼裡最是揉不得沙子。族親和睦，那是傢族鐵訓，是周傢子孫每一個人都必須牢記在心的金科玉律。

許氏到底隻是小戶出身的，入瞭周傢也隻是個妾。程氏看不起她，林氏不跟她計較，她便以為自己得瞭周長清的寵就真的飛上枝頭變鳳凰瞭，其實她壓根兒不懂真正的豪門貴族是什麼樣的。

她這輩子能登頂的最高峰，也就是這小小的西院瞭。

其實如果她能安安分分的，周長清不會虧待她，就算不喜歡她，還是會給她應有的體面。可惜她太不知足，仗著周長清的縱容便一再的挑釁他的底線。

這完全就是自掘墳墓。

許氏完瞭。

徹底的完瞭！

周長清用九年將她捧得無法無天，一朝翻臉卻也將她打入瞭地獄。

林氏得知周長清對許氏的懲罰後，什麼也沒說。當晚周長清過來，握著她的手，情真意切道：“薇薇，這些年是我錯瞭，我不求你原諒。夫妻一場，我隻望能用餘生來彌補這九年的虧欠。以後，別再給我納妾瞭。麗姨娘是個老實本分的，身體不好，你著人好好伺候，讓嵐姐兒常去看她以盡母女情分便好。以後，咱們夫妻好好過。”

他一共就兩個妾，許氏被關瞭禁閉，他也放瞭話此生再不見她。麗姨娘和許氏不一樣，她本來就是丫鬟出身，很有自知之明，得瞭林氏的提拔對她感激不盡，從來就沒有什麼爭寵的心思。又能養育親生女兒幾年，對她來說已是天大的恩賜。所以當林氏將嵐姐兒接過去的時候，她沒半點怨恨，甚至是感激的。

因為她知道，將來女兒的婚事，還得林氏這個主母做主。嵐姐兒養在林氏膝下，時間久瞭總有感情。林氏又素來是寬厚的性子，隻要她安守本分，不生什麼野心，林氏無論如何都會好好為嵐姐兒打算的。

所以有無寵愛，對她來說都一樣。

林氏望著周長清，良久才道：“不是你一個人的錯，我也有。”

她是庶出，在傢的時候便小心謹慎的過日子，心思敏感。當初周傢來提親，她和姨娘都懵瞭。

要知道，雖然周長清也是庶子，但老太師的身份在那擺著，周傢的底蘊和門匾那都是實打實的。別看周長清是庶子，可年紀輕輕就考瞭進士，前途一片光明。便是娶她的嫡妹，都算低就。

這樣的人，居然讓她高攀上瞭。

姨娘滿心歡喜，父親更是欣喜若狂，嫡母看她的眼神都不一樣瞭。因為她的嫡姐，嫁得還不如她。

林氏則覺得自己在做夢。

直到花轎進瞭周傢大門，直到微醺的周長清掀開她的紅蓋頭，她看見他眼中那抹柔情，她才清醒過來。她是真的嫁進瞭周傢，成瞭周傢三少奶奶，正頭夫人。

庶女的出身讓她習慣性的察言觀色小心翼翼，她怕惹瞭周長清不快，連累自己的生母。

她規規矩矩的服侍周長清，做好一個妻子的本分。他與她說話，她便聽著，從不敢多問其他事。在周長清看來，這態度便顯得有些冷淡。

出於男人的自尊心，周長清又不願挑撥直接問。林氏謹小慎微，更不敢主動開口，兩人間的隔閡就這麼產生瞭。

許氏的存在，更是那個導火索。

本來男人三妻四妾實屬平常，按照林氏的性子，其實是不會太過計較的。偏偏她是新婚，偏偏她剛懷孕不久，偏偏那段時間周長清對她不錯，讓她漸漸動瞭心。再加上孕婦脾氣有些大，她便賭氣說瞭那番話，事後也悔。但許氏已經進門瞭，還是聘來的良妾，有個當官的哥哥，難道還能讓周長清把許氏趕出去？

不可能，周傢也丟不起這個人。

所以哪怕心裡介意許氏的存在，但她知道，作為正妻便應該寬容大度。男人都喜歡左擁右抱，拈酸吃醋的女人，隻會讓男人厭煩。

誰知道，她的‘不在乎’恰巧觸怒瞭周長清。

夫妻倆各有各的心事，卻又都死扛著不說破，僵持瞭整整九年。直到周氏一傢回京，許氏打起瞭瓊苑的主意，野心畢露。周長清才如醍醐灌頂，那一晚周長清在林氏耳邊那一聲‘微微’也讓林氏當頭一棒，瞬間瞭悟。

心結解開瞭，周長清摟著妻子，與她說瞭周氏的身份，說瞭他的嫡母和另一個嫡姐。

那些被時光掩埋的秘辛，他全數告訴瞭她。

這代表著他對她的信任和看重。

“長姐是父親的原配所出，是父親的第一個孩子，最得祖父和父親看重，自小養在祖母膝下，性子溫厚寬和，最是良善不過，對我們幾個弟弟妹妹也素來十分關照。當年出瞭那樣的事，她是最大的受害者，卻被逐出傢門，這些年想必過得不容易。如今他們一傢住在府上，你我都要敬重她，善待她的孩子。”

林氏點頭，“老爺不說，我會這麼做的。”

那天若非周氏說瞭那些話，她大概未必會這麼早就對許氏出手，也就不會有後來的事兒。說起來，周氏算是他們夫妻的恩人。

想到此，林氏便覺得明日去瓊苑，好好感謝周氏。然而周氏一大早就帶著兩個女兒去瞭安國公府。

安國公府同樣是世傢貴族，不過人口可復雜多瞭，且還沒分傢。上上下下正頭主子加起來，都有好幾十號人。更別說使役瞭，得好幾百號人。所以同樣的七進宅子，安國公府就比周府顯得熱鬧多瞭。

季菀頭一次來的時候就在心中感嘆。

周傢清貴，重點在這個‘清’字上。雖然也是頂級世傢，自是富貴難言。但比起安國公府，周傢的‘富’，就顯得有些遜色瞭。

季容還私底下跟季菀咬耳朵，“姐姐，京城這些世傢，也太奢侈瞭。無論是周府還是安國公府，隨便一套茶盞，都夠普通人吃一輩子瞭。便是有些地位的丫鬟，都是穿金戴銀的。比尋常人傢的大傢閨秀都氣派。”

鄉下出生的姑娘，一步步走到京城，所見所聞已非當日。即便如此，季容仍舊還是為這些世傢豪門的富貴驚嘆。

季菀上輩子也是普通人，沒接觸過真正的豪門。這輩子從鄉下走到縣城，論富貴，她先後去過江宅和朱府。貴人嘛，她見過公府世子，太守縣令，接過聖旨受過封，見過天子。

再加上在周傢受到的熏陶和教育，基本上也能融入這個時代的上流社會瞭。再加上前世二十多年的歷練和經驗，讓她比季容更成熟沉穩，思想和眼光也更為大氣。對於這些豪門的‘奢靡’，已能以平常心對待。

“周府和安國公府都是底蘊深厚的世傢，尋常那些世傢或者普通貴族，未必有這樣的氣派。”

她這樣對妹妹說，“咱們剛來京城不久，也沒怎麼出過門，所見所聞有限。等以後住久瞭，肯定會出入那些公卿之傢，見得多瞭，你就知道瞭。”

豪門那也是分等級的。

所謂世傢，那至少都是三代底蘊，還得好好經營，要不然，連個後起之秀都不算。

那時他們一傢回京不久，沒多少人知道他們，也就靠著在北地的時候認識瞭陸非離有瞭些交情，才能光明正大登安國公府的大門。

不過現在不一樣瞭。

季菀剛得瞭天子親口禦封，二品縣主，還將生產縫紉機的重任交給瞭她。京城裡那些世傢貴族們自然會聞風而動，早偷偷的去打聽這位據說周傢旁系外嫁所出的長女瞭。

最多不出三天，太師府絕對會收到來自各府夫人閨秀們的拜帖。

要知道，天子所賜，那可是無尚榮耀。便是知道周氏真正的身份，那些世傢夫人們，也會緘口不語。

縱然季菀的確有功，但一個平民出身的小姑娘，也不至於一躍成為縣主的地步。皇上如此施恩是為什麼？還不是看在周太師，看在整個周傢的面上，當然也是要洗刷周氏的污點。

明德帝都做得如此明顯瞭，連皇後都沒說什麼，那些高門貴族們，哪還會不知死活的去提當年舊事？

沒瞭這重顧慮，世傢們隨之想到的，便是要攀親瞭。

季傢是小門戶，可周傢是高門啊。老太師素來心高氣傲，兒女結親門第次要品行首要。所以想和周傢結親，其實不那麼容易。而且周傢這一代，還沒有適齡嫁娶的子女。

季菀今年十四，剛好到瞭說親的年齡。

她非周傢嫡系，隻是表親，卻又有縣主的身份在，娶進門還能和周傢攀上親戚，自然便是許多氏族結親的對象瞭。

恰好安國公府夫人，便是其中一個。

周氏攜子女回京前，她就收到瞭兒子的書信。周氏回京的第二天登門道謝，她一面含笑接待，目光卻是落在季菀身上，不住打量。

兒子是從她肚子裡出來的，性子什麼樣她還不知道嗎？

若非對這小姑娘有幾分心思，何須特意在信中特意提起？更何況…安國公夫人想起兩年前除夕，長子曾問過她關於周氏被逐一事。言語中對周氏的長女，也多有贊譽。

收到長子的來信後，她立即就給丈夫寫瞭信。得知長子在北地對周傢格外關照，還曾救過小姑娘的命。連人傢搬傢開店，他都親自去瞭。

安國公夫人立即就明白瞭。

長子八成對人傢姑娘起瞭心思。

安國公府是武將世傢，門第觀念不如那些文官清流重。安國公府的幾個夫人雖都是名門，卻也算不得多顯赫。陸非離這一代，頭上有兩個堂兄，才定親不久，也都不是豪門貴族。就連陸非離的嫡親長姐，雖說嫁得也是侯門，卻非顯貴。

安國公夫人之前給長子挑的兒媳婦人選，都不是頂級世傢出身。她看重的，還是對方的品行。

當然，門第太低也不行。

如果季菀隻是個農傢姑娘，她也不會考慮。

長子日後是要繼承安國公府的，是未來的安國公，他的妻子會是整個公府的當傢主人，將來要和各大世傢夫人打交道。如果出身眼界太低，也會讓整個陸傢蒙羞。

可現在不同瞭。

一來有周傢給季菀做後盾，二來她自己身份也高瞭。三來，她現在才十四，怎麼著都得明年再出嫁。這一年，足夠她出入各大府邸，增長見識。而且她第一次見季菀的時候就發現瞭，小姑娘雖說出身鄉野，言行舉止卻很是落落大方。想來得益於周氏平日裡的教導。

出身沒問題瞭，學識見底安國公夫人也滿意。兒子的眼光她也信得過，但作為母親，她還是要親自考察考察未來兒媳婦的人品。顯然，經過相處後，季菀的人品也在安國公夫人這兒得到瞭認可。

最重要的是，兒子喜歡這個姑娘。

所以現在安國公夫人現在看季菀的眼神，已然是在看兒媳婦。

季菀和季容被六姑娘陸非煙拉著去自己房間說話瞭，正廳就隻剩下瞭安國公夫人和周氏。

安國公夫人看著幾個小姑娘離去的背影，臉上便帶瞭笑容。

“煙兒平日裡最是頑劣聒噪，府裡的幾個姐妹如今都怕瞭她瞭，難得阿菀和阿容受得瞭她這性子。”

周氏笑道：“我傢這兩個，一個比一個閑不住。哪像六姑娘，知書達理，活潑靈動，誰見瞭都喜歡。”

那倒是。

陸非煙雖然俏皮好動，沒她長姐半點沉穩，卻很得老太君喜歡。府裡的這些個姑娘，老太君最疼她。這不，十四歲瞭都還沒舍得給說親。就等著及笄後，再給她挑個合心意的。

安國公夫人說的是客氣話，在她心裡，自己女兒自然是千好萬好的。

“我看你傢兩個姑娘都不錯，尤其阿菀，沉穩孝順，蕙質蘭心，又是菩薩心腸。還治好過我的頑疾呢。”安國公夫人誇起季菀來一點都不含糊，而後又似想到瞭什麼，裝作不經意的問：“對瞭，我瞧著阿菀和煙兒差不多大，說親瞭嗎？”

她對季菀的喜歡很明顯，周氏自然早看出來瞭。此時聽得這話，心裡就有瞭底。

既然回京瞭，周氏也是存瞭靠著周傢能給兩個女兒保障的。但她並想過讓女兒嫁太高的門第，歷來高門人口復雜。周傢是清貴，陸傢則是勛貴。按理說，也是門當戶對。但女兒畢竟隻是周傢表親，便是今時今日地位不同瞭，嫁進安國公府也是高攀。

但她想起在北地的時候，陸非離對長女…

她有些猶豫，話就沒說太滿，便道：“還沒呢。我們傢剛回京不久，現在還住在太師府，左右都不熟悉。嫂子又忙，我也不好意思叨擾。如今聖上下瞭旨意，等工廠建起來後，怕是有得忙。夫人倒是提醒瞭我，趁這段時間，是該定下來瞭。”

安國公夫人心裡有瞭底，笑道：“那你可得好好挑，阿菀這麼好的姑娘，我瞧著就喜歡。以後你多帶她過來坐坐，也讓我傢煙兒跟著她多學學，習得幾分沉穩，我這個做母親的也就放心瞭。”

長子估摸著中秋前能回京。

她今日跟周氏透瞭口風，周氏也沒一口拒絕，那至少這幾個月內，是不會考慮其他人的。等丈夫兒子回來後，她再問問長子，最好年底前就把婚事定下來。

安國公夫人心裡有瞭這個想法，送走周氏後，便去告訴瞭老太君。

老太君是將門出身，性子最是不拘小節。如今年紀大瞭，身體不大好，也早不管府中內務，如今最關心的，就是陸非離這個孫子的婚事。聽完兒媳婦的話，她沉思瞭會兒，道：“你的眼光我素來是相信的。周傢是清貴門第，養出來的姑娘都不差，除瞭…”

她自然也想起瞭周氏那個心術不正的妹妹，皺皺眉頭，“罷瞭，都是些陳年往事，不提也罷。如今他們來瞭京城，住進瞭周傢。皇上又有意提拔那姑娘，周太師肯定也是會對她精心培養的。以後嫁過來，你再多教教，想必也不是什麼問題。”

安國公夫人含笑點頭，“是。”

……

周氏將安國公夫人的話放在瞭心裡，自然也會重點考慮。回去後，她便單獨拉瞭女兒到自己跟前，問：“阿菀，你覺得，陸世子如何？”

安國公夫人對自己熱絡太過，季菀自然也感覺到瞭。不過她還沒往那方面想，隻以為安國公夫人是因自己當初給的那個藥方而感激，再加上周傢的面子，陸非煙又跟她關系好，所以對她格外熱情些。如今母親這麼一問，她先是一怔，隨即就回過神來。鬼使神差的，她想起那晚陸非離受傷住在她房裡的情景，就有些不自在，一時也不知該如何回話。

周氏見她這模樣，心裡有瞭點底，便道：“今天安國公夫人問我你是否定親，我聽那意思，是看中你瞭…”

安國公夫人兩子兩女，小兒子比季珩大兩歲，今年也才七歲。長子，便是陸非離。

安國公府那也是頂級豪門世傢，在此之前季菀從沒想過自己的未來能跟陸非離扯上什麼關系。她想起那天晚上，她還特意腔調過，救他隻是醫者本分，不必他負責。

這才過瞭多久，陸非離的娘就相中瞭她要她做兒媳婦？

季菀此時有點懵，看著母親，道：“娘，您不是不希望我嫁太復雜的人傢嗎？”

周氏嘆瞭聲，“是，我怕你嫁得太高的門第，在外頭風光瞭，卻在夫傢受委屈。可我瞧著，陸三郎無論出身容貌還是人品，都不錯。安國公夫人也是寬厚的性子，你若嫁過去，就是世子夫人，也不必看妯娌的眼色。有周傢給你撐腰，你又有聖上禦封，應該也不會受什麼委屈。而且以後陸傢肯定也是要分傢的，人口就簡單多瞭。”

季菀這會兒已經冷靜下來瞭，“娘，如果世子不滿意，我嫁過去便是最大我們兩個人的委屈。”

雖說父母之命媒妁之言，但夫妻間若沒感情，一輩子這麼過著，也是累。

周氏則笑道：“人傢陸三郎出身好，自己又有出息，京中不知多少閨秀排著號要做他的世子夫人。安國公夫人未必沒有考慮過，可為何他都十九瞭，還未定親？我聽安國公夫人的話頭，也是他自己沒看上。我想著，八成安國公夫人早就去信問過他的意思，要不然不會表現得那麼明顯。沒瞧見她看你的眼神兒，已經把你當兒媳婦瞭。”

季菀又是一呆。

陸非離看上瞭她？

雖然兩人在北地早已相識，但仔細算下來，見過的次數也不算多。當然，比起這個時代盲婚啞嫁，大多數成親前都沒見過面的夫妻來說，她倆算是有基礎瞭…啊呸，怎麼說得好像她倆已經定親瞭一樣。

季菀莫名有些臉熱，心也有些亂，一時不知該如何是好。安國公府那樣的門第，已經表示出瞭那個意思，那是看得起她。如果拒絕，那就真的是有些不識抬舉瞭。

陸非離…

季菀有點恍惚的想，比起嫁給一個門當戶對的陌生人，陸非離真的是最好的選擇。

可是，陸非離真的看上她瞭嗎？

她咬瞭咬唇，“娘，這事兒也說不得那麼肯定。安國公夫人沒直接挑明，應該還是要看世子的意思的。等他回來後再說吧，如果…如果他也同意…”

季菀低下頭，小聲道：“我也沒什麼意見。”

陸非離脾氣好，兩人又早已相識，總比跟個陌生的不知脾性的人相處來得容易。

至於陸傢那幾房，也都是有自己的當傢夫人，而且母親說得對。陸傢以後肯定也是要分傢的。陸非離的長姐和一個庶妹已經出嫁，陸非煙和她同齡，等陸非離娶妻後她也會很快出嫁。就剩下個嫡親的弟弟陸七郎，和一個十來歲的庶妹。上頭又有嫡母，跟她完全沒關系。

這麼一想，季菀便覺得，如果這門婚事能成，倒是真的不錯。

當然，她也沒那麼早就開始做世子夫人的美夢。一切還未成定局之前，都有變數。

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