楚霽他們一行人，在傍晚時分，就到瞭並州平城。

並州雖已屬西北，但因為平成在並州的最東邊，所以勉強還算得上富庶。

馬車過瞭城門，嗒嗒地行駛在平城內的主街上，紀安忍不住掀開窗簾，朝外頭張望著。

街道兩旁是酒樓飯館和各色商鋪，往來的行人熙熙攘攘。

“少爺，好熱鬧啊。”紀安驚嘆道，“誒，他們這裡的商鋪門口都擺著一種花，我還從來沒見過呢，還怪好看的。”

“小紀安既然喜歡，明天也買兩盆，咱們帶到滄州去。”楚霽一邊隨口應答著，一邊伏在案幾上，在寫寫畫畫著什麼。

雖然已是傍晚，但馬車的車壁上嵌有顆顆夜明珠，所以並不顯得昏暗。

他中午看秦縱騎馬，就是他帶回來的那匹，起名叫“踏雪”。這馬倒是很有靈性，別人摸它，都是鼻子裡呼出粗氣，把人趕跑瞭。

唯獨秦縱摸它，一副乖順聽話的模樣。雖然它在原書中並沒有出現，但想來，這是隻屬於男主的機緣？

秦縱騎在這匹威風凜凜的駿馬上，黑馬、黑衣、銀戟，活脫脫的一個策馬風流的世傢小將軍。

隻是，楚霽怎麼看覺得有點怪。

他透過車窗，一雙漂亮的眸子直勾勾地盯著秦縱，秀眉微蹙，倚在車窗邊思考，惹得秦縱頻頻側目。終於在秦縱的面色愈發冷，冷得忍不住要開口的時候，他想清楚瞭。

是馬鞍和馬鐙！這個時代沒有馬鞍和馬鐙。

要知道，騎兵戰鬥力大增的一個重要原因，就是馬鞍和馬鐙的出現。既然這個時代還沒有馬鞍和馬鐙的出現，那這何嘗不是他的機緣呢？

他便連忙放下窗簾，抽出竹紙，在紙上畫瞭起來。

這樣一忙活，就忙到瞭現在。

楚霽放下瞭筆，捏瞭捏酸疼的指尖。

他並沒有學過騎馬，自然沒有近距離地觀察過馬鞍和馬鐙。僅憑著偶爾在博物館裡看到的文物，他隻記得個大概的形狀，但更具體的，比如說怎麼更方便蹬踏、更適合騎跨，就不清楚瞭。

他準備有時間去找秦縱商量一番。秦縱出生的涪州，就與東蠻接壤，也同樣養馬，訓騎兵。秦傢軍，就以不遜於東蠻的騎兵，聞名於世。那麼，秦縱肯定比自己會更有思考一些。

“不用啦少爺，我隻是看那種花很神奇。同一株上面的花，居然有三種不一樣的顏色。”紀安連忙搖頭。少爺是去滄州上任的，又不是去遊玩的，哪裡能帶著兩盆花一路過去。

楚霽聽紀安這麼說，倒是來瞭點興趣。他隨手掀開他這一側的窗簾，目光慵懶地朝外頭的商鋪看去。可這一看，楚霽就定定地愣住瞭。

“棉花？”

“少爺你說什麼？”紀安聽見楚霽好像在小聲地嘀咕著什麼，便把自己那半邊的窗簾放下，湊到楚霽的身邊來。

“少爺我說，明天，我要平城所有的棉花！”楚霽的目光掃過外頭的商鋪，一雙桃花眼微微瞇起。

因為他記得棉花是外來品種，所以一直以為大雍還沒有出現棉花。他還特意叮囑大哥，此次出海要格外留意收集這些大雍沒有的作物。

沒想到，在這距離盛京不過千裡的並州平城，就有棉花種植。

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

他剛剛聽紀安說，外頭商鋪門口擺著的植物，一株上的花有三個顏色時就應該想到的。

棉花在結絮之前的花，花瓣裡含有大量的花青素，一開始是乳白色，但是經過陽光的照射和植物的呼吸，就會逐漸變成粉色，直至最後變成紫紅色。

“啊？”紀安滿腦袋的問號，他差不多理解瞭，少爺口中的棉花就是商鋪門口擺的花。隻是，少爺這麼寵我，真的好嗎？

楚霽從袖中摸出錢莊的印信，交到紀安的手裡，恨恨地說道：“看見那個錢莊瞭嗎？從那兒開始給我搬！錢不夠也從那兒取。”

自己找瞭三年的東西，居然就在自己開的錢莊外頭當做裝飾擺瞭三年，這擱誰身上不得吐血三升啊？

紀安定睛一看，外頭那個錢莊上明晃晃寫著“霽月錢莊”四個大字，是少爺開的錢莊啊！

“對瞭，”楚霽像是突然想起瞭什麼似的，說道：“這東西可能叫吉貝，到時候你問清楚瞭，是不是到瞭九月份，上頭的花變回變成雲朵似的白球。”

難怪自己明明下達瞭要找棉花的命令，平城地界霽月錢莊的管事居然沒有前來上報。

他也是剛剛看著外頭被當成裝飾物的棉花才想起來，棉花剛從海外傳來的時候，是被稱為“吉貝”，因為這個好意頭的名字，被當成瞭一種裝飾盆栽。

*

一行人尋瞭城中最大的客棧，便安頓瞭下來。

第二天一早，在大堂裡用完瞭早膳後，紀安便帶著十幾個護衛出門買棉花去瞭，眾人也準備各自回房。

在二樓的樓梯口處，楚霽突然叫住瞭秦縱。

原本低著頭走路的秦縱，正在思考為什麼楚霽一大早的就揮金如土，命紀安去買下全平城的棉花。

棉花是何物，他從未聽說過。隻不過聽名字，倒像是什麼菊花、蘭花一類的觀賞植物。

聽見楚霽叫他，他便沉默著隨楚霽回瞭房。

一進門，等秦縱坐瞭下來，楚霽便拿出一疊紙，放在瞭秦縱面前。

他纖長的手指輕輕地點瞭點案幾上的紙，單刀直入地問道：“你可曾聽說過馬鞍與馬鐙？”

秦縱的目光順著楚霽的手指望去，那一疊雪白的竹紙上，畫著幾個圖案，有像是一個坐墊的，有的像是空心的葫蘆，上面連著長長的一條線。

“不曾。”秦縱看著紙上的圖案，腦海中好像閃過一絲什麼，但又沒有抓住，隻能先回答楚霽的問題。

楚霽聽見秦縱的回答也不氣餒，他在秦縱旁邊的凳子上坐下，單手支著下頜，說道：“我昨日看你騎著踏雪，是抓住韁繩夾緊馬腹，才能很好地控制自己不從馬上摔落。我就想著，如果長時間這樣的話，應該會很累，也比較容易摔倒。”

秦縱沒想到楚霽一直盯著他看是因為這個。他竟然，對著自己的事情，心細如斯……

“你看，如果在馬背上固定一個墊子，再用墊子兩端各連接一個這樣的腳踏，是不是就會方便很多？”楚霽一邊說著，一邊拿起毛筆在紙上圈畫著。

如瀑的青絲隨著他的動作傾瀉在肩頭，明媚的日光，星星點點地灑在長發上，伴著楚霽從容悠遊的聲音，和他身上清雅淡然的藥香，說不出的寧靜美好。

秦縱一時之間，好像有些看癡瞭。

“嗯？你有什麼想法嗎？”楚霽見秦縱半天不答話，偏過頭去看他。

秦縱慌忙回過神來，伸出手拿起瞭桌上的竹紙，鎮定住心神，仔細地看著上面的物件。

漸漸地，那絲轉瞬即逝的感覺，好像又回來瞭。這一次，秦縱準確無誤地抓住瞭它。

秦縱從楚霽的手中接過毛筆，在原有的圖案上修改起來。

顯然，他比楚霽要專業很多，一邊畫著，一邊向楚霽解釋：“這個墊子如果做成前後凸起的樣子，會更適合騎者的臀部，也更有利於固定。這個腳踏……你看，上面圓弧的部分很好，但是下面的踏腳部分，要是能做成一個比較寬的平面，應該會更容易控制一些。”

秦縱的嗓音依舊帶著少年的青澀，但又有一種沉穩自信的感覺，莫名讓人覺得安心可靠。

楚霽隨著秦縱的講解連連點頭，這大概就是男主的光環吧，自己畫出來的醜東西，他那麼快就能理解並且拓展。

秦縱說著說著，突然鳳眸微瞪，他看著楚霽，嘴角勾起好看的弧度：“你是想，運用於騎兵。”

不是問句，而是十足十的肯定。

沒什麼好不承認的，楚霽秀眉一挑，盯著秦縱嘴角的弧度，臉上的笑容更深。

見楚霽秉持著他一貫的直白態度承認瞭，秦縱反而如釋重負。

若是，若是楚霽當真全然是為瞭他，他實在不知是要做如何的反應瞭……

強自按捺下心中莫名的淡淡失落，秦縱慢悠悠地說道：“你那馬鐙，可是要用鐵制成的。”

聞言，楚霽會意，他慢條斯理地抿瞭一口茶，說道：“某不才，曾為大司農屬官太倉令，掌管天下糧倉,同時管轄冶鐵一事。手底下，也恰好有那麼兩個鐵礦，一在益州，一在……”

他放下茶盞，杯底與桌面相處，發出輕微的“砰”的一聲，

“滄州。”

“那新的太倉令上任後，你待如何？”秦縱卻更為敏銳地抓住瞭重點。

“月前我已然上書，細數冶鐵之事劃歸州府管理的好處。不出三天，聖旨將曉喻天下十六洲。”

“天下大亂之前，想必益州牧，還是願意給我楚傢，幾分薄面的。”

楚霽的語氣，風輕雲淡，不像是曾操控瞭一國軍事之命脈，仿若隻是談論今日的天光甚好，雲舒自然。

隻是他眸中一閃而過的厲色，被秦縱精準捕捉。

秦縱第一次知道，運籌帷幄，決勝千裡這樣的詞，遠不僅僅是用在將領身上。

鐵礦本就稀少，天下有十六州，卻遠沒有十六座鐵礦，楚霽一人卻能獨占其二，何愁甲兵不興。

隻是，想要這天下，徒有兵馬，可是遠遠不夠的。

或許到瞭滄州之後，他才能逐漸看清楚霽的外頭這張絕美的皮囊下，震徹人心的靈魂。

此時的秦縱沒有註意到，他跟著楚霽，最初是因為形勢所迫,後來為的是信守承諾，而此刻，他全然忘記瞭這一切，忍不住去探究楚霽身上的秘密，想解開他這個過分驚艷的謎。

兩人商量完馬鞍馬鐙的事情，秦縱就準備離開瞭。

楚霽突然心念一動，抬起手，在秦縱驚詫的目光中，輕輕撫在瞭他的頭頂。隨後，指尖又順著秦縱的發絲，一直撫到他的肩頭。

“你今天笑起來很好看。”

“我從沒見過，比你笑起來更俊逸的小郎君。白雲一笑，花開千裡。”

當帶著藥香的微涼指尖，從他的肩頭劃過時，秦縱僵在瞭原地。

他覺得心底好像有什麼東西融化瞭，融下的雪水又滋養著什麼在生根。

一時之間，仿若春風化雨。

就像那天，槐花樹下，平地風起，吹亂的，不僅僅是楚霽的發絲。