那幾個孩子口中所謂“妖怪”，本質上，其實是對異類的一種恐懼。

沒見過、不瞭解、和自己不同，因此會下意識感到排斥。

謝征沒有被別人喊過妖怪，不清楚究竟是怎樣的感覺，但他清楚被集體排斥的滋味。

早熟、優秀、卻不合群，有人覺得他酷，更多人則認為他難以親近，故作姿態。

翹晚自習會被輕松饒過，評優獎學金從未少過謝征的影子，老師體諒他的難處，為保護學生的自尊從未解釋過，反而讓謠言滋生，愈演愈烈。

關系戶、瞧不起人、跟社會有勾連……

等謝征好不容易能停下歇一口氣時，突然發現，班裡已經沒有誰願意和他交流來往瞭。

曾在生日那天送過他八音盒的朋友看向他的眼神中尷尬而又畏懼，主動搭話也隻會得到敷衍。

彼時的謝征並不懂得柔軟變通，固執地認為清者自清，不信任他的傢夥，無需浪費口舌。

況且他沒必要在這方面下功夫，還剩很多事情等著他去解決。

於是高中三年，謝征一頭紮進獨來獨往的怪圈，上課、打工、考試。

明明和所有同學一樣都裹著千篇一律的校服，做著同樣的事，卻總顯得格格不入。

就像水中的一滴油漬，融不進任何圈子。

他隻管埋頭匆匆走在自己的路上，從不顧路旁的人們在議論什麼。

輸瞭不會有誰嘲諷，贏瞭不會有誰歡呼，他人與他無關，他也與他人無關。

說不上有什麼後悔或者可惜，但偶爾，謝征也會覺得有些孤獨。

胸口裂開一道縫隙，無可避免地吹進一陣風。

不算冷，僅僅是一點空落。

在傅偏樓眼中，謝征看見瞭同樣的空落。

很難言喻那一剎那從心底浮現的感覺，五味雜陳。

他的傢人給瞭他很多關愛，足以彌補這道缺口，傅偏樓又如何？

那對讓一個十三之齡的少年渾身暗傷流落牙行，令他連傻子都會禁不住羨慕的爹娘，難道會帶來分毫慰藉嗎？

不用深思，謝征知道答案。

他一時沒能克制住惻隱，將傅偏樓攬入懷中，像過去哄妹妹那般，撫著少年清瘦的脊背和細軟長發。

但幾乎是同時刻，理智分割於情感，不斷地警醒著他——過界瞭。

理解帶來共情，共情帶來憐憫。

謝征無法否認，他在憐憫傅偏樓，這個他絕對不該施以憐憫的人。

無法棄之不顧、無法放縱情緒，相悖的觀點撕扯在一起，讓他隻沉默地擁著傅偏樓，沒有安慰也沒有刻意的冷語，口拙到說不出半句話。

但這對傅偏樓而言已經足夠瞭。

“回去吧。”他用下巴在謝征肩頭輕輕蹭瞭蹭，斂去眸裡的隱約水光，“你說的對，他還有些應激，等過些天再來好瞭。”

“他跟我，都需要冷靜一下。”

*

說是過些天，這一冷靜，就是數月。

仿佛遺忘瞭自己曾交過一個傻子朋友似的，傅偏樓縮在客棧裡，要麼看書習字，要麼給客棧當跑腿，反正沒事也要給自己找點事做。

從日升到日落，然後裝模作樣地來一句：今日太忙瞭沒空出門，等明日吧。

接著就明日復明日，明日何其多。

謝征哪裡不明白他在裝鴕鳥逃避現實？隻是看破不說破，任由他去。

不帶感情色彩地說，這樣倒正合謝征的意。

傅偏樓不到處亂跑，幹什麼都在他眼皮底下，有種一切盡在掌控的舒心。

於是逐漸地，誰也不再提這件事，好似把李草拋諸腦後，安穩悠哉地生活下去。

日子一掠而過，不知不覺已是夏末。

月明星稀，夜涼如水。

客棧後院的雜草上結瞭晚露，昭示炎熱的夏天即將結束，涼秋將至。

院裡的銀杏樹下支起一架桃木小桌，桌面刻著橫縱格子，儼然是個棋盤的模樣。上邊擺著七零八落的幾顆白子，以及密密麻麻的黑子。

小桌兩旁，謝征與傅偏樓對面而坐。

短短幾月，傅偏樓身量便抽長不少，臉頰也圓潤起來，眉目若畫，卻隱隱帶著股鬱色。

他一面揪緊身上被迫披上的外衣，一面咬著碗沿，時不時嘬口碗裡的紅豆湯，糾結地思索著。

蔥白指尖捏著冰白棋子，不知往哪放。待謝征驅趕蚊蟲用的折扇在手裡開合過六下，才豁出去般往某處一擱。

擱完，他抬眼緊張地盯著謝征：“該你瞭。”

謝征垂眸望著棋局，不疾不徐地從旁拈起黑子，落盤：“吃。”

“……你又贏瞭。”

傅偏樓泄氣，不滿咕噥：“怎麼看出來的？”

“陷阱設得太粗淺。”謝征開始收子，“你進取之意太重，偏愛一條路走到黑，不成功便成仁。很容易揣摩。”

“那是你！”傅偏樓喝完紅豆湯，憤憤道。

他自認心思還算比較難琢磨的那掛，卻每回都被謝征殺個片甲不留，十局十輸。對方就像能看穿他整個人似的，什麼埋伏都瞞不過去。

偏偏和別人下棋時也不見得如此，獨他一個。

這叫傅偏樓怎麼甘心。

夏天日燥，錢掌櫃為瞭納涼時不無趣，特意把棋盤搬出來，到處找人對弈。

客棧上下就沒人沒被他霍霍過的，雖然大字不識一個，倒都挺會玩棋，一開始把謝征和傅偏樓兩個新手打得落花流水。

但兩人一個心思縝密、不露山水，一個劍走偏鋒、奇譎詭吊，熟悉規則又研究過好些本棋譜後，便開始挨個反擊。

時值今日，客棧裡除瞭錢掌櫃，已經沒人制得住這表兄弟倆瞭，紛紛認栽。

至於錢掌櫃，很快就看不上這一窩外行的臭棋簍子，自個兒跑出門找棋伴去瞭。

剩下謝征跟傅偏樓，沒事就坐在樹下對弈賦閑。

將棋子收好，放回原地，謝征忽然不經意地提道：“明日同我出去一趟。”

“知道瞭。”房裡不時要添些東西，謝征出門並不奇怪，不過帶上他的情況不多。傅偏樓答應完，便順口問，“這回去做什麼？”

“……”

謝征沒有回答。

他若無其事地把碗筷端走，像根本沒聽見那句問話似的，令傅偏樓不由納悶瞭下。

但他早就習慣瞭聽從謝征的安排，並未多想，更不可能拒絕。

故而，在他第二日看到目的地時，心中是懊悔的。

——那是楊嬸的傢。

“謝征！”他被牽著手往前帶，眼看離屋子更近，不由慌瞭神，掙紮道，“你做什麼？”

謝征並不隱瞞：“帶你去見李草。”

他說的這樣直白，好似理所當然，傅偏樓呆滯片刻，若非掙脫不開，真想轉身就走：“我不去！”

“為什麼？”

“什麼為什麼？我不想見他！”

“你想。”謝征停下腳步，返身靜靜地凝視眼前嘴硬的少年，“不然也不會總在半夜醒過來，望著窗外發呆。”

聞言，傅偏樓一愣，隨即大窘：“你……你知道？你醒著！”

謝征嘖瞭一聲：“那麼大動靜，誰不被吵醒？”

少年臉上青一陣白一陣，忽而陰沉，忽而羞憤，宛如精神分裂。

謝征看著他，驀地松開手，問：“真不想去見他？”

“我……”

“不想去，我們這就回傢。”

“……”

傅偏樓想不到他會這麼容易松口，把選擇丟給自己，一時間手足無措。他別過臉，望著幾步之遙的青瓦房，神色莫名。

“……謝征。”他輕聲道，“我……其實我之前來過。”

“就在那天過後一周，我想著大概可以瞭吧，他應該冷靜瞭吧……就過來瞭。”

謝征自然記得，那天傅偏樓一大早出去，很晚才平靜地回來，此後就再也沒出過客棧的門。

傅偏樓垂眸看著自己的雙手，澀然出聲：“他不在楊嬸傢，我就去以前我們經常呆的地方找他。一個傻子，肯定不懂發生瞭什麼，稀裡糊塗緩過來，就能和從前一樣瞭，我僥幸地這麼想……”

“我錯瞭，他哪裡傻？一點也不。他精明得不得瞭，大概趨利避害，刻在他的本能之中吧。”

自嘲地笑瞭笑，傅偏樓問：

“你說，之前是他先纏上我的，怎麼能說喜歡就喜歡，說討厭就討厭？他要我和他當朋友，怎麼能說放棄就放棄？”

“為什麼要露出那麼害怕的表情，好像我想傷害他一樣……好像就連他，也覺得我是妖怪一樣……”

“我很生氣，特別生氣，看到端午那天給他帶的粽子還放在那裡，就氣不打一處來。”茫然若失地呢喃著，傅偏樓蜷起手指，“我特意把最喜歡的味道挑出來想送給他，他卻這樣……我明明有給他冷靜和接受的時間！”

“所以，我就當著他的面大發脾氣，把那幾個粽子用鞋碾碎瞭。”

“很恐怖，對不對？”

傅偏樓捂住眼睛：“我自己想來，都覺得那時候自己和瘋子一樣，無理取鬧，又猙獰，又難看。他本來就驚魂未定，這下直接被嚇跑瞭。”

“我不敢見他。”他看向謝征，這個人無論他是人是妖，都會為瞭任務留下，可李草不一樣，“——他不想見我。”

小傻子看見他會害怕，害怕就會逃。

……他已經失去這個朋友瞭。

謝征耐心地聽傅偏樓說完，才搖搖頭。

他摸瞭摸少年的發頂，對上那隻不安的黑眸，沉靜道：“沒事的。”

“傅偏樓，但凡對自己重要的，都要去爭取。和我下棋時屢戰屢敗愈挫愈勇的氣勢呢？”

“再試試，嗯？”

他從背後輕輕推瞭傅偏樓一把，將人推至門前。

傅偏樓猶豫地回過頭。

謝征朝他露出一絲微笑，宛如春日融雪，清淡而不失篤定。

“我說過，會沒事的。”

那副神情令傅偏樓詭異地放下心來。

試試……就再試試好瞭。

他這麼想著，敲響瞭楊嬸傢的門。