錢佑才府中，正在舉辦宴會。

錢佑才是個很會享受的人。滄州雖然地處西北，還是生生地讓他弄出瞭類似於江南別院的格局。亭臺樓閣，曲水廊橋，奇花異草，芳香滿園。

裊裊琴音，從樂伎的指尖傾瀉而出，簌簌笛聲，隨著樂伎的動作宛轉悠揚。

宴客廳的中央，一位絕色舞姬正翩翩起舞，她身著一襲紅色長裙，姿態娉婷，腰肢婀娜，蓮步輕移之間，盡是嫵媚風姿。

錢佑才正和馬元愷坐在一起，推杯換盞，談笑風生，下首坐著錢佑才的獨子錢生。

要說錢佑才額馬元愷是怎麼勾結在一起的，全然因為他們是兒女親傢。錢佑才的獨子娶瞭馬元愷的女兒，兩傢從此就綁在瞭一起，休戚與共，同氣連枝。

“要我說，不如還是用老方法，瞭結那個楚霽。”馬元愷還是堅持他一開始的想法。可不知為什麼，他下午同錢佑才說的時候，他死活不同意。

“暫時還不行！”錢佑才立刻阻止。

馬元愷已經喝醉瞭，要不是心裡還清楚，刺殺州牧是等同謀逆的大罪，他今晚就能闖進州牧府，給那個楚霽一刀。今日楚霽那廝，竟然敢在衙門口，當著那麼多賤民的面兒讓他難堪，此仇此恨，實在難消。

錢佑才看馬元愷臉紅脖子粗的，生怕他真會做出什麼不理智的事情來。畢竟，這兩年滄州一直沒有州牧，馬元愷已經一手遮天慣瞭，早就沒瞭兩年前的那個耐心。

於是他，揮退瞭一眾歌舞伎以及侍從，端著酒杯，搖頭晃腦地說道：“你可知，那楚霽是怎麼當上滄州牧的？”

“那還用說？皇上封的唄！”還沒等自己嶽丈開口，愜意地喝著酒的錢生就大大咧咧地開口瞭。

錢佑才看著這個不成器的獨子，搖瞭搖頭。隨後說道：“我有一位表親，是盛京的大司農。他來信告訴我說，楚霽能當上滄州牧，是因為他能在滄州替皇上尋到孽龍，讓皇上長生不老。”

當初趙協聽見楚霽所說的“昆侖鮑甫”之後，當即命令在場的所有官員必須守口如瓶，不許泄露出去一個字。他害怕還有其他人打那條孽龍的主意。

可大司農卻忍不住。楚霽設計來瞭他一百萬兩，如同是吃瞭他的血肉一般。這時，他想起瞭在滄州的表親，也就是錢佑才。

因為楚霽實在是壕無人性，大司農害怕楚霽到瞭滄州之後，隨便一出手，就能將錢佑才收買瞭。所以，為瞭讓楚霽在滄州有去無回，他便將這事告訴瞭錢佑才。錢佑才再貪，也抵不過長生不老的誘惑。他一定會在楚霽成功尋到孽龍之後，直接將其殺害。

“什麼！長生不老？真有這種東西嗎？”馬元愷一聽，也坐不住瞭。但長生不老太過於匪夷所思，他也不免發出瞭疑惑。

“應當是不假。據說這個楚霽邪乎得很，能造出常人造不出的東西。皇帝都那麼相信他，想來不會有錯。”喝瞭一口酒，錢佑才老神在在地說。

“那還等什麼？爹，直接派人將他抓來！嚴刑拷打，逼他說出孽龍的下落。”錢生一聽長生不老，這哪裡還坐得住。

“糊塗！”錢佑才瞪瞭一眼兒子，說道：“楚霽是皇帝親自指派來，尋找長生不老之方的。他若是在滄州的地界上有什麼不測，皇帝能輕饒瞭咱們？”

“要我說，倒不如讓他先行去找，等他找到瞭，咱們再將他引到落霞山。到時候，殺他的可是山匪，皇帝也怪不到咱們頭上。”

“還是爹英明！”

“還是老錢有主意！”

三人舉杯暢飲，仿佛已經看見瞭自己長生不老的模樣。

*

是夜，楊佑遞上瞭一份密報。

楚霽嘴裡含著蜜餞，隨意地將密報打開。

寫這封密報的，不是旁人，正是錢佑才府上，最為艷麗的那一位舞姬。

“賈成業果然告訴錢佑才瞭。”楚霽將手中密報遞給瞭楊佑。

楊佑接過，語氣略帶有些興奮地說道：“如此，大人雖兵行險招，卻可保安全無虞。”

楚霽輕笑瞭一聲，說道：“那麼便，請君入甕。”

楊佑面容嚴肅，再三猶豫，想要說些什麼。

楚霽見他這麼躊躇，不由得投去一個疑惑的目光。

見到楚霽的眼神，楊佑斟酌著語句：“大人是否，太過倚重秦小將軍？”

楚霽神色一凜，好看的眸子盯著楊佑：“楊佑，你逾矩瞭。”楚霽少有對下屬說話如此嚴厲的時候。

他知道楊佑想說的是什麼。秦縱是敵國的少帥，似乎和他是天然敵對的立場。但他剛剛嘴裡還含著小崽子給他選的蜜餞，又怎麼能容許別人質疑秦縱的驕傲。

偏過頭，楚霽的語氣又緩和下來，說道：“秦縱並非背信棄義之人。你知道我的，我向來疑人不用，用人不疑。”

楊佑點瞭點頭，在心中重新給秦縱做瞭定位。他知道楚霽對秦縱不一般，但也沒想到竟然信任如斯。

*

往後這三天裡，楚霽倒是十分安靜。每日到衙門來點個卯，再翻翻卷宗文書，查查人口戶籍，到點兒就自行離開，一點兒都不在衙門裡多待著。要多悠閑，有多悠閑。

這天，楚霽正走在去衙門點卯的路上。由於他上任的第一天，就懲治瞭衙門裡那些欺壓百姓的衙役，所以他現在在百姓中的名聲還不錯。

“楚大人，這是我傢蒸的大饅頭，您嘗嘗！您放心，是白面做的，不是蕎麥面。”

一位大姐將手中用荷葉裝著的饅頭，捧到瞭楚霽的面前。她衣著簡樸，上面甚至打著好幾個補丁，卻將對她來說十分珍貴的白面饅頭，沒有一絲保留地遞到楚霽的眼前。

楚霽知道她。她的夫君早年服兵役死瞭，留下她和一個半大的小子。後來，她傢的地又被衙役搶占。楚霽處置瞭那些衙役之後，那些人沒瞭依仗，自然不敢作威作福。那幾畝田就又回到瞭這位大姐的手裡。

楚霽自認為隻是做瞭很小的一件事，他的主要目的其實是為瞭給自己立威。但是沒想到，他卻收獲瞭這樣一份誠摯的感恩。

他伸手接過饅頭，眼睛裡有些許的熱意。他知道，這個饅頭，他必須吃。

隨後，他從饅頭上掰下一小塊，放入瞭口中。隨後，彎下腰，將剩下的饅頭，遞給瞭大姐旁邊的小男孩兒。

那是她的兒子，衣服上滿是補丁，身子也瘦得可憐。一雙黑溜溜的大眼睛正直勾勾地盯著他手裡的饅頭。

小男孩兒狠狠地吞下瞭一口口水，卻沒有直接伸手接過，而是轉頭看向自己的母親。

楚霽依舊伸手遞著那個饅頭，隻是轉頭看向那位大姐，含著笑容，柔聲道：“給孩子吃吧。”

大姐摟著自己的孩子，半晌之後點瞭點頭。

小男孩兒伸出黝黑的小手，顫巍巍地接過饅頭，朝著楚霽鞠瞭一躬：“謝謝大人。”隨後將饅頭遞給自己的娘親，說道：“娘親吃。”

“誒，娘吃一半兒，剩下的給茂兒。”大姐哽咽著接過饅頭，眼眶中經不住滾下兩滴淚。

楚霽也忍住淚，直起身，便準備繼續走。

突然，從人群中，沖出來一個衣衫襤褸的老婦人。

老婦人一見著他，便腰腿一彎，跪下叩首，喊道：“楚大人，民婦有冤要申！”

來瞭！

楚霽神色一凜，說道：“你是何人？有何冤要申？”

“民婦是滄州城外五柳村的村民。我要告別駕大人傢的公子錢生，強搶瞭我的女兒去，還打死瞭我的老伴兒和女婿。可憐我的女兒，才二八年華，就因為在集市上賣佈，被那禽獸看上，竟然不顧我的女兒的意願，要強搶去做妾！”

老婦人跪在地上，臉上淚痕遍佈，盡是悲慟。即便她一身襤褸，面容憔悴，可細看之下，卻能發現她骨相極佳，年輕時想必也是一位美人。

“我認得她，她不是張阿婆嗎？”

有人認出瞭這位老人傢。隨著他這一聲，有不少五柳村的村民都仔細辨認起來，確實是張阿婆。

人群裡忽然喧鬧瞭起來。

“是張阿婆，當年她到衙門伸冤，生生被錢貪官打瞭出來，隨後就不見瞭蹤影。我們都以為她已經死瞭！”

“要說張阿婆傢的兩個女兒，是一個賽一個的漂亮。可憐她傢的大女兒，如花似玉的一個人兒，都說好瞭婆傢，居然被錢貪官的兒子看上，最後投河死瞭。”

“當年張阿婆可是織佈的一把好手，兩個女兒也得她真傳。那日子，過得不知道多滋潤。都是錢貪官這一傢，害人啊！”

……

眾議如沸中，楚霽正色道：“竟有如此荒唐之事！隨本官去衙門，升堂！”

說完，楚霽衣袖翻飛，大步往衙門走去。圍觀的民眾也自發地跟過去，他們多希望這位新來的楚大人能替他們做主啊！

要是，要是楚大人連錢貪官都不怕，那麼，滄州就有希望瞭！

到瞭公堂之上，楚霽坐在桌案前，驚堂木一拍，嚴肅地說道：“堂下五柳村村婦張阿婆，狀告錢生強搶民女，又殺死瞭你的丈夫女婿，可有證據？”

張阿婆跪在地上，說道：“我女兒投河之前留下血書一封，並著她從錢生身上拽下來的一塊佈料，上面正繡著一個錢字。”

隨後，她向旁邊的衙役呈上瞭一封血書和一塊佈料。

楚霽接過一看，血書已然泛黃，確實是有些年頭瞭，但被保存地很完好。上面清晰地寫著，宏光四年，錢生要強搶她去做妾。她寧死不從，父親和未婚夫婿為瞭保護她，都被錢生打死瞭。她自覺無顏再活在世上，便留下血書一封，投河自盡瞭。

至於那塊佈料，是上好的錦緞，上頭繡著彩雲團花，並著有一個清晰的“錢”字，分明是銀線繡的。這種佈料，價值千金，絕不是一個鄉村老婦人呢能拿得出來的。這偌大的滄州城，除瞭楚霽，怕是隻有錢、馬兩傢用得起瞭。

楚霽剛放下物證，那老婦人又說：“當年錢生到我傢去搶我的女兒，又打死瞭我傢老漢和女婿，是五柳村眾人都瞧見瞭的。隻是，那錢生的爹是錢佑才，民婦怕給他們惹上麻煩，所以便自行離開五柳村，不敢請他們做人證。還望大人明鑒！”

說完，她的頭又重重地嗑在地上。再抬起頭時，已是血肉模糊。

楚霽說道：“若是物證屬實，本官一定替你做主。”

隨後，他看向一旁的薛正，說道：“你親自帶人去，傳喚被告人錢生。”

“楚大人，你可不要為瞭無關緊要的人，傷瞭和氣。”就在這時，錢佑才走瞭過來，扔下瞭一句警告，便坐在瞭衙門一旁的太師椅上。

他後面還跟著馬元愷、黃鈞、劉為和趙恒三人。

馬元愷警告地看瞭一眼楚霽，也自行坐在瞭錢佑才旁邊。另外三人，大約是因為第一天的時候，被楚霽的一系列動作給震懾住瞭，倒是乖乖行瞭禮，待楚霽點頭，他們才在另一旁坐下。

楚霽並不理會錢佑才和馬元愷，對著薛正又吩咐瞭一句：“若有反抗者，格殺勿論。”

“是！”薛正雙手抱拳，應瞭一聲，隨後點瞭五十人走瞭。

“楚霽！”錢佑才猛地拍瞭一下桌子，刷地站起來，目露兇光。那可是他錢佑才的獨子，楚霽竟然有膽子敢審他？還說什麼格殺勿論，擺明瞭是要不與他善罷甘休。

“鐺！”秦縱一個飛身，站到瞭錢佑才的旁邊，手中一柄亮銀戟，錚然杵地。隨後，他將長戟一橫，銀戟的長桿正正好橫在錢佑才身前，長戟的銀尖直抵馬元愷的脖頸。

“此事涉及二位大人，還請避嫌。”

長戟的壓迫感使得錢佑才渾身一震，他轉頭見馬元愷竟被一招就制住瞭命脈，一副面色鐵青又反抗不得的架勢。強忍著懼意，錢佑才又坐瞭下來。

見他們二人不再有動作，楚霽朝著秦縱一點頭，秦縱放下瞭手中長戟，保持著站在他們二人身旁的看守狀態。