賃金？

這兩個字讓薑菀的心情頃刻間跌落谷底。

很快，幾個人從院子門口走瞭進來。當先一人是個珠光寶氣的婦人，她身旁亦步亦趨跟著一個管傢模樣的人。

那婦人停住步子，沒什麼溫度的目光慢慢掃過薑菀的臉，說道：“不是說病瞭嗎？我瞧你這丫頭臉色好得很。

她似乎想到瞭什麼，輕蔑一笑：“這麼快便好瞭，前些日子你莫不是故意裝病想拖欠賃金吧？”

此人上來便是夾槍帶棒的一番話，薑菀不由得嘆氣。她的記憶告訴自己，這位祝夫人一貫不好說話。

薑菀道：“前幾日我確實是病瞭，如今已經大好。不論是從前還是往後，我都不會以此事為由欺騙您。”

“如此最好。”祝夫人哼瞭一聲，招瞭招手，身後的管傢從袖筒中取出一張輕飄飄的紙張，拍在瞭院子裡的石桌上。

正是當初薑傢租房的賃契。

看著那白紙黑字，薑菀心頭煩亂起來。

祝傢是有名的富商，不僅經營著自傢的生意，還靠名下房產每月收取不菲租金。之前思菱說過，薑傢如今的店鋪和後頭的屋舍就是從祝傢手裡租來的。前頭的店面約莫二十多平米，後頭院子裡共三間屋子供日常起居，每個月的賃金是兩千文。

昨日與思菱清點賬目時，薑菀對這個難題頗為頭痛。從前傢中的積蓄大多數都花在瞭薑父薑母的病上，自打停業便沒瞭收入來源，如今手頭上可供支配的錢並不多。

“按這房契所寫，賃金每半年付一次。年初時你爹娘上門懇求我，說傢中實在周轉不開，我破例給你們延到瞭今日，已經是仁至義盡瞭，”祝夫人的手指慢慢撫過下巴，“如今已是六月中旬，錢呢？”

薑菀手中亦握著另一份一模一樣的賃契。她的指尖捏著那薄薄的紙張，仿佛有瞭萬鈞之重。

祝夫人依然是笑著的，隻是那目光卻無比冰冷：“這房子的地段和條件有多好，你不是不知道。當初以這個數租給你們傢，已經算是少的瞭。薑傢開瞭這麼些年的店，怎麼最後連這點錢都拿不出來？”

“按契上所寫，若是本月底還不能付清，到時候你要補的租金，可就不止這個數瞭，”祝夫人點瞭點紙張上的字，“要按兩倍一並交齊。還有，下半年的租金，你不會也打算故伎重施拖欠到年底吧？”

“你爹娘一生的心血，千萬別毀在你手裡瞭啊。”祝夫人嘲諷地勾瞭勾嘴角，示意管傢把賃契收起來。

祝夫人的語氣讓薑菀心中燃起瞭莫名的倔強。她平靜地道：“夫人放心，六月底我們一定會付清。先父先母留下的產業，我自會想辦法重振。”

“但願如此吧。若是拿不出，便趁早搬走，免得耽誤瞭我傢的生意。”祝夫人冷哼一聲，帶著管傢離開瞭。

薑菀伸手按瞭按眉心，嘆瞭口氣。

祝夫人自詡富傢，從前薑傢食店尚未敗落時，她態度還算和善，逢年過節還會來店裡坐一坐，與薑氏夫婦閑話幾句。然而自打薑父病重，祝夫人的態度便隨之急轉直下，再不曾登門一次。即便在外面遇上瞭，她也是一副冷漠的態度，仿佛與薑傢從未相識。

她默瞭片刻，說道：“而今第一要緊事，就是湊夠這筆錢。”

“小娘子，”思菱遲疑道，“我們沒有多少時間瞭。”

薑菀輕嘆一聲：“思菱，我們沒有別的路可走，隻能盡快把食店重新開張。我想好瞭，如今萬事艱難，隻能先從早食做起。”

“可早食能賣的錢很少。”思菱道。

薑菀沉吟道：“話雖如此，但如今的情形下，我們隻能從低成本的食物做起，有瞭一定的盈利，再想辦法拓寬生意范圍。”

她回想瞭一下這幾日的所見，道：“我們食店的地段不錯，在出坊的必經之路上，若是趁著每日開坊門前的時間多售賣一些早食，應當也能有一定的盈利。”

思菱見她胸有成竹的模樣，莫名也覺得有把握起來，笑道：“看來小娘子已經有主意瞭。”

從前的薑菀於廚藝之上自然是不算精通的，然而如今的薑菀卻已然有瞭把握：“我這幾日翻閱瞭一些有關食物的書籍，心裡有瞭數，正好借這個機會試一試。”

思菱與周堯對視一眼，總覺得薑菀大病一場後非但沒有變得憔悴虛弱，反而愈發充滿幹勁瞭。

兩人按著薑菀的吩咐，各自去瞭庫房和庖廚忙碌。薑菀則回房開始四處翻找。

原身的記憶還算準確，她果然從箱櫃深處找出瞭落灰已久的筆墨紙硯。

她依稀記得，小的時候，薑母特意請瞭一位女夫子來傢中教她讀書寫字。隻是她沒學幾年就因傢中拮據而被迫中斷瞭課業。好在現代的薑菀寫得一手好字，也識得古代的繁體字，因此她來瞭這兒，文字方面是沒有什麼困難的。

雖然她穿過來的時候，原身的父母已經辭世，但記憶告訴她，這是一對恩愛的夫婦、慈愛的父母。她有些唏噓，畢竟現代時的自己，曾經擁有過一段暗無天日的童年。

薑菀嘆瞭口氣，強迫自己不去想那些往事。她在紙上勾勾畫畫，想瞭幾樣能做的早食種類，又算瞭算大致成本。幾番推算下來，大致確定瞭每樣食物的定價。

天無絕人之路，既然還沒有到最後一刻，就不能輕易放棄。

*

幾日後，清晨。

早起趕路的人們雖已穿戴整齊出瞭門，眉宇間卻依然殘留著幾絲困意。俗話說“春困秋乏夏打盹”，初夏時節的空氣中總有些微燥熱，不知不覺間便會讓人神思倦怠起來。

坊門未開，不少人便趁此時去買些早食。

而沉寂已久的薑傢食店也正式重新開張。

原先因蒙瞭塵而顯得衰敗的招牌已經面目一新，從門口望進去，裡間也打掃得幹幹凈凈，不大的店面裡整整齊齊擺好瞭桌椅，每張桌子上還額外擺瞭一塊寫著桌號的小牌子。店門外則擺瞭一塊略大的木板，上面寫著今日供應哪些早食，那清秀雋雅的字跡忍不住讓人眼前一亮。

而更引人駐足的則是停在店門口另一邊的一輛小型小吃車。許多賣早食的人都會選擇推著車走街串巷叫賣，因此小吃車的結構都設計得精巧，有灶臺有炭爐有頂棚，既能蒸面食，也能烙餅。

不過今日這推車卻沒有要移動的意思，而是靜靜停在原地，充當臨時爐灶。一口大鍋臥在炭火上，鍋內燒著水，冒著乳白色的熱氣。一個穿雪青色衫子的小娘子正站在那繚繞霧氣中，一頭烏發梳得齊齊整整，挽成一根獨辮垂在身前，周身並無什麼多餘的裝飾，隻發髻上簪瞭朵小小的花，簡單又雅致。她專心致志地揉著面，待鍋中的水煮沸瞭，便把揉好的面團挼成拇指大小的薄片，不緊不慢地丟進熱水中煮。

她膚白如雪，明眸皓齒，手指纖細靈巧，動作輕快熟練。一舉一動間，那面團好似雪片一樣紛紛揚揚落進瞭那繚繞的熱氣中。

待煮熟後，小娘子再將面片撈出，盛在準備好的碗裡。

白瓷碗裡是豬骨熬出的濃湯，碗旁則擺瞭不少小巧的碟子，裡頭盛著各色調味料，既有麻油、陳醋，也有鹽、糖，還有碾碎的蔥花蒜末、薑絲茱萸、豆豉肉末等等。

這面片湯原是從前朝傳下來的一類傳統早食，但人們吃的時候一般都會自己加些調料進去。因為若是不加任何調料，那便是白水煮面，索然無味。而這傢店選瞭豬骨湯作底，倒讓這原本普通的面片湯聞起來便有瞭誘人的香味。

眾人看她不過須臾便做好瞭一碗面片湯，又取瞭幾個空的碟子，分別選瞭幾樣調味料，調成瞭一碟料汁，澆在面片湯裡。

調好的料汁一字排開，前面豎瞭小木牌，上面寫著香辣、鮮香、酸辣等各種口味。顯然，這傢店考慮到瞭早食時間有限，便提前準備好瞭料汁。如此一來，那些對親手調料汁沒有執著追求的食客可以省去這個時間，直接選擇其中一種享用。

有人停下步子，向店門前的人詢問價格和口味。

那小娘子並未多說什麼，隻是淺笑著端瞭幾個碗，大方地邀請食客們先嘗後買。

豬骨湯用瞭排骨與胡蘿卜、玉米、紅棗一起煮，因而嘗起來還有淡淡的蔬菜清香。面片煮得筋道，浸瞭濃濃的湯汁，再蘸一蘸小碟子裡的料汁，酸辣微麻的口感讓人胃口大開。

薑傢食店畢竟開瞭那麼多年，名聲尚在，因此很快便有人進瞭店。周堯負責為食客點單，並記錄下相應的桌號，再把單子遞到後廚。

守在後廚的思菱根據點單內容端出食物，再在單子上寫下金額。待食客用餐完畢，便拿著這張單子回到周堯那裡結賬。

有桌號和單子，賬目便一清二楚瞭。

而薑菀這邊，待圍在店門口的人少瞭以後，她才長舒瞭一口氣，將用來招攬生意的面片湯“小樣”收拾好，轉身進瞭廚房。

僅靠單一的面片湯，自然不可能留住食客。薑菀凈瞭手，一邊繼續和面，一邊分神看瞭看爐灶上一籠籠正冒著熱氣的包子。

包子分為葷素兩種餡料，皮薄餡大。一籠包子配一碗面片湯便可以吃得飽飽的。

早食時辰很快過去，待店內食客散盡，薑菀和思菱一道清點起瞭今日的賬目，周堯則去收拾殘羹與碗筷，將桌椅上的油污擦拭幹凈。

薑菀在紙上寫寫畫畫。她不會用古代的算盤，索性直接按著現代的法子列出數據加減乘除，最後道：“今日凈賺五百文。”

思菱原本期待的眼神一黯，嘆氣道：“我們從夜裡忙到早上，才掙瞭這麼一點。”

薑菀安慰道：“坊內售賣早食的食肆鱗次櫛比，我們歇業瞭這麼久本就沒有優勢，更何況今日售賣的早食種類又很少，進店的人也不多。等我們逐漸新增些種類，吸引來更多客人，收入自然就會上漲的。”

話雖如此，其實薑菀心中也並無把握。若要增加種類，那麼成本也會相應增加，再加上生活起居的必要支出，這樣一算，壓力還是很大的。隻是如今的情形下，她作為主人，不能先泄瞭氣，必得鼓舞士氣才行。

薑菀揉瞭揉太陽穴。昨日夜裡她便開始準備早食，幾乎沒怎麼睡，這會子隻覺得頭有些疼。思菱察言觀色，忙道：“小娘子去歇歇吧，這兒有我和周堯。”

“無妨，我不累。”薑菀強打起精神，道：“我得盡快想想增加哪些早食。”

兩人正說著話，周堯從門外探頭進來道：“二娘子，隔壁茶肆的裴娘子來瞭。”