紀安的效率很高，還未到午膳時分，就已經帶著棉花回來復命瞭。

“少爺，已經全收來瞭，共有三百二十株。隻是各傢都說，這個時節並沒有種子可賣。”紀安將錢莊的印信還給楚霽，語氣有些沮喪。

楚霽點點頭，棉花一般四月播種，九月結絮，這六月裡，當然找不出種子來。隻是楚霽到底不死心，又多囑咐瞭紀安一句。

按照棉花的產量來說，一畝大概能有四五百斤的產量，但是現在這個棉花品種未知，保守估計的話，畝產應該在三百斤左右。三百二十株棉花，大概隻有一分地的量，那就是能產出三十斤左右的棉花。

雖然沒多少，但好在產出的種子也能夠來年種上幾畝地瞭。

“問清楚來歷瞭嗎？”楚霽問道。

“嗯嗯，問清楚瞭。這裡果然是叫它們‘吉貝’，大概是好幾年前，有一個從平城北邊的沙漠來的外鄉人，暈倒在平城外頭的一個村子裡。被當地的鄉民救瞭以後，他就留下瞭這個種子，說是價比千金。但是大傢發現，種出來的東西根本就沒什麼用，但勝在花長得奇特，名字也吉利，所以就會買上一兩盆擺在商鋪或者傢裡。”紀安眉飛色舞地講著故事，都不帶喘氣兒的，可比讓他看賬本的時候機靈多瞭。

楚霽聞言，也笑瞭起來，說道：“那人說的也沒錯，的確是價比千金。”

“嗯？”紀安的眼睛裡，突然迸發出精光。少爺賺錢的本事他是知道的，少爺說能值千金就一定能。

楚霽看著紀安眼裡的精光，好笑地搖瞭搖頭，這個小財迷，已經不是那個當初自己在盛京賣香皂，看著賬本都嚇得發抖的人瞭。

他拿著印信，用底下綴著的穗子，輕輕碰瞭碰紀安的包子臉，語氣有些嚴肅：“可我要讓它，飛入尋常百姓傢。”

要是能早些發現棉花，他又何需想破瞭腦袋，才想出一個救滄州百姓於大寒的法子。想到這裡，楚霽又問道：“敲打過錢莊的管事瞭嗎？”

楚霽建立錢莊，一是為瞭銀票換取方便，二是為瞭錢生錢，三，則是最重要的。亂世之中，他不能做個耳聾眼瞎的人，天下十六州，都需要有他的耳目。而遍佈大雍，掌握著天下錢財往來的霽月錢莊，就是最好的情報收集所。

所以錢莊裡的管事，都是楚霽的心腹。有的是楚傢的傢生奴才，有的是從旗峰山上帶下來的。他們都有一個共同點，全傢老小都握在楚霽的手裡。因此，可以保證絕對的忠心。

不是沒有人覬覦錢莊的生意，也有不少人想要探聽錢莊虛實。可楚霽一上來就是鐵石心腸，雷霆手段，直接讓蒯傢三兄弟，戴著面具，領著莊上的精兵，猶如神兵天降一般，第一次警告，第二次小懲，次不過三。

可是這一次，錢莊沒能上報棉花一事，雖然也有自己的過失，但他當初也大概是做瞭描述的。平城錢莊的人，眼睛不夠亮堂，做事不夠上心。如果不加以訓誡，說不準哪天就會壞事。

“我裝作是取百萬銀兩的大主顧，進瞭包廂，掌櫃的親自來迎接。確認瞭身份後，就亮出瞭少爺的印信，可把他嚇壞瞭。”紀安的眼睛笑得瞇瞭起來，又繼續說道：“然後我就替少爺訓瞭話，罰瞭他半年的月錢。若是再有錯處，必不輕饒。”

“不錯，現在這麼有主意瞭。”

“嘿嘿，都是少爺教得好~”

*

眾人又在客棧裡休息瞭一晚，第二天一早，原本十駕馬車的隊伍擴大到瞭二十駕，新添的馬車上整整齊齊地碼著三百二十株棉花。隊伍顯得浩浩蕩蕩的，也更像是哪傢富貴公子遊山玩水。

一行人越往西北走，越能感受到荒涼，眾人的心情越感到壓抑沉悶。終於，隊伍出瞭並州，在距離滄州不過百裡的荒郊野嶺停瞭下來。

眾人就地安頓下來之後，楚霽便命蒯民和蒯信先行離開瞭。

秦縱盯著兩人離開的背影，暗自思忖著，滄州必有一場惡戰，楚霽為何在這時反而讓大將離去？

還沒等他想清楚，就見楚霽徑直走瞭過來，輕聲說道：“不必擔心，到瞭滄州城之後，我會同你詳說。”

秦縱眉尾一沉，偏過頭去，並不說話。

誰擔心你瞭？

約莫是等瞭一個時辰，遠處傳來瞭馬蹄陣陣。

最前頭的是一個穿著白袍箭袖的青年，他跨著一匹白馬，手持銀槍，英姿颯爽。到瞭楚霽跟前的時候，他翻身下馬，單膝跪地，朝著楚霽行瞭一禮。

他後頭大約有三百人，都穿著和府中護衛一樣的服飾，同樣也朝著楚霽行禮。

楚霽點瞭點頭，讓他們都起來。隨後，向身旁的秦縱介紹道：“這是薛正。”

薛正面露激動，雙手握拳：“秦小將軍，久仰大名。”

秦縱看著眼前的人，眼中閃過一抹詫異之色。這個薛正，身上沒有一絲的匪氣，看起來更像是一位武將世傢培養出來的小將。

隻是薛傢，他尋遍腦中的記憶，都沒有想起，大雍哪一位武將姓薛。

還沒等秦縱細想清楚，薛正又跪在地上，朝著楚霽行瞭一個跪拜大禮，額頭嗑在地面之上，發出砰的一聲：“多謝大人，搭救秦小將軍。”

楚霽搖瞭搖頭，無奈地伸出手，將薛正扶瞭起來，見他的雙眼已經紅得佈滿血絲，楚霽轉頭看瞭秦縱一眼，說道：“不必如此，我本就對秦小將軍有惜才之心。”

隨後，又對秦縱解釋道：“你父親，對他們母子有救命之恩。”

秦縱原本隻是面無表情地思考薛正的來歷。直到聽見楚霽說到“父親”二字，臉上才有瞭一絲波動。

薛正得瞭楚霽的允許，湊到秦縱跟前去敘舊。秦縱也許是因為父親的緣故，也難得地沒有拒人於千裡之外。

楚霽坐在一旁，看著那兩人的身影，思緒不由得飄回瞭原書的情節上。

薛正是當年輔國大將軍霍朗之子。二十年前，霍朗遭先帝猜忌，被判處謀逆之罪，全族兩百多人被斬首。當時霍朗的妻子薛從雪已然懷有身孕，霍朗不願見妻子和未出世的孩兒，與他一起共赴黃泉，暗中請求瞭回京述職的秦屹。秦屹不曾推脫，多番運作之下，用一死囚代替瞭薛從雪。

薛正，正是霍朗的遺腹子。薛從雪怕他身世暴露，所以讓他隨母姓。

按照原書劇情的發展，薛正的母親亡故之後，他便會投入起義軍中蔡曠麾下。直到秦縱回到南奚，殺死南奚國主，自立為王，薛正便毅然放棄瞭原有的軍功地位，轉而向秦縱投誠。

但他穿越過來之後，便安排薑木治好瞭薛從雪的病。於是，薛正便正式投入他的麾下，替他秘密操練兵馬。

對於他的能力，楚霽心知肚明。

他當初在鬥獸場裡一直猶豫，要不要殺掉秦縱，也有薛正的原因。

秦縱有謀圖天下之心，若是讓他龍遊歸海，那麼自己不僅僅會多出一個極為強勁的對手，同時還會失去一個極為得力的大將。

但如果，他殺瞭薛正的救命恩人之子，又叫他日後如何面對薛正呢？

楚霽明知道，暗中殺瞭秦縱，最為保險。憑著他對薛正的恩情，也足以讓其賣命。

可是他害怕，在這吃人的亂世中，自己能為瞭掃除障礙而殺瞭無辜的秦縱，日後未必不會又因著什麼別的，而殺瞭更多無辜的人。

變成瞭那樣的他，又會比今時今日，坐在金鑾殿上昏庸無道的趙協，能好上多少呢？

好在，他雖自認不是什麼悲天憫人的聖人，但終究守住瞭底線，做不瞭那麼狠絕的事。

現在看來，好像也還不錯？

秦縱性子冷傲，年紀又小，一直以來，與他的下屬都不甚親近。如今有薛正作為橋梁，倒不失為是一個讓秦縱敞開心扉的契機。

楚霽捧著個藥碗，擰著眉頭，沉浸在自己的思緒裡。理所當然的，他也就錯過瞭秦縱頻頻投來的目光。

想完瞭事情，楚霽便一口悶掉瞭碗裡的藥。薑木制藥一貫苦的很，按理說，他喝瞭三年，早已經習慣瞭。

偏偏這段時間在外趕路，他的身體更差瞭些，薑木便在其中又添瞭幾味藥材，苦的他舌頭都要麻瞭。

放下藥碗，楚霽站起身：“走罷，滄州，就要到瞭。”

傍晚時分，滄州城外的官道上，一隊由二十駕馬車組成的車隊，有條不紊地前進著。

二十駕馬車一字排開，幾乎一眼望不到頭。車隊最前頭的一架馬車由兩匹馬同時牽引著，顯得尊貴奢華。馬車兩側各有一個騎著高頭大馬，手持武器的護衛，一黑一白，氣勢非常。在他們兩人的身後，還有數百護衛，紀律嚴明地跟在後頭，守衛著整個車隊。

過瞭城門，就是滄州城瞭。

滄州城中的路，可就比平城要差上許多瞭。哪怕是城中的主幹道，也是最普通的黃土路，僅僅隻是稍稍收拾平整，便作為城中最重要的道路使用瞭。

大約是最近下瞭幾場小雨，車隊走過，便濺起黏黏答答的泥巴，在黃土路上留下或深或淺的轍痕。

馬車之內的楚霽，感受到道路的顛簸，便伸出手，掀開馬車的窗簾，看著這個不僅僅是荒涼的城市。

道路上清冷蕭瑟，偶有行人經過，也都是面黃肌瘦，骨瘦如柴。

作為行政中心的滄州城中尚且如此，那麼周邊的那些城市，就更不知是怎樣的慘狀瞭。

按理說，其實並不應當如此。

滄州境內有鹽湖，也就是楚霽先前和趙協說的海域。這個時代的人統一將能產鹽的水域稱為海，其實滄州海是大型的內陸鹽湖。

產鹽的地方，向來是最不缺錢的。可滄州城外，不足百裡的地方，有一個落霞山。山上有大批的山匪，窮兇極惡，無惡不作。每年滄州鹽場所產出的鹽，大半都在運輸途中，被他們截去。

以往的州牧，也有曾出兵剿匪的。奈何山匪人多勢眾，又是一群亡命之徒。因此，所有曾前往落霞山剿匪的州牧，無一生還。

街道上的百姓，並不知道來人是誰。他們隻是在那輛豪華馬車的車窗裡，看見瞭一張極為艷麗的臉，艷麗之中又透著蒼白，像是春末之際，要開到頹敗的荼蘼花。

馬車裡的那個好看的青年，顯然是這隻隊伍的主人。這樣壯觀又浩大的排場，他們從未見過。即使是他們城裡最大的貪官錢佑才，全傢出行，也沒有過這樣的陣仗。

可是，他們到滄州這樣偏遠又貧瘠的地方來，做什麼呢？