司空毓兒緩緩走出密林。
身後的屍體雜亂無章地散落在各處，密林中一片血腥。
柴少康……
這位自在城城主究竟意欲何為，竟在江湖上下瞭血手印，通令自在城的手下全力追殺自己……
不好！
匆匆趕回驛館，顧不上男女有別，掌燈推門走進趙應乾的房間，卻見趙應乾正在沉睡中。室內仍有餘香未散……
司空毓兒心中暗凜，好厲害的迷藥！
若非自己的的身體百毒不侵，隻怕自己此時已經隻剩一具屍骨瞭。看著昏睡中的趙應乾，司空毓兒暗暗思忖。自在城的人定是對這位楚淮王爺有所顧忌，才會設法將自己引出，沒有在驛站中動手。隻是，血手印一出，自己所到之處，必會引來追殺，如此下去，倘使趙大哥無端被牽連，該如何是好？
走至裡間的書案前，取來紙筆，揮筆而就。
“趙大哥，毓兒現有要事纏身，此番不能同返汴京。倉促離開，還請見諒。與君相約不敢忘，他日汴京再會！毓兒親筆。”
將花箋折好收在桌上的燈盞座下，輕聲關上房門，司空毓兒走瞭出去。
翌日清晨，趙應乾起身，卻不想方靖天已經推門進來急聲道：“王爺，司空姑娘她不見瞭！”
趙應乾沉吟片刻，抬頭便看見對面書桌上折起的花箋。
拿著那花箋，看著司空毓兒留下的字跡，趙應乾幽幽一嘆。
七日之後。
洛陽。
城中內河上，波光瀲灩。一條小舟，旖旖旎旎地順著河道飄瞭過來。船首一位艄公，兩鬢斑白，笑意盎然，口中卻是清朗出聲：
“去春零落暮春時，淚濕紅箋怨別離。常恐便同巫峽散，因何重有武陵期？
傳情每向馨香得，不語還應彼此知。隻欲欄邊安枕席，夜深閑共說相思。”
老艄公的歌聲悠然水上，伴著船身擺動的節奏，儼然成趣。船尾立著一位白衣公子，微風所到之處衣袂翩然，別具神采。這白衣公子不是別人，正是遊歷偊行的碧遊公子。
碧遊公子聽著老者的歌聲，心中栩栩然。一時對那老者笑道：“老人傢，唱的好。”
“公子謬贊瞭！老漢我隨口拈來的，哪裡能入公子的耳！公子這是第一次來到洛陽吧。”
“是啊。洛陽美景真是不可勝收，我隻來瞭幾日，便覺流連忘返瞭！”碧遊笑道。
“公子贊的有理！洛陽之景，且不失北城之大度豪邁，曼有南鄉之芳華婉姿。由來人道，洛陽何處是，牡丹花下遊！不是我老漢吹捧，我洛陽城，本是幾朝古都，自大唐以來，便有花都美譽。公子既然來瞭，一定要去看看洛陽城的牡丹！”老艄公興致盎然，一時對碧遊將說道。
“久聞洛陽牡丹美名，隻是，如今已是秋日……”碧遊尚未說完，那老艄公便接道：“公子不必擔憂！如今雖已是秋日，洛陽城中依舊可賞牡丹……”
“哦？”碧遊笑向老艄公，面色溫和。
“公子有所不知，眾人皆知，牡丹乃是耐寒懼熱的花種，花隻開在四月間，逢盛夏便花苞閉伏瞭。卻不知洛陽乃是天下牡丹匯聚之地，不僅有春日的花品，也有抗寒耐寒的牡丹花品在秋日裡開放。也有那兩季花期的牡丹伏過瞭炎夏，二季開放。如今正是秋日天氣，公子若有心賞牡丹，來得正是時候！”老艄公似是對牡丹頗具瞭解。
“老人傢，如此說來，我來的並不冤枉！老人傢定也是個惜花之人，這城中的牡丹，老人傢快快多講些來與我知道！”碧遊一時心中興起。
老艄公見白衣公子儒雅不凡，又同是惜花之人，一時興起，便細細說來。“既如此，公子莫道老漢繁絮！且說這洛陽牡丹，始於隋，盛於唐，因其花大、形美、色艷、香濃、花質富麗端莊而名揚天下。洛陽牡丹因著前朝大唐盛世，又有帝國牡丹之說，這帝國牡丹，又有八大花系。公子可知是哪些？”一時老艄公一手劃槳，扶髯問道。
碧遊聽得入神，忙從從船尾走至艙下，徑直坐瞭，虔心受教。
“這八大帝國牡丹，便是白色的‘夜光白’、藍色的‘藍田玉’、紅色的‘火煉金丹’、墨紫色的‘種生黑’、紫色的‘首案紅’、綠色的‘豆綠’、粉色的‘趙粉’、黃色的‘姚黃’。此外不俗的花品還有花色奇特的‘二喬’，‘嬌容三變’。論及香味，白色牡丹多香，紫色具烈香，黃粉具清香，是以隻要嗅其香便知其花瞭。”老艄公輕笑吟吟，繼而又道：
“公子若有心賞花，可在前往城南處，近幾日那裡的牡丹園遊園會甚是熱鬧，不少文人才子在那裡以文會友，花間對酌，風雅得很，風雅得很！”
碧遊聽瞭，不由心生向往。又對老艄公問道：“老人傢，但不知此時的洛陽，可見到那些花品呢？”
“公子問我，算是問對瞭人！若要問此時的花都之中，便有書生捧墨、玉壺冰心、玉蝶、小雪、觀音鬥、雲中鶴、紅海微波、雛鳳還巢、佛頭青、醉胭脂、釵頭鳳、古城相會、金花狀元、和平二喬、粉麒麟、花和尚，爭奇鬥妍，不一而足。若是適逢其會，公子還能見到夜光杯、黑鳳蝶、紫冠玉帶這幾種上上的花品！”老艄公將漿輕輕一帶，便向城南劃去
在洛陽最寬闊的一條大街邊，司空毓兒停下瞭腳步。
一襲白袍，司空毓兒目光所到之處懸著一塊金匾，上提著“金粉閣”三個大字。將短簫別在腰間，毓兒泰然闊步走瞭進去。
這裡是洛陽城內最大的一傢妓院，是城中官宦人士，紈絝子弟競相揮金競逐之地。然而司空毓兒來到此處，是因為另一個原因。這裡還是自在城在洛陽城的接頭處之一。如果能夠從某個接頭點打通關節，那麼調查自在城，便有跡可循瞭。
為瞭盡快將所有的事做個瞭結，今天不論這裡是龍潭虎穴，她勢必都要闖上一闖……
所謂溫柔鄉便是英雄塚，看著閣中溫香軟玉在懷的男客，司空毓兒不由輕輕搖頭。徑直走過大堂，走向通往樓上雅室的樓梯處。大堂中迎來送往的老鴇看到毓兒，神色一怔，立刻迎瞭上來：
“哎呦！這位公子面生得很哪！可是第一次來我們金粉閣？”
聽著這位老鴇的腔調，司空毓兒暗暗皺眉，卻應道：“不錯，本公子是第一次光顧你們金粉閣！”
“哎呦！公子，聽你的口音，公子不是本地人吧？不知公子貴姓？看公子你風塵仆仆，不知是做的什麼賺錢的買賣？”老鴇殷勤地隨司空毓兒走上樓梯臺階，笑意連連。
“媽媽好眼力，我確實不是本地人。本少爺姓白，從北邊販賣皮革到此，一路好不辛苦！媽媽，還不快快把你們這裡的金牡丹姑娘叫來，陪本公子說說話！本公子有的是銀子……”司空毓兒說的隨意，右手隨即一揚，一錠五兩的金子便現在那老鴇面前。
這金牡丹乃是金粉閣的頭牌姑娘。然而，司空毓兒一路循跡查詢而來，發現許多自在城的重要信息，都幾經輾轉，來到這裡。而負責情報搜集的，正是那位名動洛陽，千金難求的一見的金牡丹。
那老鴇見司空毓兒生的模樣俊俏，談吐不俗，又出手如此闊綽，笑得更歡：“好好好！白公子，來到瞭我們金粉閣，就當是進瞭傢呢！不過……”老鴇忽又面露難色。
“怎麼？”司空毓兒挑眉。
“公子一路勞頓，還特意來看我們牡丹姑娘，真是個有心人啊！不過我們牡丹姑娘千金難得一見，更何況，她今日已有約在身，此刻正在遊園會裡陪幾位洛陽城的大人說話呢！要不公子再叫別的姑娘？我們這的姑娘，個個都是美若天仙！”老鴇笑的花枝招展。
“不必瞭！牡丹姑娘總會回來的吧！本公子等她便是！”司空毓兒朗聲道。
那老鴇子伸手便在司空毓兒的臉上摸瞭一記！
“哎呦呦！公子生得如此俊俏，媽媽我實在是打心眼裡喜歡！既然公子如此盛情，媽媽我就為你尋個機會。等牡丹回來瞭，媽媽我一定在她面前多為你美言幾句！公子且先休息片刻！”伸手推開一處房門，將司空毓兒領進靜室，老鴇命人送上茶水和各色點心，張羅完畢才走瞭出去……
司空毓兒不顧送茶送水的丫頭們進進出出，徑自環視這間屋子。
這間屋內，四處擺著古玩，墻上掛著字畫，裝潢十分考究精致，果然不似普通的妓院那般俗氣。
除瞭寬敞的客室，裡間還設有浴室和臥室，屋內裊裊生香……
司空毓兒不由想起瞭自己當日受傷醒來時所見到的毓秀行宮，聽聞自在城城主柴少康素來極盡奢侈享受。自在城作為北方勢力最大的邪異門派，財力雄厚，這其中自然離不開柴少康多年來的精明管制……
豈料，頃刻之間，一陣鶯燕嬉鬧之聲傳瞭進來，四名身姿婀娜的女子魚貫而入，聲音如絲竹般曼妙：
“紫蘭”“蓮若”“紅葉”“菊心”
“見過白公子！”齊齊道瞭個萬福，一時俱輕踩蓮步圍到司空毓兒身側。
“你們”司空毓兒頓覺寒意陡升。
“白公子生得如此俊俏，可是把閣裡的姑娘們都給比下去瞭！”紫蘭首先嬌嗔道。
“白公子，不知道您心目中的紅粉知己是什麼樣子的呢？不知道紅葉算不算一個呢？”紅葉一伸手就勾住司空毓兒的脖子，身體好像癱軟瞭一般，徑直往司空毓兒懷裡靠去。
“白公子，瞧您這滿頭的汗，讓奴傢給你擦擦……”銀鈴般的笑聲響起，菊心這廂已把滿是香粉氣的繡帕輕輕拭在毓兒臉上……
“白公子，奴傢不依！您可不能把蓮若給丟在一旁！”蓮若在一旁忍瞭多時，哪裡肯依。
司空毓兒隻覺額頭上冷汗直冒，心中連連咂舌，這老鴇一定是見她出手闊綽，急於賺自己的錢財，隻是想不到她竟一口氣叫來四個！此時將她們趕出，又恐人生疑。司空毓兒倉忙地應付著面前的一片花團錦簇，連連笑道：“你們都是本公子的紅顏知己！哈哈哈……來來來，你們先陪我坐下喝幾杯！”
一時，蓮若撫琴清唱，菊心吹簫，紫蘭和紅葉坐在毓兒左右身側，頻頻為司空毓兒斟酒佈菜。司空毓兒隻在心裡暗自琢磨如何脫身，未幾，便暗暗舉起自己的酒杯，以小指在杯口施下解藥。
“來來來，紫蘭，再來一杯……”司空毓兒自己先幹瞭，又將袖中的迷藥隨手一揚。
一團淡紫色的煙霧悄悄在眾人身後的空氣中散開來……
紫蘭和紅葉兩個見眼前的俏公子隻是坐在座位上自顧吃菜飲酒，心裡暗暗著急，互相使瞭個眼色，紫蘭因而嬌笑道：“公子，紫蘭再敬您一杯！”
說畢便拿起酒壺倒酒，卻故意將酒灑在司空毓兒衣服上。
“哎呀！紫蘭不是故意的！”
一時紅葉接著道：“公子，你看都濕透瞭，公子快把它脫下來吧！”說畢便要為司空毓兒脫去罩衣！
司空毓兒驚駭不已，拉住自己的衣服忙道：“等一下！哇哈哈……哇！喝酒喝得我好熱啊，索性大傢一起先下去洗洗澡如何！”司空毓兒指著裡間的浴室笑道。
“哎呦，公子你好壞啊！”紅葉玉手輕勾司空毓兒的下巴，又用食指輕輕點下司空毓兒的腦袋……
“等一下！我話還沒說完呢！”司空毓兒眼珠一轉，笑道。“我們來玩個遊戲如何？一會兒呢，我們每一個人提一個問題，點人作答，要是答不上來呢，就要脫一件衣服，直到脫光為止！”
一時四位姑娘嬌笑連連。“想不到白公子還是個如此知情趣的人呢！”早已將樂器放下的菊心走過來笑道。
“那誰先來問呢？”蓮若也走過來道。
“我先來吧。”紫蘭笑著斜睨著司空毓兒，看瞭一會，心頭愈看愈愛，便道：“白公子，你今年貴庚，傢中可有妻室啊？”一時引來另三位紅粉巧笑連連。
“紫蘭，本少爺今年剛過二十，傢中尚無妻室，怎麼？難不成紫蘭有意……”司空毓兒笑道，卻又引來一陣戲謔。
“我來問我來問！”紅葉急聲道：“白公子看起來嫩得很！隻怕是第一次來金粉閣這種地方吧？”
司空毓兒面上閃過一陣尷尬，忙連聲道：“好妹妹，第一次來就遇上瞭妹妹這麼個可人兒……”說著用手一勾，紅葉就伏在司空毓兒肩上，昏睡過去。
“這下該我瞭……”看著懷中的紅葉，司空毓兒知道迷藥藥性已發作，故意高聲笑道。
話還沒說完，另外三個人便紛紛伏倒在桌上，人事不省。
“哈哈，幸好備瞭一手，否則……”司空毓兒連連搖頭。說畢，走向門邊，仔細審視瞭一下門外走廊處的情況，見並沒什麼人，這才轉身將四個美人，悄悄地送到隔壁的廂房中