瘸子帶瞭三個人，到臨水驛開瞭茶棚。
驛長看到是他做掌櫃的，又看他一身新衣，顯得人都精神瞭，高興得連連點頭，“好啊，看你這樣子，我就放心瞭，你們四個總算找到瞭安身所在。”
“伍頭兒，要不是你，我們四個墳頭的草都比人高瞭。”瘸子帶瞭一壺酒，請驛長喝瞭一杯，“我們四個商量過瞭，先跟著小姐好好幹。我們小姐，那可不是一般人，別看她年紀小，但是做事自有章法……”
“那小娘子，真有你誇的這麼好？”
“伍頭兒，你看老烏頭服過誰？他都說小姐是七竅玲瓏心，我們四個加一起也比不過她。”
驛長覺得瘸子四個愛屋及烏，有些言過其實瞭，不過看瘸子說得高興，他也不掃興，陪著喝酒聽他誇。
第二日，與善茶棚開張，驛長看到瘸子站在茶棚門口有模有樣地招呼客人，更覺得安心瞭。他就盼著這四個老兄弟，以後別再想著什麼申冤報仇，好好安頓下來過日子。
顏汐本來想邀請老烏頭也來做個掌櫃的。
“我這長相，怕嚇到人，就不湊熱鬧瞭。”老烏頭搖頭不答應。
他瞎瞭一隻眼，顏汐模仿後世電影裡的樣子，給他做瞭一個佈眼罩戴上，比他披頭散發遮蓋要好多瞭。但是，因為他臉上還有疤痕，冷不丁看到，還是有人會嚇一跳。村裡一些膽小的婦人，見到他都繞著走。
老烏頭推辭之後，顏汐也就不勉強瞭。
但是，就憑瘸子露的那一手，瘸子還說自己的記性跟老烏頭不能比。那些在茶棚幹活的人，一有空就圍著老烏頭討教。
顏汐趁機開瞭與善學習會的第三次課，這次課就讓老烏頭來主講，教大傢如何識別人。
老烏頭沒教過課，顏汐讓大傢來問，請他來答。一問一答之間，大傢也學到瞭一些記憶技巧。
阿大和阿二對管茶棚一竅不通，他們兩個力氣大，就幫著王七運貨送貨，一隻手提罐子也毫不費力。
到瞭臘月十五，與善茶棚施粥時，顏汐特意趕到臨水驛看瞭一圈。瘸子站在茶棚門口，聽到消息來領粥的老少們，在他指揮下，一個個排著隊，天寒地凍中，端瞭一碗熱粥喝著。
明水縣附近還算太平，所以乞討的人並不多，都是附近村裡無力幹活又失瞭田地的人。但是因為大傢的日子也都不寬裕，所以這些人很多乞討無門。
與善茶棚的施粥，讓他們得瞭一口熱食。
因為與善茶棚是每次施粥一百碗，所以來乞討的人少瞭，白粥就有剩的。瘸子每人給多倒瞭兩碗，讓他們帶走。
茶棚裡有路過的客商，看到這施粥，好奇問道，“你們這茶棚真有意思，初一十五都施粥啊？”
“我們東傢說，這是為瞭給老夫人積福。”瘸子嘆息一聲，“我們東傢傢裡遭禍，有賊人夜裡闖到傢中殺人，老夫人就是這麼被害的。”
這客商聽說舉人傢中竟然差點遭滅門大禍，倒吸瞭一口氣，“永州還算太平，竟然會有這種事？兇手可抓獲瞭？”
“殺人的兇手抓獲，死在牢中瞭。”
客商們一陣唏噓，吃完付賬後離開。
顏汐知道，隨著這些客商們的行走，永州亞元傢的慘事也會傳出去，一個身遭不幸卻還盡力施善於人的舉人，這樣的名頭，對於劉衡的將來大有好處。
這次施粥結束後，到瞭臘月二十，三間與善茶棚都開始盤賬。
第二間和第三間開得晚，但是因為所處位置來往行人更多，生意居然也不差。
尤其是臨水驛的茶棚，閉門過節的時候也沒空著，有一傢客商因為大雪封路，帶的貨物沒法運送。
這客商急得跳腳，瘸子一聽，提出將茶棚大堂租給他十天當臨時庫房。
茶棚邊上就是臨水驛站，過年時候驛站也是不斷人的，安全也有保證。
那客商喜出望外，直接給瞭十兩銀子，將貨物寄存在茶棚裡。
瘸子拿瞭二兩銀子給驛長，請他給驛站的驛卒們多看顧一下貨物，順便也給大傢點辛苦錢。驛卒們沒想到還有這意外之喜，隻覺得這茶棚開在邊上，實在是一件大好事。
到最後一盤賬，三間茶棚收益共計九十六兩，其中臨水驛的利潤就有五十兩。
臘月二十七，顏汐將所有人聚到劉傢堂屋，除瞭發放工錢外，又按說好的給分紅。臨水驛利潤最多，瘸子一人就拿瞭五兩銀子，跑堂和廚房的共拿瞭五兩，打雜的劉鐵牛都拿到瞭二兩銀子的分紅。
劉春牛這間茶棚盈利二十兩，他也隻拿到瞭二兩銀子的分紅。
劉鐵牛是劉春牛的堂弟，今年才十三歲。結果一拿分紅，發現自己跟堂哥一樣多，那高興勁兒就別提瞭。
劉進寶和劉春牛隻覺大失面子，覺得自己給陽山村給劉衡丟臉瞭。兩人商量，摩拳擦掌，明年一定不能輸給臨水驛才是。
顏汐自然勉勵瞭大傢幾句，才拿出準備好的年禮，劉進寶和劉春牛每人三斤五花肉、一對豬蹄，還有一小壇花雕酒。其他人沒有酒，隻有肉和豬蹄。
但就是這些，也是頭一份瞭。拿回傢去，大傢都覺得劉衡和顏汐厚道，又都覺得這活幹得值得。
瘸子是在傢裡吃飯的，肉和豬蹄給瞭他也燒不來，倒是多要瞭兩壇酒。
等發完茶棚裡的年禮，他們也該準備過年瞭。
去年過年時，王氏還在，雖然隻有三個人，但是顏汐隻覺得年過得溫馨而熱鬧。今年人多瞭，卻隻覺得一片冷清。
傢中的對聯大門換瞭藍底對聯，表明傢中還在守孝。
年三十一早，顏汐帶著顏柳一起忙活做飯的事。顏楓幾個在邊上幫忙打下手，很快也整治瞭一桌雞鴨魚肉俱全的飯菜。
正打算準備祭祀時，劉族長上門來瞭。
原來按照規矩，族中有舉人後，可以立功名旗桿。可是劉衡回傢後因為傢中橫生意外，這功名旗桿定做後一直沒有豎起來。
劉族長與劉衡商議，打算初一一早就在祠堂前豎功名旗桿，劉族長難掩得意地說：“也讓十裡八村知道，咱們劉傢也有讀書人瞭。”
這是光宗耀祖的好事，也符合時下的規矩，劉衡自然不會拒絕。