八仙桌上擺好三牲,香爐煙霧縈繞，裴知州帶頭禱告，祭祀海神。

隨後,裴秉元又給諸位造船匠們分發紅錢，以振士氣。

區區一架二三百料的船隻,裴秉元如此興師動眾，為的是告訴眾人,一定會再興造船廠。

樹龍骨儀式結束後，從造船廠歸，裴少淮滿腦的心思都是船隻船隻——他很想知曉,在工業不發達的大慶朝，工匠們是如一點點建造出可以乘風禦浪的硬帆烏尾大船的？

既是遊學的，豈能錯失此等良機,不去鉆研一番？

翌日，裴少淮去鄒府，同鄒閣老瞭自己的打算,鄒閣老大為贊同。

鄒閣老提點他道：“誠齋先生詩曰‘暗潮巴到無人會，隻有篙師識水痕’，江河之中的暗流,唯有日日行水的撐篙人最為熟諳，可以避之、讓之。之同，甚麼樣的船隻最為牢固暢行，最適合禦敵鏖戰，造船必定通曉幾分,甲子白發，這匠籍老身份雖微，學問可不小,值你去一學。”

又道：“‘天下之事，聞不如知之為詳，不如居知之為盡’，此番你去識瞭造船，若是日後入工部執掌建造之事，或是入兵部轄領戰船水師歷練，皆有好處。你知曉愈多，在朝中人共事時，愈不易被人蒙蔽、牽著鼻子走。”

鄒閣老所言，裴少淮所想不謀而合，裴少淮應道：“小子省瞭。”

此後數月裡，裴少淮奔走於書堂、造船廠、鄒府和傢之間，忙碌而充實。

在造船廠裡，裴少淮認識瞭將六十的王匠頭，會講官話。王匠頭是個身材矮小的小老頭，身子骨仍舊健朗，輕時幾乎做過造船的每一道工序。

他不上手做重活，隻負責遊走在船塢各處，或指導輕的匠工們做事，或檢驗每道工序的質量。

王匠頭每每到裴少淮過，都會笑瞇成眼縫，道：“裴舉人又啦？”

裴少淮點點頭，謙虛應道：“過同王師傅請教造船的學問。”

“可不敢是請教。”王匠頭搖搖手，道，“我不懂甚麼是學問，隻曉這是祖上一代代改進後留下的技藝，這其中但有裴舉人好奇的，老頭子必定盡應答。”

船塢裡頭，工匠們往往，或刨削木板，或開榫打眼，或借火翹曲木條，各有各的活，有條不紊，忙而不亂。

裴少淮跟隨王匠頭穿梭各個工間。

“王師傅，這造船共有多少道工序？”裴少淮問道。

王匠頭邊走邊應道：“太倉船用的是船殼法，大工序有七道，一曰龍骨，二曰底板，三曰隔艙，四曰船舵，五曰梁拱，六曰船肋，七曰甲板之上。小工序則不計其數，譬如捻縫、塗漆、鉚釘……我雖都曾幹過，不曾數過。”

又道：“這造船難不難，不外乎同造房子一樣，一個是在地上建造，一個是在水上建造罷瞭。龍骨夠粗夠韌，擺正，木料用好，相當於地基落穩固，造船就成瞭一半。匠工們幹活時，鉚實，捻緊，木板交疊，幹愈細，船的壽命就愈長久。”

經過木料場時，裴少淮木頭粗細、橫截木紋各有不同，顯然是木料有別，於是停下多端詳瞭一會。

王匠頭適時上解釋道：“海水咸苦，造海船比造河船對木料要求更高一。油松木長泡不爛，可做龍骨，樟木不易裂，可做艙板，杉木輕韌，可做底板。”

王匠頭帶裴少淮進有人把守的倉庫中，指著單獨擺放幾柱木料，道：“這幾根才是最貴的，是專程從滇南運的，留著做船舵。”

船舵由船上舵桿和船尾舵板組成，通過改變舵板的方向，船下水流向左或是向右，從而實現船隻轉向。

這便意味著舵桿、舵板需要由極堅硬的木材制成。

裴少淮望向那幾根木材，隻木質堅沉，心材黃紅，髓紋細美，用手一觸，緊密如鐵般發涼。

是上好的鐵木，又叫鐵梨木。

無怪王匠頭要叫人單獨守此木料。

王匠頭道：“船舵如魚尾，掌控船舵才能乘風禦浪，船舵的好壞可全依仗這幾根木頭。”可其重要性。

忙活瞭好幾日，裴少淮在造船廠內大開眼界，讓他不不贊嘆先輩們的智慧。裴少淮心想，在材料匱乏、純靠人的世道，先輩們用一次次的試驗，選出最合適的材料，又一輩輩傳承改進，從而造出禦海的大船。

這是一種漫長而又沉穩的智慧。

過瞭半月，裴少淮再次訪。此時，龍骨外已經安裝好緊密的底板，船隻初雛形，宛若一隻竹葉狀的大碗，從上往下時，裡面空空如。

王匠頭到裴少淮，神秘兮兮道：“裴舉人正巧，船隻最關鍵的一道工序，今日開工。”

裴少淮聽後，歡喜又好奇。

木造船隻能在茫茫滄海上航行，除瞭選材和手工細致以外，必定有其智慧之處，想這道最關鍵的工序可以探一二。

“裴舉人請隨我。”王匠頭帶路道。

二人到船塢高架臺上，可以空船殼裡，數十人正在合做工。

他們沿著主龍骨搭起一道厚厚的豎直艙壁，分成左右兩半，再繼續裝上一排排的橫艙壁，把船隻底倉隔成瞭一格格，艙壁密封，互不相通。

細數，共有十八宮格。

“此乃第三道工序，安裝水密隔艙。”王匠頭道，他買瞭個關子，又問，“裴舉人不妨猜一猜，此舉有用，為稱之為最關鍵的一道工序。”

裴少淮世歷事雖多，不曾細學過古造船術，初一聽水密隔艙不知為物。但他很快就想到瞭水中竹筏，一節節的竹子漂浮於水上，倘若隻是某一節竹筒破瞭，竹子不會沉。

因為竹節隔膜把竹子分為瞭許多節竹筒。

破一壁而未破全身。

水密隔艙應用的正是這個道，十八個宮格互不相通，倘若海上觸礁或是被敵寇炮轟，船體不幸破損，亦隻是某個隔艙進水而已。此時趕緊調整重物，平衡船體，尚足以折返靠岸修復，大大保障瞭船員們的安全。

想通瞭這一點，裴少淮喜形於色，又滿是敬佩。

裴少淮道：“隔艙有如竹節，各不相通，倘若航行破損，則尚有挽回的餘地。”

王匠頭聽此一言，一愣，有不敢相信，驚訝於色，他道：“裴舉人果然有大才，一就想通瞭，無需老頭子我多言解釋。”

裴少淮搖搖頭，應道：“第一個想到用此法的先輩，才是真真的有大才。”

他站於先輩的肩膀上，俯瞰全景，能夠猜到水密隔艙的作用，這不算甚麼，換作少津、言成他們，應該能想通。而第一個到竹筒，又能想到將“竹筒”應用到船隻上，仿造出隔艙的人，才是大才。

興許他們不是一個人，而是一輩又一輩的人。

驀地，有件事在裴少淮心間愈發明晰——他要做的，是在通曉人智慧的基礎上去不斷改進，而非用他後世的記憶，嘗試將周遭的一切推翻。

一步一步，則未可期。自以為聰慧，則會顯一文不值。

兩月餘，船隻基本成型。一隻三百料的船隻，長數十米，約有兩樓之高，可容五六十人。

船隻通體仍是原木色，工匠們在做最後的工序。

捻縫工們將椰殼絲或麻絲，摻揉入貝殼粉和桐油，用小錐子一點點捻入板縫當中，填滿船體的所有小洞、細縫。他們上下檢查，不敢有所遺漏。

水上防蟲蛀。工匠們將礪灰粉和米湯調制濃稠，塗於船體上下。

水下防海水腐蝕。則用石灰水塗抹船底板。

裴少淮再的這一日，到十幾個老工匠站在高架臺上，正用筆描繪船體外的圖案，花紋古樸而講究，他贊嘆瞭一句：“老師傅們不但木工瞭，還是難的畫師呀。”

王匠頭應道：“這圖案可不光是為瞭好，大有講究哩。”

船首畫水鏡，寓意“開山鏡”，以防頭水下有山而觸礁。

船頭兩舷雕刻龍目，漁船則龍目向下以搜尋魚群，商船、官船則龍目向，以探索航路。

船尾畫有鰍魚極，傳龍尾和鰍魚極是一樣的，海上以龍為尊，魚蝦皆聽龍的號召，有龍尾護航，則一路風順無虞。

長長數月，從空無一物的龍骨，慢慢搭建成一艘可以航行於江河海上的船隻，裴少淮相信這個著還有破舊的船廠，往後會有大作用。

回到傢中，裴少淮父親相談，他問道：“如今船廠已造出第一艘船，太倉船廠歸於兵部之下，或是工部之下，父親可想好瞭？”

太倉船廠由州衙興辦，即屬於官傢船廠，而非民船廠。

“鎮海衛之事牽扯重大，太倉州衙不免要仰仗兵部出，才有根治之策，為父偏向於由兵部報備朝廷，太倉船廠主要造巡邏官船，日後有瞭本事再造戰船。少淮你以為如？”裴秉元應道。

“孩兒父親所想一致。”裴少淮以為，父親抓住瞭太倉州造船廠，手中就多瞭一張牌，兵部張尚書為其請功時，這便是實實在在的功績。

裴秉元道：“我擇日便上奏朝廷。”

……

五月初，裴秉元收到朝廷旨意，的正是任燕承詔為巡海總兵，領四衛舟師，在大慶東南一帶巡捕海寇。

方報，再過不瞭一個月，燕承詔就要到太倉州一帶瞭，裴秉元作為太倉州之長，自然要之接觸。

由於伯爵府郡王府結怨已久，燕承詔身為郡王府庶次子，竹姐兒一事他曾插足其中，其身份委實令裴傢人不喜。

這本是治鎮海衛的絕佳機會，偏偏碰上瞭燕承詔是總兵，裴秉元不知燕承詔是態度，他亦不知曉應以態度去面對燕承詔，故面色凝重，心中有所不決。

晚膳時候自然是懨懨無食欲。

林氏和裴少淮知曉此事以後，亦陷入瞭沉思。

裴少淮言道：“既是一傢人，父親還需先考慮三姐的感受，若是因此事生瞭嫌隙，往後恐怕不好彌補……不若快馬去信問一問三姐的意思罷。”

繼續道：“一，我等皆不知曉燕承詔是甚麼性子，唯有少津、三姐之有所接觸，識他幾分秉性，此人是否可信，該如合作，該聽聽他們的意。二，三姐心思通透，胸懷不輸男兒，父親隻需簡要透露幾句，她便能明白太倉州的處境和父親的難處，想必會解的。”：，，