第二日晨起，雨勢依舊纏綿，天色還是十分陰沉。

薑菀早早起身，把店內的窗戶都打開透氣。陰雨天太過潮濕窒悶，不開窗通風實在影響胃口。

店內的窗子一開，便有帶著濕意的風透瞭進來，沖散瞭閉瞭一夜略顯沉悶的空氣。每張桌子的角落都放瞭個小小的盆栽，偶爾有幾片枝葉不甘示弱地伸長瞭，斜斜搭在寫著桌號的小木牌上。淺淺淡淡的翠色讓這傢不大的店顯得格外清朗。

當初佈置店內時，薑菀覺得清一色的桌椅太過單調，便放瞭些綠植點綴。不論何時，這樣鮮嫩欲滴的顏色都能讓人心情舒暢起來。

“來兩個炸糖糕和一碟南瓜餅！”

“一籠蝦皮青菜包加一碗小米粥！”

“來一碗甜的豆腐腦！”

客人的聲音此起彼伏，周堯和思菱忙得不可開交。

等到早食的高峰過去，店裡的人也散去瞭不少，隻餘下寥寥幾個人。薑菀正彎腰擦著空桌子，餘光看見又一個客人走瞭進來，忙擦瞭擦手迎瞭過去，笑道：“客人要用些什麼？”

那人穿一身深藍色圓領窄袖袍，腰間革帶勾勒出挺拔而勁瘦的腰身。這顏色有些挑人，他卻穿出瞭恰到好處的味道，甚至襯得他眉眼間的凜冽也稍稍柔和瞭一些。

薑菀看清他的模樣，一怔。

真是巧啊。

*

傍晚，永安坊。

下瞭一整日的雨，待到這個時辰才漸漸停瞭，原本暗沉沉的天驟然轉亮，雲層被染成瞭橘紅色，雨後濕漉漉的地面轉眼又被夕陽西下時的熱意蒸幹。

永安坊距離都城中軸線最近，道路四通八達，坊內有不少朝中官員的府邸，沈府便是其中一處。

沈府的主人沈澹，年紀輕輕便已是北門禁軍統領，他手下的禁軍日夜把守宮門，宿衛宮城，保護天子的安全。而他本人自年少便追隨天子，如今常年隨侍禦前，深受信任。

在寸土寸金的都城裡，不少中下級官員都隻能選擇賃宅而居，而他年紀輕輕就已經擁有瞭自己的府邸。府內人煙稀少，除瞭他便是下人，因此這偌大的宅子時常顯得寂寥。

沈府後院的園子裡有一處池塘，翠綠的荷葉鋪滿瞭水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚風中搖曳。荷風陣陣，將那若有若無的香氣吹進瞭主人的書房裡。

隔著紗窗，沈澹坐在書案後，面前攤開著的公文看瞭一半便擱在那裡。他整個人倚靠著椅背，以一個放松的姿勢闔著眼，卻緊鎖著眉頭。

今日不是他在宮中當值，因此得瞭閑暇回府。雖然休班，他卻依然感覺不到輕松。

前幾日聖人下旨擴充禁軍隊伍，尋常禁軍不限出身，隻要年齡適合、傢世清白、身強體健均可參選，由專人進行逐一過目、選拔。這件事由沈澹與兵部尚書一起負責。

如今皇城中禁軍分為兩支隊伍，除瞭他所統領的北門禁軍外，還有一支同樣兵士數目龐大的南門禁軍。北門禁軍守衛皇宮，南門禁軍則巡視都城各坊各路，分工明確。

南門軍受兵部管轄，如今的兵部尚書徐蒼於兵部政事上一絲不茍、嚴謹認真，但私下脾氣古怪，少有人緣。與他打交道，著實讓人疲憊。

這等公事且不論。沈澹輕捏眉心，目光落向窗外。每逢這個時節，他總會想起一些平添傷感的往事，不由得心中鬱鬱。

正想著，書房的門被人輕輕扣瞭扣，來人是自小服侍他的貼身仆從長梧。

長梧手中端著木托盤，溫言道：“廚下做瞭一碗南瓜米粥和一份蛋餅，正溫熱著，阿郎用些吧。”

沈澹揉瞭揉眉心，緩緩吐出一口氣，道：“先放著吧。”

“郎中說過阿郎的胃疾要按時用膳，才能慢慢養好。”長梧多叮囑瞭幾句，見阿郎不語，隻好暗嘆一聲，放下托盤退瞭下去。

沈澹盯著那冒著熱氣的粥，鬼使神差地想到瞭今日去過的薑傢食店。

他原本是去長樂坊辦事，返程途中因為有心事，便讓人牽瞭馬先回府，自己則漫無目的地走著，恰好看見那傢薑記食肆門前的木牌。

木板上粘著白紙，最上面寫著四個大字“今日新品”。再往下看，寫瞭三四樣食物的名稱和價格，字跡大氣不失靈秀，一筆一劃都頗有風姿，卻又透著一種熟悉感。那樣的字跡讓他的目光再也移不開，恍惚間以為自己回到瞭多年前那臨窗磨墨、懸腕苦寫的時候。

沈澹雖是武官，但也寫得一手好字。而且甚少有人知道，他少年時曾拜在本朝一位德高望重的大儒門下，是那位大儒最得意的學生。然而世事無常，後來的他卻舍棄瞭曾經的志向，轉而走上瞭一條截然不同的路。

這撲面而來的熟悉感讓沈澹怔忡瞭片刻。往事回蕩在心頭，他忍不住抬腳邁瞭進去。

分明是雨天，小小的食店裡卻沒有那粘膩熏人的氣味，隨處可見的翠意沖淡瞭悶熱的空氣。他環顧四周，看見瞭那個正忙碌著的小娘子。

他第一眼就認瞭出來，他們曾有過幾面之緣。

沈澹記憶極佳，幾乎到瞭過目不忘的程度。但多數時候，面對無足輕重的人，他即便認出來瞭對方，也不會多留眼神。

小娘子遞過來瞭一張手寫的單子。他垂眸一看，與那木板上的字跡如出一轍，隻是更詳細些，清清楚楚寫著所有售賣的食物和價格。

若不是時常犯的胃疾讓他毫無胃口，沈澹或許也會成為一個老饕。許多時候，他很想吃，卻無能為力。

因此，雖然腹中空空，沈澹還是隻點瞭一碗甜豆腐腦。

不多時，冒著熱氣的豆腐腦被輕輕擱在他面前的桌上。他用木勺攪瞭攪，原本浮在表面的牛乳慢慢浸透瞭豆腐塊。深綠的葡萄幹和顆顆分明的紅豆點綴在奶白的底色上，輕盈的甜香味慢慢鉆入鼻間。

他舀起一勺豆腐腦，慢慢咀嚼著。葡萄幹有輕微的酸，讓裹滿濃稠牛乳的舌尖有一絲清涼。紅豆煮得恰到好處，牙齒輕輕一壓便化在瞭口中。

......

沈澹從回憶中醒神，這才發現自己不知不覺將一碗南瓜米粥都吃瞭下去。

粥碗邊上的蛋餅色澤金黃，散發著醇厚的香氣，他忽然覺得有些餓。

一柱香後，長梧進來收拾。他看清書案上空空如也的碗碟，略有些詫異。一轉頭，沈澹已經在臥房換瞭身竹青色的常服，看來是要出門。

“阿郎要出門？我讓人牽馬。”

沈澹道：“今晚我去崇安坊同承平小聚，你們不必跟著。”

“是。”

*

京兆尹崔衡，表字承平，是他至交好友，今晚約瞭他在崇安坊一傢茶肆小聚。崔衡知曉他素有胃疾且滴酒不沾，因此便挑瞭這樣一處地方。兩人皆一身常服，不欲驚動旁人。

崔衡此人很是風雅，尤愛品茗。京城內大大小小的茶肆他幾乎都去過，還自作主張評出瞭個品級。今日這傢李傢茶肆，用他的話來說便是“中品”。隻因常去的“上品”茶肆今日沒有營業，他才退而求其次選瞭這裡。

沈澹記得崔衡提過，茶肆老板姓李，是個模樣兇狠、脾氣急躁之人，很難想象這樣的人做的卻是慢工出細活的茶藝生意。他來的時候，站在櫃臺後的是個神色憔悴的婦人，眉眼溫和，說話慢聲細語的，想來是老板娘瞭。

崔衡早已訂好瞭隔間。沈澹進去時，他正倚著憑幾，漫不經心品嘗著茶點。

小二將茶端瞭上來，為他們攏好隔間的竹簾便退瞭下去。

沈澹自顧自坐瞭下來，伸手端起茶盞。那修長的手指貼著茶盞外沿，卻並不用力，隻閑適松散地攏成一個半圓。

他不急不緩地品著茶，也不說話。最後還是崔衡先耐不住性子，笑著埋怨：“好你個沈泊言，居然真忍得住一聲不吭。”

沈澹但笑不語。二人相識多年，他自然知道崔衡最是個藏不住話的人。

“說起來，聖人命你與徐蒼通力合作，負責在京中大戶人傢的子弟中挑選身強體壯、志慮忠純的年輕人充入宮中當禁軍，這可不是樁輕松的活。”崔衡果然打開瞭話匣子，問道。

“這些日子我都在與他商討選拔細則。”說起此事，沈澹輕蹙眉，一向波瀾不驚的面龐也添瞭幾分無奈。

崔衡察言觀色，立刻明瞭：“莫非你們共事得並不愉快？”

沈澹淡聲道：“徐尚書確有真才實學，又一貫嚴謹。”

崔衡端著茶盞笑道：“你慣會避重就輕。他那個性子，說好聽點是嚴謹，說不好聽便是較真到執拗，連聖人有時都會被他氣得幹瞪眼。”

“選拔禁軍自有聖人的吩咐與固定的程序，我隻公事公辦。”沈澹道。

“如今進行到哪一步瞭？”崔衡問道。

沈澹放下茶盞，將袍角捋平整：“一應要求方式都已確定，待選拔時間與場地敲定，初選便可以開始。”

崔衡頷首：“我猜，徐蒼一定對於諸般細則異常認真，反復斟酌，不會放過任何一個微小的細節，還會對你這樣在他看來資歷尚淺的人進行鋒芒畢露、毫不留情的說教。泊言，我說的對嗎？”

沈澹想起那位徐尚書鋒芒畢露、不留情面的說教，不由得扯瞭扯唇，算是默認。

“他本性不壞，隻是性子不討喜罷瞭，”崔衡感慨瞭幾句，忽然想起什麼，壓低聲音道：“你可知徐蒼傢中往事？保不齊他正是因為年少時的坎坷經歷，才形成瞭這樣古怪的性子，總像荊棘一樣刺人。”

沈澹隱約聽說過。此事雖非秘辛，卻也不是人盡皆知的。他微皺眉：“你是說，他少年時傢中的巨變？”