嶽傢覆滅後，京城的空氣似乎都好瞭許多。陛下也以最快的速度，將從前依附嶽侯的黨羽，一一拔除。身在公卿之傢，季菀近來也聽瞭不少關於那些血腥的消息。

但凡是與嶽侯關系密切的，要麼抄傢砍頭，要麼發配千裡。女子則大多充沒掖庭，亦或者教坊之中。

這便是大傢族的榮辱。

興盛之時雞犬升天，一朝沒落便如喪傢之犬，人人喊打。

前線也傳來消息，戰事順利。

一切都在往好的方面發展。

轉眼又是一年冬，還未到臘月，便開始下雪。到下旬，已下瞭好幾場，白日裡入目所見白茫茫一片，夜裡也是霜雪漫天，冷得刺骨。

淳哥兒的百日宴並未大操大辦，來的基本都是傢裡人。甘氏的嫡母和嫂子也來瞭。甘夫人看起來氣色比上次專程來國公府道謝的時候好多瞭，隻是眉宇間的老態已無法磨平。

甘傢嫂子也是個性情溫和之人，與甘氏相處十分和睦。

大人們坐在暖閣裡，抱著手爐聊傢常，孩子們便在屋子裡嬉戲玩鬧。季菀笑著，側眸看向窗外飄飛的雪花，思緒飄向遠方。

南方都如此寒冷，北方怕更是冷得刺骨。當年義村的那條河，怕是早已冷凍成冰。

也不知道，現在還有多少人，依舊固守在那片土地上。日出而作，日落而息，循環往復，周而復始。

……

過年瞭，大雪仍舊未停。門前掛著的燈籠，都沾染瞭雪花。孩子們隻敢躲在屋子裡玩兒，不敢出去，怕被大人們揪回來。

今年的團年飯，是最寂寞的。因為府中的男人們，大多都不在。女人們心中裝滿思念與擔憂，不諳世事的孩子們仍舊天真浪漫，純真無邪。

年後行哥兒重新入宮，給大皇子做伴讀。

他今年九歲瞭，早已沒瞭幼時的調皮，瞧著倒有瞭幾分沉穩。曦姐兒則完全相反，有長輩們和哥哥姐姐寵著，性子照樣沒半分收斂，拉著芹姐兒各種調皮搗蛋。

五月裡發生瞭一件大事。

陛下頒佈詔令，正是冊封大皇子為太子，入住東宮。

東宮立，也算安撫瞭滿朝文武的心。省得又有人生出些不該有的心思，步嶽傢後塵。

既已立儲，陛下對太子的要求便更為嚴苛，課業相當繁重。作為伴讀的行哥兒，也差不離，有時候甚至會直接住在東宮。皇後體諒季菀愛子之心，時不時的召她入宮探望兒子。芙妃已死，沒人會陰陽怪氣的為難季菀瞭，她對這座宮廷的排斥感也少瞭許多。曦姐兒吵著要跟她一道出門，她也就帶在身邊瞭。有時候，也會帶著芹姐兒和音姐兒一起。

幾個女娃當中，音姐兒年紀最大，也最懂事。規矩禮儀學得最好，皇後第一次見到，便笑著誇瞭兩句。

“你傢這個音姑娘，很是不錯。小小年紀，便有大傢風范，模樣長得也好，將來不知多少人求娶，也不枉你這般費心教導。不過，她到底不是你親生的。將來，還是得回她父母身邊。到時候，怕你會不舍。”

季菀看瞭看在院子裡玩耍的幾個孩子，音姐兒就站在一旁微笑看著，並未參與。

“孩子長大瞭，總是要離開的。隻要她過得好，我也沒什麼舍不下的。”

皇後與她相交數年，對陸傢的情況多少也知道一些。

“不如你將她送進宮來，給我的二公主做個伴。將來她長大瞭，我給她一門婚事，如何？”

季菀一愣。

送進宮那就是給公主做伴讀瞭，身份也跟著水漲船高。有皇後保媒，誰還敢對音姐兒的身世說三道四？

“娘娘此話當真？”

“自然。”

皇後眼中含笑，“你若舍得，將曦姐兒一並送進宮來，我也是樂意的。”

音姐兒的處境其實有些尷尬。因她父母親長健全，卻從小養在他人膝下。如今她還小，旁人頂多也就是說道幾句。可等她長大瞭，於婚事上其實不太好安排。

所謂門當戶對，女子的婚事便是以父族地位的高低而擇。雖說陸傢是望族，但音姐兒的生父沒什麼出息。如今都住在國公府，倒還不顯。等以後分瞭傢，陸傢幾房地位的高低，就立竿見影瞭。

竇氏以前便說過，音姐兒不可能永遠都養在季菀膝下，世俗禮法也不許。等她長大瞭，隨父母分出去。以後要嫁什麼人，就隻能由她父母安排瞭，可不是季菀和陸非離說瞭算。陸四郎做不瞭高官，呂氏又是個重男輕女的，必然不會給音姐兒擇多好的婚事。傢族聯姻，利益永遠是排在第一位的。

到時候，季菀頂多就是給她備份嫁妝，讓她在夫傢有底氣一些。

若自小在宮中受教，性質就大不相同瞭。

哪怕是宮裡頭出來的宮女，都比普通百姓要尊貴一些。更何況，是公主的陪讀？

至於曦姐兒，她生來就是國公府長房嫡女，尊貴非常，身份上無需再錦上添花。

“曦姐兒那個性子，若是呆在宮裡，怕是會三天兩頭的闖禍，讓娘娘煩心。倒是音姐兒，那孩子自小便沉靜溫婉，若能受宮中嬤嬤們的教導，乃是她前世修來的福氣。”

“那咱們便說好瞭，明日你就將音姐兒送進宮來。”

“是。”

季菀回去後，就單獨將音姐兒叫到跟前來，說瞭要送她入宮一事。

音姐兒滿臉詫異，略有急色道：“為什麼要進宮？”

她的排斥太明顯，季菀問：“音姐兒不想進宮？”

音姐兒抿瞭抿唇，似在糾結，終究還是微微搖頭，小聲道：“我怕。”

季菀又問：“怕什麼？”

音姐兒攪弄著衣角，道：“我也不知道，就是怕。宮裡的人，我都不認識。三伯母說，宮中的皇子公主們，都是貴人。我怕…怕和他們相處不好，給傢裡帶來麻煩。”

季菀笑著摸摸她的頭。

“不會的，我們音姐兒這麼乖巧懂事，誰見瞭都喜歡。而且二公主你今天不是見到瞭嗎？她跟你年紀相仿，肯定能玩兒到一處。多個姐妹，音姐兒不高興麼？”

“可是…”音姐兒繼續攪著衣角，小心翼翼道：“在傢裡，也有很多姐妹，還有齊府的瑤姐姐…”

她說到最後，聲音越發弱瞭下去。大底知道，大人們決定瞭的事情，她是沒有說不的權利的。

從小離開父母，於她而言，是被拋棄。好容易過瞭五年平順安樂的日子，如今又要進宮去，離開她熟悉的親人。對於音姐兒來說，相當於精神上的第二次拋棄。

再早熟懂事，畢竟也還隻是個八歲的孩子。

季菀拉過她的小手，柔聲道：“又不是不回來瞭。隻是讓你去給二公主做伴讀，每天都可以回傢的。”

音姐兒咬著唇，沒說話，眼眶卻已經紅瞭。

季菀摟過她，輕聲道：“阿音，你還小，很多事情大底還不懂。送你入宮，也是為你將來考慮。你總不能…一輩子都呆在我身邊的。”

最後一句話，太過殘忍。但，卻是事實。

音姐兒哭瞭。

她抽噎著趴在季菀懷裡，哭得泣不成聲。

“我知道，這世上，三伯母最疼我，我都知道…我也知道，娘不喜歡我，以前不喜歡，現在不喜歡，以後也不會喜歡我…”

說到傷心處，她哭得更大聲瞭。

“我和妹妹，她都不喜歡。”

她哭得肩膀顫抖，抽噎不止。

季菀拍拍她的肩，卻不知該說什麼來安慰這個可憐的孩子。

音姐兒一直哭，將她多年來努力壓抑的委屈，全都哭瞭出來。季菀什麼也沒說，就讓她哭。等她哭完瞭，抽噎著停下來，再給她擦眼淚。

“我去皇宮。”

她嗓子哭啞瞭，聲音卻堅定。

季菀看著她通紅含淚的眼眶，十分心疼，重新將她攬入懷中。

下午季菀便去瞭四房，找呂氏。

“入宮給公主做伴讀？”

呂氏直接被這個天大的恩賜給砸得懵瞭，不可置信的看著季菀，懷疑自己出現瞭幻聽。

“你沒聽錯。”

季菀神色淡淡，“皇後提出來的，我已應下，特意來與你說一聲，明日便將音姐兒送進宮去。”

她語氣自然不會多好。事實上若非看在呂氏是音姐兒的親娘的份兒上，季菀都懶得搭理她。

呂氏在她面前向來毫無底氣，“曦姐兒才是三嫂的親生女兒，如此殊榮，為何給瞭音姐兒？”

到現在，呂氏仍舊不敢相信，女兒有那麼好的福氣，得以入宮做二公主的伴讀。

“你覺得那是無上殊榮，可音姐兒卻萬分不舍。”季菀語氣裡些許嘲諷，“你自己生的女兒，你卻從不瞭解她。”

呂氏面上訕訕的，說不出話來。

季菀喝瞭口茶，道：“四弟妹，音姐兒總歸是你的女兒，我對她再好，也不是她親娘。以後，她還是要回到你身邊的。便是將來嫁瞭人，你和四弟才是她至親的娘傢人。她去給二公主做伴讀，將來也無需你過多操心瞭。倒是嫣姐兒，今年也兩歲瞭。咱們妯娌一場，我便多說兩句。不要因為個人得失或者那些所謂的苦衷委屈，便遷怒到孩子身上。你既生瞭她，就該對她負責。音姐兒剛來我那的時候，沉默寡言，敏感自閉。作為母親，你應該也不希望嫣姐兒長大後也如此。”

呂氏無言以對。

前年年底，她丈夫的另一個小妾又生瞭個兒子，就比嫣姐兒小幾個月。婆母對那孩子很是喜歡，漸漸的對嫣姐兒就不如一開始那般上心瞭。大多時候，都是丟給乳娘丫鬟在照顧。府裡那麼多孩子，每每嬉笑打鬧的時候，唯有嫣姐兒顯得格格不入。

“我言盡於此，希望你多加考慮。”

季菀說完便起身走瞭。

晚上她帶著幾個孩子去落梅居給婆母請安，說瞭此事。

安國公夫人看瞭眼音姐兒，“這樣也好。音姐兒現在也大瞭，也是該出去見見世面。將來…”

後面的話，她沒說，季菀卻已明白。

皇宮裡規矩多，一言一行都有無數雙眼睛盯著。音姐兒素來都很有分寸，這一點季菀並不擔心，唯獨擔心宮裡那些個心高氣傲的貴人們看不起她，給她氣受。皇宮又是那麼個危險的地方，時刻都要驚醒著。於是她叫來兒子，千叮嚀萬囑咐，要他好好護著音姐兒。

行哥兒拍著胸脯保證道：“娘，您放心吧，我會保護好妹妹的。”

季菀莞爾。

“也要保護好自己。”

行哥兒笑出兩顆牙齒，“知道。”

第二天，她就將音姐兒送去瞭皇宮，臨走的時候蹲下來，對音姐兒說道：“阿音，宮裡不比在傢中，人多口雜，規矩也多。你記著，你是來給二公主做伴讀的，多看多學，不該管的閑事不要管，也不要亂說話。皇子公主們雖然嬌貴，但也是要遵循禮儀規矩的。隻要你不出錯，不得罪人，他們也不會找你麻煩。當然，如果受瞭什麼委屈，也不要憋在心裡，回來告訴我，或者告訴哥哥，知道嗎？”

音姐兒用力點頭。

“好。”

季菀又摸摸她的頭，“別怕，我會時常來看你的。”

音姐兒臉上多瞭些笑容，“嗯。”

該說的都說瞭，季菀這才離開。

“也難為你，為瞭音姐兒這般煞費苦心。”

竇氏嘆一聲，“她親娘都沒你這麼上心。”

“話也不能這麼說。她雖不是我生的，但在我身邊養瞭五年，和親生的也差不多瞭。”季菀笑笑，“皇後娘娘寬慈施恩，是音姐兒的福氣。”

“皇後娘娘還不是看在你的面子上，才會將此殊榮給與音姐兒的。”竇氏心中門兒清，“這京中世傢貴女那麼多，皇後娘娘有心挑選一個出來給二公主做伴讀，多的是人願意。也就是看在你用心待音姐兒，皇後娘娘才對她額外看重一些。否則，如此殊榮，哪裡輪到的音姐兒？你這般待她，但願她能記得你這份恩情。別跟她娘一樣…”

說到這裡，她頓瞭頓，微微皺眉，沒再說下去。

關於‘拋棄’音姐兒這件事，她們這些個妯娌勸過無數次，呂氏充耳不聞。畢竟是人傢傢務事，旁人縱然再不平，也不宜幹涉太多。

“對瞭，今天早上我去給祖母請安，看見她帶著嫣姐兒。”竇氏嘴角掀起淡淡嘲諷，“不知道是真的迷途知返，還是因為女兒有瞭出息，讓她頗覺顏面有光。”