餘二老爺還沒請江沅入府，得知此事的餘老夫人又開始作妖瞭。

“佩心才剛死，屍骨未寒，你們就準備著給伶姐兒定親，你們還有沒有良心瞭？”

餘二夫人很委屈。

“母親，伶兒今年已十四，本就到瞭議親的時候。”

“閉嘴！”

愛女死後，餘老夫人性情越發蠻橫不講理，“我佩心命苦，夫傢容不得她，連祖墳都不讓她進。好容易回瞭娘傢，剛過頭七，亡魂未安，你們卻歡歡喜喜的踩著她的屍骨給伶姐兒議親，狼心狗肺的東西，你們讓我的佩心情何以堪？”

“母親。”

餘二夫人跪下來，“兒媳知道小妹的死對您的打擊很大，可咱們也得過日子啊。因為小妹的事，外頭有不少流言蜚語，若非伶兒年紀到瞭，我是斷不會在這個時候給她議親委屈她的…”

餘老夫人聽得這話怒火更甚，“怎麼，你女兒說不上好人傢，還是佩心的錯瞭？”

本來就是。

心裡這麼想，但餘二夫人嘴上不敢這麼說，“小妹可憐，外人不知內情，才嚼舌根，我豈敢怪罪？隻是人言可畏，如今流言甚囂塵上，我們不放在心上，其他人卻當回事。母親，小妹是您的女兒，她不幸慘死，您心疼。可伶兒也是我的女兒，她一個清白的姑娘傢，無端被人非議，我也心疼啊。那些個官宦世傢看不上她，我也認瞭。江沅是商戶出身，門楣低，若能相中，將來伶兒嫁過去，也不會受氣。”

餘老夫人是因女兒的死傷心得昏瞭頭，餘傢其他人可不昏。

為什麼要選擇江沅？畢竟這屆進士還是有出身普通官宦人傢的，門楣低的，不在少數，能攀上餘傢就是福氣，也不會有什麼非議。餘傢兩兄弟畢竟為官多年，官場上也有自己的人脈，難道還無法給女兒擇一門稍稍好點的親事？

隻因江沅非京城人士，剛來京城，人生地不熟，根本沒人脈可打聽餘傢的事兒。從各個方面來看，他是最合適的人選。

否則餘傢怎麼可能看得上一商戶？

那說出去，也丟人得很。

餘老夫人是真的傷心女兒的死，也的確是身體不好，發瞭一通火，就開始喘息起來。

但心火未除，眼神依舊不善。

“那也不該下嫁給一個低賤的商戶。”

餘二夫人有點幽怨的苦笑。

婆母一向自我感覺良好，把寶貝女兒寵得心肝兒似的，旁人無論怎麼非議她都覺得自個兒女兒是最好的。哪裡知道，如今外界是如何傳言的？

都說餘傢姑奶奶落得如此境地，必是品行不端，行為有失。餘傢姑娘榮辱與共，全都受到牽連。

除瞭門楣低想要攀附的，誰還敢跟餘傢女兒結親？

而且，時間真的不多瞭。

餘老夫人脾氣大不如前，關於她的病情，傢裡人自然是都瞞著她。萬一哪天撐不住去瞭…莫說餘二姑娘，餘大夫人甚至都在給庶女說親瞭。嫡女還好點，庶女本身就出身低，再熬過瞭花季年齡，更沒人要瞭，放在傢裡更膈應人。

“等二郎下朝後，你讓他過來，我與他說。”

餘二夫人拗不過婆母，隻好如數轉告瞭丈夫。

餘二爺依言去瞭。

“我餘傢女兒，沒低賤到配給商戶為婦的地步。”

餘老夫人躺在床上，氣息很弱，眉目間卻依舊強勢得很，一看見兒子，立即先聲奪人。

餘二爺沉默一會兒，“那麼母親覺得，哪傢合適？”

餘老夫人瞪著他。

“你這是頂撞我嗎？”

“兒子不敢。”

餘二爺低頭恭順道：“娘，伶兒是我的女兒，我怎麼會讓她受委屈？江沅雖出身差瞭些，卻是胸有溝壑。咱們把伶兒許給他，他定會感激，視伶兒為珍寶。我們餘傢雖算不得多顯貴，卻也能對他的仕途有所助益，日後他前程錦繡，改換門庭，也不算辱沒瞭伶兒。”

餘老夫人抿著唇，暫時沒吭聲。隔瞭好一會兒，她才道：“你們這麼急著給伶兒說親，真的隻是因為年齡到瞭？”

餘二爺一怔，扯出一個笑來，“當然…”

餘老夫人嗤笑一聲，“你真當我老糊塗瞭？我自己的身體，我清楚。你們不就是怕我突然死瞭，耽誤伶兒的終生麼？”

餘二爺老臉一紅。

雖說這是事實，但老母親這麼直接說出來，還是讓他有些羞愧。

“母親，兒子不是這個意思，您春秋正盛，怎麼會…”

“行瞭，別給我說那些奉承的話，聽著都假。”餘老夫人聲音涼涼，“我老瞭，不中用瞭，指不定哪天就腳一蹬去瞭。你們有此顧慮，也沒什麼不對咳咳…”

“娘…”

餘老夫人揮揮手，“罷瞭，你們想怎麼樣就怎麼樣吧，我也不管瞭。將來餘傢如何，我也操心不瞭。”

這話多少有些指責的意思。

雖然早知道母親心裡把妹妹看得最重，但此時聽她略含諷刺的語氣，餘二爺心裡難免還是有些不是滋味。

“是。”

**

江沅和何興懷結伴入京科考，因著有邱姨娘這門親，所以他的繼母邱氏也帶著江躍隨行，開始隻是租賃的宅子。入瞭前三甲便直接入瞭翰林院。說起這個，就不得不說這一屆的狀元和榜眼。

餘二爺為何會說若非前兩個是世傢出身，殿試一甲就有可能是江沅？

一來商人地位低，為士紳所不屑。二來上頭這兩位，背景的確不凡。考上榜眼那位，不僅是世傢出身，而且是長公主的女婿！

長公主，那是當今聖上的親妹妹。放榜前她親自入宮求見聖上，她也不貪心，沒要狀元的位次，隻要瞭榜眼。狀元又花落另一位世傢子弟之身，江沅嘛，就隻能委屈做個探花郎瞭。

好在這位狀元郎和江沅才能相差無幾，輸給他，江沅倒也不算太委屈。長公主的那位女婿，單論才能，其實入不瞭前三甲的，不過人傢後臺硬，沒辦法。

這樣一來，其實最委屈的，是進士第四的何興懷。

不過明德帝是個好皇帝，雖偏私給侄女婿走瞭後門，也不願讓真正的有才之士因錯失三甲而分發地方辛苦熬資歷。便大筆一揮，都給分去瞭翰林院做庶吉士。

反正世傢子弟，基本都是接自己父親的班，考進士要麼是清高自負，要麼就是走個過場。大多數，是不用按照既定的規則走的。

江沅頂替瞭狀元的位置，做瞭翰林院修撰，邱氏立即就在內城買瞭處宅子安頓下來。然後就派人回北方，接婆母與何傢人一起入京。

在此之前，她帶著兒子拜訪過蕭傢。一來探望邱姨娘，二來，還是為著繼子的婚事。還沒著落，卻沒想到，竟被餘傢相中瞭。

江沅和何興懷都順利入瞭翰林院，昔日許多同窗卻要麼落榜，要麼分往地方做知縣。

兩人自然要送行，或者安慰因落榜而心情沮喪的同窗，日日都有應酬。

這日，幾人又約瞭在酒樓相聚。江沅剛出門，半路就碰上瞭何興懷。

“江兄。”

兩人本是多年好友，兩府結親後何興懷也沒改昔日的稱呼，兩人一邊走，何興懷邊道：“平日裡你都不貪杯中之物，如今喜事臨門，今天你可得請客，多喝兩杯。”

江沅疑惑，“什麼喜事臨門？”

“戶部郎中左大人和我父親是同窗，這個你是知道的。”何興懷眉飛色舞道：“昨日他告訴我，大理寺丞餘大人曾去戶部查過我們倆的履歷，對你尤其關註，瞧著多半是要提拔你瞭。餘傢在這京城雖算不得什麼權貴望族，但也是世傢名門。咱們是北方來的，在京城毫無人脈，日後官場上難免會遭遇打壓，可若有瞭靠山，豈非就順暢多瞭？”

江沅則皺眉，“咱們倆一同入京，一同入翰林院，餘大人既是去查我們倆的履歷，便是要提拔收為己用，為何隻關註我一人？”

何興懷之前隻顧著為好兄弟高興，畢竟他好歹還是書香門第出身，祖父也做過知府，有進士加成，隻要自己努力，不得罪權貴，仕途也不會太艱難。可好友不一樣，那些個官宦世傢，最瞧不起商人，便是進瞭翰林院，怕是也是會遭逢歧視輕慢。

若有人扶持，那就不一樣瞭。

物以類聚人以群分，這些個世傢，多少都沾親帶故。有瞭這一重關系，江沅遇到的阻礙就少瞭。

如今聽他這麼一說，何興懷也意識到不對。

“說得是啊。”

他凝眉思索，若見他們兩人沒根基好拉攏，倒是說得通。而且那些個士紳官僚八成都看不起商人，要提拔那也應該尤為關註他這個書香子弟才對，難道還有別的隱情？

兩人初來京城，也有自知之明，哪裡會猜到世傢願意低就與自個兒聯姻？

思索瞭半天，也沒想出個結果。

“江兄，何兄。”

江沅抬頭看見約好的一個友人正朝這邊走來，低聲道：“先別想瞭，如果他們真有別的目的，必會有所行動，等著就是。放心，我會見機行事的。”