除瞭內院的丫鬟，府裡的管事娘子、丫鬟、粗使婆子大多都住在緊鄰府門的南房院，狹窄的跨院馬廄一般是給小廝住的。

“林娘子，府裡情況您是知曉的，那邊獨獨占瞭一個整院，好些的房舍還需緊著五姑娘從盛京帶來的親信，我也是沒轍瞭，不過您放心，裡裡外外筅堂[註1]過瞭，我親自盯著的。”負責外院灑掃的周婆子搓瞭搓手討好道。

“這話說的，能有這般寬敞的房舍我心喜還來不及呢，哪裡會嫌棄，勞您受累還給收拾出來。”

這間房舍原先是王婆子一傢五口人住的，很是寬敞。林婆子心裡知曉，要不是都嫌晦氣，如此寬敞的房舍可輪不到她一個給下人做吃食的掌勺娘子，哪裡會不滿意。

屋裡佈局也是極好的，南北通透都開瞭窗，砌瞭兩道青磚墻，隔出瞭三間屋。

林婆子管人借瞭銅盆，裡面放瞭幹艾草跟桃木枝，滿屋子熏煙除瞭晦氣，又在屋裡各個角落撒瞭從大廚房拿回來的粗鹽巴，蘇葉跟著她好一通忙活。

翌日。

“你這身上什麼味兒，還怪好聞的。”菊香湊到蘇葉跟前仔細聞瞭聞，整日待在廚房裡煙熏火燎的，一身的柴煙味兒，怎麼洗都去不掉。

蘇葉被問的有些茫然，抬起手低頭聞瞭聞恍然道“昨個兒搬到南房院瞭，原先那房舍是王婆子一傢住的，我娘便熏瞭艾草除晦氣，想是沾上瞭吧。”

“熏艾草能是這個味兒？”菊香自是不信的，她又不是沒聞過艾草味兒。嘴角的笑意霎時沒瞭，這是跟她藏私呢，看來是抖起來瞭。“不樂意說與我聽，直說便是，作甚哄我。”

“我騙姐姐作甚，昨個兒我傢熏房舍真是用瞭幹艾草，還加瞭些桃木枝再沒別的瞭。”蘇葉耐著性子哄著菊香。

菊香抿緊嘴唇，眉心簇成一團見蘇葉這般也不像騙她的，興許林婆子加瞭別的她也不知曉，便點點頭“行吧。”她也不想繼續問瞭，省的顯得她沒見過好東西似的，她在盛京什麼沒見過。

待菊香離開，蘇葉輕嘆瞭口氣。

現如今張管事告病不出門，五姑娘當傢，自是沒那不長眼的尋由頭苛扣月銀，林婆子的月銀更是漲到一兩銀，傢中有瞭閑錢。比起疇昔，蘇葉的日子也滋潤瞭起來，倒是讓她有些疏懶瞭。

菊香甩臉子倒是讓她奮勉起來，接下來幾日，蘇葉在林婆子跟前表現出做吃食的天賦，對她林婆子自是不藏私的，獨門的調味兒秘方便直接教給瞭她，也是受益匪淺。

五姑娘當傢後在飯食上自是不會苛待下人，每日食材都有餘的，林婆子見蘇葉喜愛研究吃食，便也隨她折騰，總歸不會浪費。

林婆子獨門調味兒料可有效去除公豬肉的腥臊味兒，蘇葉便趁此機會‘研究’出豬肉脯。

豬肉脯做法本就不復雜，難的就兩處，一是費力氣需要將瘦豬肉剁成肉糜，使其變得細膩粘稠。二是要註意火候，一個不小心很易烤焦糊，雖然也能吃，但會有些許苦味兒，影響口感。

邊城盛產油菜花蜜，刷在豬肉脯上讓其味道咸中微甜，芳香濃鬱，餘味無窮。蘇葉做的豬肉脯很受府裡丫鬟小廝們的喜愛，幾乎每日都有人尋蘇葉求她多做些，更有甚者提著生肉來。

菊香便是其中之一“好妹妹，我也不占你便宜，你看這些豬肉可夠。”閉口不提報酬之事兒，蘇葉心裡也早有成算，也不同她計較，笑著接過來“待下值我就給姐姐做。”

“辛苦妹妹瞭，回頭我給妹妹買紅頭繩。”她原本是打算學瞭這門手藝的，等將來跟五姑娘回盛京，還能托人出府賣多個進項。

她便主動幫她打下手，剁瞭回肉累的手酸，但也記下瞭做法，但做出來的豬肉脯看著一樣，但咬一口是一嘴的腥臊味兒，難以下咽。

這才發覺問題是出在醃制的湯汁上，這湯汁是蘇葉管林婆子要的。林婆子可不同蘇葉那般好糊弄，也隻好暫時歇瞭這心思。

不出蘇葉所料，菊香用她做的豬肉脯送到內院做人情，內院的丫鬟分三等，還有專門伺候大丫鬟的粗使丫鬟，一級壓一級的，自然會互相做人情。

木棉是五姑娘心腹大丫鬟，多的是人想巴結她，她嘗過後覺得好也定會呈給五姑娘，隻要合瞭五姑娘的胃口，她也算是在五姑娘跟前露過臉瞭。待次數多瞭，進內院的機會便有瞭。

接連多日，菊香都尋她做豬肉脯。

青苗也湊過來很是殷勤的幫她打下手，對此蘇葉倒也沒有拒絕，剁肉糜太過費力氣。

但她也不占青苗的便宜，每次都會塞給她些做好的豬肉脯。

青苗原也是想偷學，她自是發現瞭豬肉脯最重要的工序就是醃制，從蘇葉那套出話，知曉是林婆子不外傳的秘方，想拜林婆子做師父的心思便更濃瞭。

心裡更是清楚，她越不過蘇葉去。隻好先伏小做低的哄著她再徐徐圖之。張柳枝也是個沒用的，當初要是再砸幾個裹著冰坨子的雪球過去，想必現在她都能認林婆子做幹娘瞭。

天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。[註2]在大晟，豬肉也是被稱之為‘賤肉’，但豬肥肉可煉油因此肉價也不低，尋常百姓也隻有到瞭年節才舍得買。

故此豬肉脯雖勁道香醇，但日日吃卻也是府裡丫鬟小廝婆子們負擔不起的。尋蘇葉做肉蒲的小丫鬟們也越來越少瞭。

就是菊香帶來的肉也少瞭許多。

蘇葉心下瞭然，豬肉鋪雖美味兒，但吃慣山珍海味的五姑娘想必對豬肉鋪也隻是吃個新奇，並不會太放在心上，她還需多琢磨些高雅的吃食。

菊月[註3]的邊城是極美的，城外的沙漠並非滿目蒼黃，成片的胡楊林呈現出金色的湖泊，很是適合賞景。

蘇葉故作雙頰泛紅送走五姑娘身邊的大丫鬟木棉，她卻是沒料到木棉會這麼快便來尋她，讓她做豬肉脯，還點明是為五姑娘賞秋景準備的。

劉管事是知曉蘇葉搗鼓出來豬肉脯的，她並未放在眼裡，賤肉上不得臺面，故此即使菊香孝敬瞭她一包，她也隨手放到瞭一邊，至今並未品嘗過。

誰能想，竟在五姑娘那討瞭巧。

菊香則是異常煩悶，隻覺得她又是搭銀子，又是陪笑臉，結果給她人搭瞭橋，嘴角下拉斜瞭蘇葉一眼“五姑娘用你可得好好做，慣不能像糊弄我們那般用不新鮮的賤肉。”

“姐姐這話怎麼說的，那豬肉脯的用材都是我同府裡趙管事那用銀錢換的，怎會有不新鮮的，姐姐您那份也是您親自給瞭我肉。”蘇葉故作委屈辯解道。

一旁的劉管事聽言輕輕皺眉“作甚胡說，仔細你的皮。”斥責完菊香後審視的看向蘇葉又道“五姑娘吩咐的事兒要仔細些。”

蘇葉乖巧的點點頭，菊香則是癟著嘴很是委屈，但礙於劉管事又不敢再拿話刺蘇葉，她是看出來瞭，這留在老宅的奴才就沒好的，她不過說瞭句氣話，竟直接給她下絆子，這是讓她得罪趙管事，心機可真真的深沉。

“嬸嬸，她們就是忘恩負義的，要不是您瞅她們可憐提拔瞭林婆子做咱們大廚房的掌勺娘子，她們現在還擠在跨院馬廄呢，結果這還沒怎麼樣便抖瞭起來，尤其是蘇葉竟是要害我。”下值後菊香便去瞭劉管事屋裡哭訴，這事兒總不能這般吃虧，定要讓那蘇葉好看。

“收收你那淚珠子，你心裡盤算著什麼瞞不過我，你想湊到五姑娘跟前去我自是不會攔著你，但隻要你在大廚房一日就不得惹事端，你娘同我的情分也是有耗光的一日。”菊香日日往內院湊，她也是瞧著的，也給予瞭她方便，但旁的事兒她卻是不會為她籌謀。

菊香呼吸一窒，聲音顫抖道“嬸嬸我我隻是”

“奔前程無可厚非，但也需自知自身有無福分，冒出來的枝頭是要被花匠折瞭的。”

“嬸嬸，我知道瞭。”菊香心中慌亂，卻也不敢多言瞭。

林婆子此時也是心亂不已，待蘇忠下值後，總算有個人能商量，便與他說瞭白日的事兒。

“現如今府裡是五姑娘管著，即使咱傢丫頭起瞭心思也不是壞事，她隨你有天賦，我瞅著將來定也能做掌勺娘子，便是管事娘子也不是不能想的。”蘇忠是一臉驕傲，如今他婆娘成瞭掌勺娘子，府裡人哪個不羨慕的，要是閨女也得瞭主子的倚重，那才是水漲船高，他這輩子也是值瞭。

見蘇忠樂呵的樣子，林婆子上手擰瞭他身上的軟肉氣道“你可真是一根筋，光瞅眼前瞭，咱能同劉管事相比？這般下去劉管事還能容得下咱？五姑娘早晚可是要走的。”她原是想，劉管事總會跟著五姑娘走的，屆時大廚房便隻她一個掌勺娘子，管事的位置定是水到渠成瞭，待將來再讓閨女接瞭她的差事。

蘇忠也琢磨過味兒來，捂著腰也不敢喊疼。

“同閨女好好說，她最是懂事瞭。”

“我身上掉下來的肉，哪裡不知她最是懂事，如今移瞭性子，總惦記那不該想的也是那挨千刀的張管事一傢坑害的。”她心裡又如何能不懂，強按下去那是委屈瞭蘇葉，可這都是命啊！如今這般已經是夢中都不敢想的好日子瞭。

蘇葉知曉林婆子全心為她，耐著性子聽完林婆子的勸說才道“娘，您可知張管事為何如此欺壓咱們，我聽小貴哥說，這老宅大管事的位置原本是該咱傢的，如若不是祖父去守城沒瞭性命，哪裡輪得到張管事的爹。”

“你提那陳芝麻爛谷子事作甚，娘曉得你心裡委屈，那菊香也不是個好相與的，但劉管事處事很是有章程，還算公道，菊香也不敢過瞭的。她們總是要跟著五姑娘走的，那時，大廚房便是娘說瞭算的，你還怕沒好日子過。”

如若這老宅不是在邊城，憑林婆子是掌勺娘子，她自是會留在老宅過不用伺候人的舒坦好日子。

蘇葉輕嘆氣道“娘，這裡是邊城，萬一哪日關外蠻夷侵擾，城內男丁均是要去守城的。”

林婆子聽言微微張著嘴，一時怔愣住，喃喃道“現如今有瞭關市，哪裡還會來侵擾。”她語氣中卻是帶著不確定。

“如若遇到極寒，或是染瞭病關外的牛羊熬不過去，在關市換不夠過冬的吃食，為瞭活命怕是要來搶的。”