郎君眉形銳利，眼眸深邃，那張清雋的臉無甚表情，看起來頗有距離感。衣衫上熏的是淡淡的薄荷梔子，清苦中帶著冷冷幽香。

被一個陌生人攔下，薑菀疑惑地眨瞭眨眼，正要詢問，那人先她一步開口道：“小娘子落瞭物件。”聲音倒不似外表那般冷。

說著，他握著一方素色手帕，緩緩遞到她面前。

薑菀一眼便認出這是自己的帕子，她連忙騰出一隻手摸瞭摸袖子，果不其然是空蕩蕩的。她趕忙接瞭過來：“多謝郎君。”

那郎君微一頷首，再不多說一句，轉身便進瞭書肆。薑菀站在原地，將手帕收好，這才離開。

回到傢，她和薑荔說起瞭學堂之事，末瞭問道：“阿荔，你告訴阿姐一句話，願不願意繼續念書？”

薑荔雙手搓著衣角，半晌才道：“阿姐，我......我不願意。”

“為何？”薑菀沒想到妹妹會這樣回答。

薑荔咬瞭咬嘴唇，說道：“阿姐，我還是陪你一道把傢中的生意做好吧。”她綻開一個笑，說道：“我是小娘子，念不念書沒什麼要緊的。而且，那些幹巴巴的書冊也沒什麼意思。”

薑菀看著妹妹的模樣，恍然洞悉瞭她的想法，心中有些感慨。薑荔雖小，卻心地柔軟，完全站在瞭自己的角度去考慮，時時刻刻記掛著傢中，而沒有一味隨著自己的性子行事。

想到這裡，薑菀放柔瞭聲音道：“阿荔，你不用這樣說。阿姐既然問你，那便是有法子能讓你重新去上學。”

薑荔愣瞭愣道：“可是阿姐，上學需要很多銀錢，我們傢如今......哪裡能拿得出來？”

“不必考慮錢的問題，”薑菀伸手輕輕撫著妹妹的頭發，“我今日向旁人打聽瞭，長樂坊有所女學開辦得很不錯，而且很適合一時間拿不出足夠銀錢的學生。”她將那書肆老板的話轉述給瞭薑荔。

“可我若是去上學瞭，阿姐隻會更忙，”薑荔往薑菀懷裡靠瞭靠，“我若是在店裡，還可以幫阿姐做做事。”

“如今我們隻售賣些簡單的早食，有思菱和小堯在，我們三個人可以應付得過來，”薑菀捏瞭捏她的臉，“你還記得嗎？從前爹娘在時，就不止一次惋惜過我們沒能繼續學業。所以，我們也不能讓他們失望，對吧？阿姐如今的年紀已經不適合再去學堂瞭，但你不一樣，你還小。”

她見薑荔猶豫著沒說話，便道：“這樣吧，明日阿姐帶你去那座學堂看一看，見見那兒的夫子，再做打算。”

薑荔低瞭頭思索瞭一會，乖乖點頭答應瞭。

*

第二日寅初時分，崇安坊的一切還隱沒在黯淡的天光中，薑傢食店卻已亮起瞭微弱的燈火。

思菱喚薑菀起身時，薑荔還在酣眠中。兩人輕手輕腳換瞭衣裳，掩上房門出去瞭。

景朝的開坊時間是卯初時分，一般來說，過瞭寅正，坊內便會陸陸續續有人出門瞭。因此，薑菀與豆腐坊老板約定的時間也很早，為的就是能及時售賣新鮮豆漿與豆腐腦。

等豆漿與豆腐腦送瞭過來，薑菀先把豆漿盛在鍋裡，用小火煨著，防止冷卻。

昨日她事先用各式調料調成瞭鹵汁，今晨將豆腐腦熱瞭後，再澆上熱氣騰騰的鹵汁，撒些花生粒、木耳、芫荽，便可以做出一碗咸香可口的豆腐腦。

考慮到景朝都城人民的口味繁雜，甜咸口味均有擁躉，為瞭避免甜咸大戰，最妥善的法子就是兩頭兼顧。薑菀還另準備瞭牛乳、葡萄幹、紅豆，以供喜食甜口的食客享用。

思菱負責制作豆腐腦，薑菀則端出幾盤表面烙得焦黃的圓餅，專心致志往餅子中加著東西。

天色慢慢亮瞭，薑荔洗漱後也來瞭廚房幫忙，把加好東西的圓餅一塊塊整齊碼在盤子裡。

到瞭開張的時辰，薑菀照例是在店門口支起瞭小車，隻是這次售賣的不再是單一的面片湯瞭。

“肉夾饃，豆腐腦......”有人念叨著門前木牌上的字，薑菀見狀，巧笑道：“本店食物可試吃，客人不妨嘗嘗。”

那人依言拿起一個溫熱的餅。他捏瞭捏，發覺餅子很是厚實，定睛一看，卻見餅子並非實心，裡頭夾著兩片翠綠的菜葉，再包裹著厚厚一層肉條，上頭還撒瞭些佐料，澆著深色的醬汁。一口咬下去，炸肉的香酥混合著醬汁佐料的咸香，幾下咀嚼便下瞭肚。

餅中的肉混著花椒、鮮薑、八角等調料煮過，極入味，口感軟爛易嚼。他吃著吃著，眼睛亮瞭亮，贊道：“味道果然不錯。”說著，他回身招呼一旁的友人，一同進店品嘗瞭。

一個個皮酥肉嫩的肉夾饃搭配著一碗碗白嫩的豆腐腦，源源不斷地流向瞭各張飯桌。薑菀想著肉夾饃是頭一日售賣，唯恐滯銷，準備食材時便保守瞭些，沒料到卻賣得如此好，以至於後來的食客都無緣一飽口福瞭，隻能退而求其次，買一籠綿軟蓬松的包子吃瞭。

店內熱鬧非凡，香氣撲鼻。這一早上的生意顯然勝過昨日。

等到早食的時辰過去，客人漸漸散去，薑菀開始算今日的進賬。須臾，她眉眼一揚，笑道：“今日凈賺瞭六百文。”

雖然數字微小，但總歸是有進步瞭。思菱臉上亦浮起笑，神色充滿瞭向往。

這個月還剩二十餘天，薑菀看到瞭希望。

*

午飯後，薑菀囑咐瞭思菱與周堯在傢中洗菜摘菜，便帶著薑荔往學堂出發瞭。

到瞭長樂坊後，日頭正高照著。薑菀取出帕子拭瞭拭額頭的汗珠，直到看見蘇宅的匾額才舒瞭口氣。

薑菀向門前的傢仆說明瞭來意，傢仆顯然已經習以為常，未曾多言便引著薑菀走去。

學堂在一處與蘇宅一墻之隔的園子裡。薑菀抬頭望去，“松竹學堂”四個隸字映入眼簾。傢仆先同守在園子門口的人說瞭幾句話，再引著兩人進去。進瞭園子，入目是一條曲曲折折的路，蜿蜒至深處。路旁遍植松柏，綠意深濃。

一路向裡走，漸漸聽到水聲潺潺，在這夏日令人頓生清涼之感。薑菀牽著妹妹，克制地掃視著四處，發覺這學堂很像富貴人傢賞玩的園林。

傢仆把兩人一直帶到瞭學堂最裡面，一路經過瞭兩三處院落。薑菀正想象著從前蘇傢鼎盛之時該是如何繁華，耳邊聽到薑荔輕聲喚瞭聲“阿姐”，抬頭便見眼前景色豁然開朗起來。

幾人走過一處小巧的石橋，發覺腳下的路變成瞭石子甬路，道旁是一叢叢茂密的翠竹。路盡頭是一處亭子，上頭書著三個字：靜心亭。

亭子中有兩個人，一站一坐。坐著的那人正執著一卷書專心看著。

傢仆上前通傳，侍立在側的侍女聞言便迎瞭下來，笑道：“貴客請。”

薑菀向那傢仆道瞭謝，這才隨著侍女進瞭亭子。

執書的少女聞聲抬頭，薑菀看清瞭她的模樣。二十多歲的年紀，眉眼柔和，五官端雅，抬眸間，那目光溫和若春水，看得人心頭暖暖的。

薑菀自報瞭傢門，說明瞭來意。那位蘇娘子笑著起身，說道：“請隨我來。”

她一身月白衣衫，清雅出塵，引著幾人去瞭距離亭子不遠處的一處小院子，那裡是她起居會客的地方。

進瞭房內，侍女打起簾子，請薑菀在外間的桌旁坐瞭。薑荔拘謹地跟在她身後坐下。

蘇頤寧親自斟瞭茶，將那青花紋的茶盅徐徐推至兩人面前。那一舉一動紋絲不亂，便可看出從前在宮中多年的影子。

薑菀道瞭聲謝，淺淺抿瞭一口茶，方道：“今日來此，是想向蘇娘子問問這學堂的事情。”

蘇頤寧聲音清潤，道：“學堂名‘松竹’，不問出身，凡願意進學者皆可入學。教授課程分為詩書、丹青、禮儀，平日由我授課，目前隻招收女子，共有十餘位學生。”

“學堂課業以十日為一個周期，每十日會有一日的課假。每逢新歲、中元、中秋、端午等日，亦會休課。學堂內有齋舍，可供學子用飯和起居。”她又補充道：“松竹學堂的安全由蘇傢的仆從負責，進出都需查驗身份，不會給任何歹人以可乘之機。”

“十日中，學子是不允許離開學堂的，傢人可以探視，但不得隨意出入學堂。若是有什麼事，我會傳信給傢人。每年天轉暖或驟冷時，學子傢中可托人來送衣物被褥等物。”

薑菀思索片刻道：“先前，小妹曾學過一些詩書，然而後來由於傢中巨變而中止瞭，現下是否還可以繼續入學？”

蘇頤寧道：“隻要她願意讀書，自然可以。”

她察言觀色，發覺薑菀眉宇間似乎有憂色，便解釋道：“我會簡單查問一下令妹如今的學業，若是與其他學子相差較大，那麼我會先單獨為她授課，娘子不必擔心。”

薑菀躊躇片刻，有些難以啟齒般低聲道：“蘇娘子，這學費的事可否寬限些時日？”

蘇頤寧微怔，這才明白瞭她面上的憂色從何而來，便道：“自然可以。若是薑娘子傢中有所不便，可以先讓令妹入學，至於學費可以慢慢交齊，不必擔心。”

她取出一張契約，說道：“我可以與薑娘子約定好時限，再簽瞭這契書。即使學費沒有一次付清，我也絕不會以此為由頭為難令妹。”

薑菀這才安心，又問瞭薑荔的意思，這才簽好瞭契書，三日後便可以入學。告辭出來時，蘇頤寧親自送她到瞭園子門口，微笑道：“薑娘子慢走。”

“阿姐，這位姐姐十分可親呢。”薑荔原本對陌生的學堂還有輕微的緊張，然而經此一見，那點緊張早已被好奇與憧憬蓋過瞭。

“往後她便是你們的夫子瞭，要記得尊重夫子，凡事按著學堂的規矩來。”薑菀摸瞭摸妹妹的頭。

*

待暮色湧上天空，用瞭晚食後，薑菀在房中給妹妹收拾一些上學需要帶的行李。

衣物和被褥都打包好瞭，等到入學那日雇一輛車送去學堂。

書本是學堂統一發放，學子隻需要準備好一些基本“文具”。薑菀看瞭眼時辰，距離宵禁還有一段時間，這會子正是集市最熱鬧的時候。她略一思索，讓薑荔再仔細檢查一下自己的行囊，自己則打算出門去看看還需不需要添置些東西。

大景的都城內有東市西市兩處規模最大的市場，但距離較遠，去一趟並不容易。這些年來隨著各坊居民增多，坊內各類商鋪和攤位也逐漸興起，基本涵蓋瞭日常起居的各個方面。因此，居民們隻有在特殊情況下才會專門去東西市采買。

薑菀很快買好瞭需要的東西，卻沒有著急回傢。來瞭古代這些日子，她還不曾好好逛過這裡的街市。

她一路走過去，發覺街上有不少擺攤的商販，售賣各類吃食和飲品。也有許多沿街叫賣的，聲音清脆響亮，引得不少人駐足。

食物的香氣彌漫在空氣中，薑菀終究是抵擋不住，便買瞭幾樣精巧的點心，打算帶回傢去。

她提著紙包，走得口幹舌燥時，正巧聽見前方有熱情的吆喝聲：“新鮮的冰鎮綠豆飲、酸梅飲，來嘗一嘗！”

如久旱逢甘霖，薑菀心念一動，便向著那人聲走瞭過去。

那是一處飲子攤，一字排開擺滿瞭各種冰鎮的飲品。攤主一面熬制著飲子，一面將準備好的冰塊加進去。見她好奇的目光不住打量著，他便笑道：“小娘子想喝些什麼？”

薑菀略一猶豫，指瞭指那剛剛熬好的綠豆湯。

“好嘞，小娘子先坐一坐，馬上就給您準備。”

等到冒著冷氣的綠豆飲端瞭上來，薑菀如獲至寶，捧起碗便喝瞭一口。入口是帶著涼意的清甜，緩緩流過喉嚨，將一身的燥熱都撫平瞭。

她剛放下碗，便聽見攤主招呼著一個新來的客人：“客人裡面請，這會子人多，勞煩您同旁人搭個桌吧。”

薑菀左右看瞭看，發覺隻有自己身邊還有個空位。果然，那位客人的目光也落瞭過來。

那雙墨色的眸子清淡深邃，猶如遠山。隔著暮色，那遠山仿佛籠罩上瞭一層雲霧，朦朦朧朧。