崔衡點頭：“他祖上原也是世傢大族，然而後來卷入瞭‘檀臺謎案’，貶官的貶官，發配的發配，這一支就漸漸凋零瞭。”

檀臺謎案......沈澹輕嘆一聲。那是本朝一場波及范圍極大、持續時間極長的風波，以京中一樁刑案為導火線，進而牽涉出皇室旁支人士心懷不軌、意圖謀反之隱秘，牽扯到眾多朝中官員，最終天子震怒，下令徹底清算。這其中，罪魁禍首自然是難逃一死，卻也有不少無辜之人被帝王之怒連累，落得個傢破人亡的結局。

“到瞭他父親那一輩，才勉強有瞭些起色。徐蒼之父雖在京城千裡之外的平章縣就任，但到底也是個小官。誰知後來平章縣碰上百年一遇的洪水，縣裡的百姓流離失所，徐傢也沒能逃過。”

崔衡的語氣有些感慨：“我聽說，徐蒼有個胞妹，兄妹二人一向極親厚，誰知那場洪災後，徐傢小娘子與傢人失散，自此不知所蹤。在那樣的情形下，所有人都認定她必然是被大水沖走瞭，難以活命。洪災後又爆發瞭時疫，徐蒼的父親因此染病去世。那時候的徐傢可以說是搖搖欲墜。”

“好在徐蒼性格堅忍，扛住瞭這一切重創，將徐傢支撐瞭起來。自那以後，他供養著母親，發奮讀書，靠著自己的學識一路做到今日的官職，也是很不容易。”

崔衡喝瞭口茶，續道：“不過徐蒼的性子太過執拗，有時甚至到瞭癡傻的地步。這麼多年過去瞭，他還是一刻不停地在找自己失散多年的妹妹，聽說他始終堅信妹妹還活著，終有一日會與她重逢。”

沈澹道：“兄妹情深，即便相隔多年，他也無法徹底割舍，這也是人之常情。”

崔衡嘆道：“可你說說，都幾十年瞭，他哪裡還能找到？且不說那洪災時疫奪去瞭多少人的性命，即便徐娘子僥幸活瞭下來，如今也早已不是年少的模樣。就算當面碰到瞭，徐蒼也隻怕是‘縱使相逢應不識’吧。”

兩人又閑話瞭幾句，崔衡拈起一塊糕點咀嚼瞭幾下，皺瞭皺眉：“太膩。這傢的茶是中品，但茶點卻隻能算下品。”

“這京城裡大小食肆酒肆我都吃瞭個遍，最近著實覺得沒什麼新意，也不知有沒有新開的店可以讓我換換口味，”崔衡瞥瞭一眼沈澹，調笑道，“你自然是不知道的。你這傢夥整日除瞭聖人賜的廊下食和北門司的公廚，就是吃自傢廚子做的膳食，當真是無趣。問你此等問題也是白費力。”

沈澹捏著茶盞，思緒卻有些遊移，不由自主想到瞭與茶肆一墻之隔的那傢食肆，想起瞭那骨氣挺秀的字跡和那碗香甜的豆腐腦。他抿瞭抿唇，那若有所思的神情立刻被崔衡看出瞭異常。崔衡好奇心起，追問道：“怎麼，難道你真的吃到瞭其他好吃的？”

沈澹正想說什麼，忽然聽見隔間外的茶肆大堂傳來瞭異樣的喧嘩和吵鬧聲。崔衡也收起瞭笑容，兩人對視一眼，迅速站起身掀開竹簾走瞭出去。若是在他二人眼皮子底下發生瞭什麼暴力鬥毆事件，那可真是愧對頭上的官帽瞭。

*

另一邊，薑菀正在試驗明早的新品。

她燒熱瞭鍋，將兌瞭面粉攪拌成糊狀的瓠子絲下鍋，按壓成手心大小的圓形，煎至兩面金黃後出鍋。

另一邊的爐灶上正燜著她做好的茶葉蛋和虎皮蛋。等差不多瞭，薑菀拿瞭兩個盤子，將這三樣東西各盛瞭一份，放在周堯和思菱面前。

“試吃？”兩人對視一眼，有些不好意思：“小娘子的手藝肯定沒話說。”

薑菀笑瞭笑，很堅決：“嘗嘗吧，我擔心火候把握不到位。這些都是明日要售賣的早食。”

那鍋中的雞蛋極入味，厚重的咸香飄瞭出來，周堯和思菱難以抵擋，便也不再客氣，凈瞭手拿起吃瞭起來。

“如何？”薑菀觀察著兩人的表情。

周堯聞著香味，幾口便把那顆雞蛋吞瞭下去，隻覺得那味道在舌尖滾瞭一圈，又倏忽滑進瞭胃。他有些赧然，含含糊糊道：“好吃。”邊說邊忍不住又拿起一個。

思菱咬瞭一口瓠餅，外表有薄薄的一層酥皮，能感覺到根根分明的瓠子絲，雖是油煎的卻也很爽口不膩。她的眼睛亮瞭起來，笑瞇瞇地道：“好吃！”

薑菀放下心來。她忙瞭半晌也有些餓瞭，便吃瞭一個虎皮蛋。剛把那浸透瞭湯汁的蛋黃咽下去，就聽見有人在叩門。

周堯過去把門打開，一個身影便慌亂地奔瞭進來，眼眸含淚，哭泣道：“薑傢阿姐，幫幫我阿娘吧！”正是裴綺的女兒知蕓。

“阿蕓？”薑菀吃瞭一驚，見知蕓滿臉是淚，神色驚惶，連忙拿出手帕替她拭凈，問道：“發生什麼事瞭？”

此時門開著，她隱約聽見隔壁茶肆傳來的怒吼聲。知蕓哽咽道：“阿爹今日吃醉瞭酒，回來後便對我和阿娘一頓叱罵，還揚言要......要打死阿娘！”她瘦弱的身子止不住戰栗起來，“我怕極瞭，求阿姐過去瞧一眼吧。”

薑菀一驚，想起從前裴綺手臂上和頸上的傷，幾乎是毫不猶豫地道：“好，我這就過去。思菱，你先陪著知蕓在傢裡，我去隔壁看看情況。”

她剛走出去一步，猛然回神，忙叫周堯：“小堯與我一道過去。”說完，她又低聲對思菱說瞭幾句話，思菱面色一變，忙點頭答應瞭。

李記茶肆燈火通明，薑菀推門進去時，一隻茶杯向自己飛瞭過來，“啪”的一聲在她腳下摔瞭個粉碎。原來是李洪從裴綺手中奪過瞭茶盞，轉手便摔在瞭地上。

“小娘子當心！”周堯忙擋在瞭薑菀面前。薑菀搖頭示意他自己無事，上前瞭一步，見李洪滿臉醉意，眼底赤紅。他對面的裴綺則滿臉是淚。

下一刻，他猛地揚起蒲扇般的巴掌，便要往裴綺臉上打去。

“住手！”薑菀的聲音和茶肆內眾人的聲音此起彼伏響起，李洪一愣，濃眉倒豎，喝道：“我管教自傢娘子，不勞客人們費心！”

“即便裴姨是你的娘子，你也不能隨意打她！”眾人忍不住看向說話的小娘子，她一身傢常衣裳，雙手和裙角甚至還沾著面粉，鬢發也有些散亂，顯然是急匆匆趕過來的。

李洪輕蔑看她一眼：“原來是隔壁薑傢的啊，你自傢店都快開不下去瞭，還有閑心管我的傢事？”

薑菀沒理會他話裡的嘲諷：“你在這大庭廣眾之下打人，那便不再是傢事瞭。”她雙手緊緊交握，說道：“裴姨素來溫和善良，尊你敬你，在飲食起居上照顧你，還將茶肆打理得井井有條，李叔你怎可不分青紅皂白便對她動手？”

“怎麼？我身為她郎君，打自己的娘子難道不行嗎？”李洪哈哈笑瞭幾聲，“既然嫁給瞭我，就是我李傢的人，有什麼打不得碰不得的？”

“難道李叔覺得裴姨是你的附屬品，可以隨意處置嗎？”

“難道不是嗎？”李洪呵呵一笑，示威般揮瞭揮拳頭，“女子要以夫為綱，事事順從，我教訓她也是天經地義！”

有那麼一瞬間，薑菀仿佛回到瞭自己的童年。

她自小便面對著一個傢暴成性的父親和傷痕累累的母親。父親對母親言語輕蔑，動輒打罵，毫不留情。她小的時候隻是恐懼，後來大瞭些，會在父親發怒時拼命擋在母親面前，於是後來，就變成瞭她與母親一道挨打。那深入皮肉的疼痛感和黑暗中溺水般的窒息感，她這輩子都難以忘記。

不幸中的萬幸是，母親後來終於與父親離瞭婚，帶著她遠走他鄉，母女倆相依為命，終於過上瞭不必擔驚受怕的日子。然而在她大學畢業後不久，母親就因一場車禍而意外離世，甚至沒來得及給薑菀留下一句話，造成薑菀最大的遺憾。

她此生最痛恨的便是傢暴成性的人，最揮之不去的噩夢也是對自己拳打腳踢的父親和痛不欲生的童年。

而今時今日，那種刻入骨髓的恐懼再次湧上心頭，裴綺怯弱無依的模樣，像極瞭她的母親。薑菀咬瞭咬牙，不甘示弱：“李叔你莫要忘瞭，裴姨她首先是她自己，然後才是你的娘子！她嫁給你，是同你組成瞭傢，而不是把自己出賣給瞭你，任你隨意驅使責罵！你不能這樣對她！”

被一個姑娘傢當面駁斥，李洪隻覺得惱羞成怒，他酒意上湧，一個箭步上前，掄起手臂便往她臉上甩瞭過去：“你給我閉嘴——”

他凌厲的掌風毫不留情地向薑菀面上襲來，那熟悉的動作和場景讓薑菀一陣恍惚，一時間竟然忘瞭閃躲。周堯本能地要上前阻擋，然而終究慢瞭一步。

幾乎是在同一時刻，一個身影迅疾閃身上前，輕而易舉便單手鉗制住瞭李洪的手臂。他另一隻手則克制地在薑菀肩頭輕輕一帶，把她護在瞭自己身後。

清冽的氣息籠罩在薑菀周身，耳邊是郎君沉沉的呼吸聲，一聲聲猶如薑菀劇烈的心跳。