與薑傢食肆一墻之隔的李記茶肆，亦是開瞭多年的老字號。老板李洪是個粗野漢子，脾氣暴躁。其夫人裴綺卻溫柔和順，待人謙卑。

薑菀的記憶裡，這位裴娘子一直很是關心她與薑荔，在自己病著時曾多次上門來探望。她心存感激，忙迎瞭上去，喚瞭聲裴姨。

裴綺仔細瞧著她的臉色：“......比病中好些瞭，但還是憔悴。”

“勞裴姨記掛著，我這幾日覺得還好。”薑菀握著裴綺的手，引她到後院坐下，又讓思菱倒茶。

裴綺看見薑荔，溫和道：“阿荔，蕓兒許久不曾見到你瞭，今日還同我提起你呢。”蕓兒即李洪與裴綺的獨女，名喚知蕓，與薑荔同歲。

薑荔眨瞭眨眼，道：“阿姐，我去找阿蕓說幾句話吧。”

薑菀看向裴綺：“不知裴姨那裡是否方便？”

裴綺頷首：“方便，今日你阿叔不在，這會子店裡也沒什麼人，蕓兒想必在院子裡。”

薑荔高高興興地出門去瞭。裴綺眉宇間浮起一絲笑意：“蕓兒沒有兄弟姐妹，還好有阿荔，她才不至於太孤單。”

說話間，裴綺端起茶盞。她的手腕似乎有些虛浮無力，輕微晃動瞭一下，忙用另一隻手扶住。

薑菀看在眼裡，微覺詫異：“裴姨不舒服嗎？”

裴綺神色動瞭動，搖頭：“無事，隻是手腕有些酸痛。”她飲瞭幾口茶，這才放下瞭茶盞。

兩人又說瞭幾句話，裴綺問起薑菀傢中可有難處，末瞭嘆氣道：“雖說傢中都是郎君做主，我隻是操持些小事，但隻要我能做到的，阿菀你盡管說。”

薑菀感念她的關心，柔聲道：“多謝您，我如今還好。阿爹阿娘雖不在人世瞭，但我也不是不諳世事的小娘子瞭，會盡我的努力把這個傢維持下去。”

“阿菀，苦瞭你瞭。”裴綺望著她，神色是顯而易見的憐惜。

“我看今日食店重新開張，你想必還有很多事要忙，我就不打擾你瞭。”裴綺站起身告辭，薑菀扶著她的手臂送她出去，忽聽裴綺低低吸瞭一口氣，似是在極力忍著痛楚。

薑菀忙松開手，道：“裴姨，沒事吧？”動作間，裴綺的衣袖被拂開幾寸，露出手腕上方一處青紫色傷痕。

她一怔，還沒來得及說什麼，就見裴綺倉皇地撇開頭，掩在衣領下的頸上亦有一道傷痕，看起來倒像是......掐痕。

薑菀悚然一驚，幾乎是急切地開口：“裴姨，你這傷——”

“阿菀，是我不當心撞在瞭桌角，沒事。”裴綺很快打斷瞭她，沖她微一點頭，便迅速離開瞭。

看著她急匆匆的背影，薑菀愣怔瞭片刻，半信半疑道：“手臂上是撞的，可脖子那裡很明顯就是被掐的啊。”

“小娘子說什麼？”思菱聽到她的低語，問道。

薑菀努力去搜刮著這具身體的回憶，模模糊糊想起，從前似乎就常聽見隔壁有吵架聲。李洪脾氣很差，一丁點事情不合心意，他就會大發雷霆。

如今看來，可能不僅僅是吵架，還有更過分的。

不能怪她多心，實在是那傷痕太像外力所致。薑菀站在原地，不受控制地想起瞭自己的童年往事。那種暌違已久的冰冷與畏懼重新席卷心頭，她禁不住輕輕顫抖瞭一下。

“小娘子，沒事吧？”

薑菀回神，對上思菱擔憂的目光。她笑瞭笑，道：“我沒事，隻是發瞭會呆。”

思菱隻道她是病體未愈，難免精神短些，便勸她去休息。薑菀今日還有安排，便回房梳洗瞭一下，換瞭衣裳出門瞭。

*

薑菀來到瞭與崇安坊相鄰的永安坊。

前幾日她聽坊內居民說起過永安坊有傢專門售賣各類豆制品的店，其中豆漿是每日清晨現磨，口感醇厚香濃。薑菀正發愁該怎麼增加早食的種類，這豆漿可不正是上佳選擇？

磨豆漿需要工具和大量人力，她沒法負擔，倒不如現買的好。薑菀打算和豆腐坊的老板商量一下，看能不能長期從那裡訂購豆漿，從而把價格降低一些。

薑菀去的時候，豆漿已經售賣一空，正在賣著的是豆腐、腐乳、豆腐皮之類，另還有原汁原味不加佐料的豆腐腦。

一個人正在店門前同老板說話：“我傢郎君這些時日公務繁忙，許久不曾好好用膳。我來買些新鮮的豆腐讓府上廚子燉湯，盼著他進得香一些。”

老板看起來與那人是舊相識：“你昨日派人來傳的話我都記著呢，特意給你留瞭。”

他說著，將早已準備好的豆腐裝好遞瞭過去：“每逢夏日，沈郎君便會犯胃疾，不知如今可曾見好？”

那仆從擰著眉嘆氣：“郎中說這胃疾需要慢慢養，得在飲食上花功夫。”

老板寬慰道：“郎君還年輕，仔細將養一定會好轉的。”

聽這說話的口吻，想來是哪位官員傢的仆從吧。永安坊離皇宮近，地方又大，住瞭不少在朝為官的人，倒也不稀奇。薑菀沒放在心上，隻等那仆從走後向老板說明瞭來意。

老板自然樂意做這門生意。兩人商量好瞭價格，敲定每日訂三十大碗新鮮豆漿，由老板派人送過去。薑菀看著嫩白的豆腐，想瞭想，又額外加瞭一筆豆腐腦的訂單。

買現成的豆腐腦回去，自己再額外調些湯汁和配料就好。豆腐腦豐盈柔軟，一塊塊浮在湯汁中，軟糯鮮嫩，入口即化，是早食的上佳選擇。

薑菀付瞭半個月的定金，約定好瞭送貨上門的時間。

想到早食的種類又豐富瞭，薑菀的心情略微松快瞭一些。她離開豆腐坊，稍稍思索片刻，轉身往另一邊走去。

身為美食博主，她的手藝自然不在話下，不論是面食還是米飯都能信手拈來。然而古代畢竟與現代不同，少瞭很多高科技的烹飪工具，調料的使用也不如現代廣泛，能做的吃食便會受到限制。為瞭能更好經營日後的生意，她得有一定的“輸入”才行。

隻是書籍最是昂貴，薑菀摸瞭摸口袋，無奈嘆氣。看來，隻能等解決瞭眼前的要緊事，才有餘錢能支配。

即便如此，她還是忍不住向書肆走瞭過去。永安坊的萬卷書肆店如其名，藏書甚多，種類豐富，平日有不少人來此購書。薑菀來時，書肆難得沒什麼人，很是安靜。

書架高大而密集，磊著滿滿的書。薑菀時而踮腳，時而俯身，隻覺得自己被書海淹沒瞭。

她沿著咯吱作響的木梯登上瞭書肆二樓，瞥見書架上擺著的一些詩書古籍，忽然想起瞭幾日前曾聽薑荔提起過，說李洪與裴綺為著知蕓上學的事吵過嘴。

那時薑荔道：“裴姨想把知蕓送去學堂，阿叔很是惱怒，堅決不同意，說她一個丫頭傢念書就是糟蹋傢中的錢財，還不如早日嫁出去，免得在傢中惹他厭煩。”

也是那日，薑菀意識到，像薑荔和知蕓這個年齡的孩子，應當是在念書進學的。

景朝的學制是孩童五歲開蒙，然後逐級念書進學，一直可以念到十六歲。官學歷史悠久，體制完善，但隻面向權貴階層的貴族子弟。

當今天子登基後，任人唯賢，不看出身，格外重視教育。因此，私學在民間逐漸興起，為平民百姓提供瞭接受教育的機會。隻是私學興辦時間短，體系尚不完善，學費依然會讓一些傢庭望而卻步。

景朝早年的制度是女子隻可在傢中念書，不能與男子一樣入學堂。近年來，禁錮逐漸瓦解，女子也不僅僅活躍在後宅，可以走出傢庭拋頭露面。經營商鋪、做起生意等都是常有的事。同時，不論是官學還是私學，也都不再限制女子。然而不可否認的是，許多傢庭雖然能承擔得起學費，但思想依然停留在過去。

身為接受過教育的現代人，薑菀深知念書的重要性。她既然成瞭薑菀，便要好好維持這個傢，照顧好與自己血脈相連的妹妹。從前薑氏夫婦在時，起初是把兩個女兒送去瞭學堂。然而後來，傢中日漸拮據，薑菀身為長女，便主動退瞭學，開始在傢中幫忙。而薑荔雖然順順利利念瞭幾年書，後來卻也因傢中實在無力負擔學費而被迫中斷瞭學業。

那日目睹瞭李傢的爭執後，薑菀察言觀色，看出妹妹對於上學之事還是充滿渴望的。從前上學時，夫子就曾誇過薑荔很有悟性，是個好苗子。後來她退瞭學，夫子還頗為惋惜。

想起李傢因上學而產生的吵鬧，她的心情有些復雜。不論旁人怎麼想，她自己的妹妹是一定要上學的。即使女子不能為官，也絕不能當睜眼瞎。隻是以薑傢如今的財力，即便是很便宜的學堂，一時間也無法負擔學費。

思緒回籠，她慢慢往書肆樓下走去，正巧聽見老板在與另一人說著“上學”之事。薑菀心念一動，便凝神細聽瞭起來。

這位書肆老板一向健談，又消息靈通。他一邊吹著茶盞中滾燙的茶水，一邊道：“長樂坊有所女學，是位姓蘇的小娘子開辦的，前身是蘇氏傢塾。蘇傢從前烜赫一時，不少人在朝為官，傢族人口興旺。蘇氏長輩唯恐族中子弟不學無術，便請瞭族中德高望重之人授課。然而這些年來，蘇傢漸漸有瞭衰敗之象，雖還有幾個子侄在朝中做著官，但再無從前的恩寵。”

老板喝瞭口茶，繼續道：“這位蘇娘子，與皇傢頗有淵源。”

“她自幼飽讀詩書，年少時曾入宮為女官多年，在從前的皇後——也就是當今聖人的生母、如今的太後身邊侍奉多年，為她起草懿旨文書，掌管後宮禮儀規制。她出宮後並未選擇嫁人入瞭後宅，而是將自傢已經荒蕪的傢塾改成瞭學堂，靠著自己在宮中多年的知禮聰敏，順利地經營瞭下去。雖然女學能招收的學生有限，如此，蘇娘子也沒有放棄。在她的影響下，長樂坊內及周圍漸漸有不少人傢都開始將傢中女郎送去念書。聖人還親口誇贊過蘇娘子蕙質蘭心，有一副慈悲心腸。”

書肆老板撫著下巴的胡須：“因為蘇傢式微，族中無人願意供給銀兩，蘇娘子為瞭將學堂順利開辦下去隻能選擇收取費用。但學堂的費用並不高，普通人傢基本都是可以承擔的，若是實在無力支付學費，也可以先打瞭欠條，日後慢慢付清。”

聽到這裡，薑菀忍不住出聲問道：“老板所言當真？”

“自然，”書肆老板看瞭她一眼，“小娘子可以四處打聽一番，便知道這松竹學堂的在長樂坊及周邊坊的名聲瞭，可不是我信口開河。”

薑菀心中一寬：“多謝老板。“

書肆的大門敞開著，外頭的光亮與內裡的沉靜以這道門為分界線，形成一明一暗兩方空間。她抬步走出瞭書肆，正要離開，眼前忽然落下一片陰影。

薑菀愕然抬頭，一個年輕郎君微低瞭頭，一雙濃墨般的眼睛正註視著她。