李洪生得膀大腰圓，在這年輕郎君面前卻如被扼住瞭命門動彈不得。沈澹一隻手便輕松地制住瞭他兩隻手腕，任憑他怎麼掙紮都無濟於事。李洪惱羞成怒，破口大罵：“你是何人？竟敢......竟敢......哎呦！”

沈澹隻稍稍動瞭動手指，李洪便痛得鬼哭狼嚎，方才的咄咄逼人已然煙消雲散。他冷眼瞧著連連呼痛的李洪，眼底翻湧的情緒如烏雲壓城。

與此同時，茶肆外傳來腳步聲，有人厲聲喝道：“誰在這裡鬧事？”

眾人看過去，原來是崇安坊的坊正。

坊正負責處理坊內一切大小事務，而李洪今日在茶肆裡公然想要動手毆打旁人，無疑是違反瞭律令的。

坊正皺眉喝問：“你因何緣故欲要打人？”

他帶來的幾個屬下早已心領神會按住瞭李洪。原本喧鬧的茶肆靜瞭下來，李洪狼狽地伏在地上，額頭磕在冰冷的地磚上，登時嚇得酒醒瞭，頓時慌亂起來：“我......我沒有啊。”

他舔瞭舔嘴唇，努力解釋道：“隻是今日吃多瞭酒，一時間想不開，與娘子拌瞭幾句嘴罷瞭。”

“胡說！”人群中一個人開口反駁，“若不是這位小娘子和郎君攔下，你早就要動手瞭！”

坊正這才註意到被周堯扶著坐在一旁的薑菀，見她臉色蒼白，隻道是受到瞭驚嚇，便道：“小娘子方才看到瞭什麼，可一一告知我。”

薑菀咬瞭咬嘴唇，一時間竟不知從何說起。還是那說話的中年郎君看不過去，滔滔不絕地把方才發生的一切說瞭一遍，末瞭還補充道：“他不僅想對自傢娘子動手，還想毆打這位小娘子。”

坊正看向一旁正垂淚的裴綺，臉色愈發嚴峻：“來人，把他帶走。”

李洪不由得慌瞭起來：“我——我隻是醉瞭，不是有意要冒犯小娘子的。”他向薑菀陪著笑臉：“小娘子，方才是我沖動瞭，對不住啊。”

沈澹早已悄然松手退入瞭人群當中。他默默看著薑菀抬起頭直視著李洪，一字一句道：“這句對不住，你應該對裴姨說。”

李洪一愣，還想要說什麼，就被人押著帶瞭下去。等到坊正離開，思菱才牽著知蕓從門外走瞭進來。

“阿娘！”知蕓奔瞭過去，母女倆相擁著哭泣。

“小娘子沒事吧？”思菱擔心不已，上上下下把薑菀看瞭個遍，“小娘子來之前特意吩咐我去找坊正，可把我嚇壞瞭。”

“還好你及時把坊正請來瞭。”薑菀已經平復瞭心緒，轉頭去尋找方才救瞭自己的郎君。熙攘人群中，卻唯獨不見那抹身影。

一直默默旁觀坊正處置此事的崔衡見狀，不動聲色地離開，回到瞭隔間裡。他盤膝坐下道：“那位小娘子年紀輕輕便有如此勇氣，不僅當面聲討，還知道讓人提前去找坊正。泊言，方才多虧瞭你出手。”

沈澹淡淡一笑：“你也一樣，若是那坊正玩忽職守，不辨是非，隻怕你立刻便要命人去傳縣衙的人來瞭。”

崔衡嘆道：“不過，即便坊正帶走瞭人，卻也沒法把他怎麼樣，左不過是訓斥幾句，畢竟他沒有真的動手。”他把玩著茶盞，擰眉道：“江山易改，本性難移，一旦他被釋放，必然會舊態復萌。隻怕老板娘以後的日子並不好過。”

按本朝法律，夫毆妻若見血或致妻子骨折才判為“傷”。也就是說，即使丈夫毆打妻子，隻要他把握好力度和位置，不造成出血和骨折，就不會被處置。即使毆傷妻子，最多不過判六十杖刑；而若妻毆夫，不論是否有傷，均判一百杖刑。即使這些年男女之間的尊卑差異較本朝建立時有所縮小，但總體而言，女性依然是處在劣勢地位的。

“聖人登基後，也一直有心革新本朝各種制度，隻是條目眾多，實施起來難免緩慢。不過聽說前段時日，已經著手開始修改律法瞭。”崔衡放下茶，起身道：“走吧泊言，快到宵禁的時辰瞭。”

沈澹頷首，隨他一道離開瞭茶肆。

*

薑菀陪著裴綺，直到知蕓沉沉睡去。兩人來到外間坐下，裴綺斟瞭一杯茶放在薑菀面前。

“阿菀，我真的不知道該如何謝你，”裴綺輕聲道，“若不是你替我說話，還請來瞭坊正，還不知今晚會是什麼情形。”

外間的燭火隨著風輕輕搖晃，那灼熱的光亮映在裴綺黯淡的眼底。她緩緩開口道：“我同郎君結發多年，最瞭解他的脾性。我生蕓兒的時候傷瞭身子，此後便再不曾有孕。他曾握著我的手立誓，此生絕不會負我。那時年少情濃，我便也信瞭他。”

“然而自打茶肆的生意做大，他變得愈加暴躁易怒，對蕓兒也是疾言厲色。我曉得，他一直想要個兒子。”

“平日他對我和蕓兒隻是不耐煩，可一旦吃醉瞭酒，就會對我和蕓兒打罵不休，”裴綺用帕子按著眼角，“等到第二日他酒醒瞭，又會向我賠不是，賭咒發誓日後不會再這樣對我。”

她淒然搖頭：“頭幾回我還信過他，可後來便明白，那隻不過是花言巧語罷瞭，全是假話。”

原來古往今來，都有這樣的丈夫和父親。薑菀看著裴綺疲憊的神情，忍不住道：“裴姨，你有想過......和離嗎？”

裴綺眸子裡驟然亮瞭亮，轉瞬便熄滅瞭。她垂首道：“我雙親俱亡，傢中已經無人，亦沒有兄弟姊妹，如果和離隻會無傢可歸。況且，這茶肆是他李傢的，若是和離，我便身無分文，難以生存。再說瞭，蕓兒還小，我總得為她以後考慮。”

她說的這些何嘗不是至關重要的因素。薑菀明白這其中的無奈與心酸，伸手覆上裴綺的手：“我明白的。日後若是有我能幫得上忙的地方，您盡管開口。”

“當初我傢中變故，裴姨私下幫瞭我們許多，這些恩情我都記著。”薑菀後來才知道，在她病倒的那些日子，裴綺曾多次上門看望，還給薑荔做瞭不少頓吃食。她甚至還滿面惶恐地說，傢中財物都掌控在李洪手中，她無權插手，否則一定會借給薑傢銀錢，幫助她還上賃金的。

裴綺笑瞭笑：“阿菀，我們兩傢比鄰多年，這樣的情分，不必說什麼見外的話。”外頭響起瞭關坊的鼓聲，裴綺忙道：“時辰不早瞭，你快回去吧。”

薑菀起身告辭，臨走時又忍不住多叮囑瞭幾句：“裴姨，明日阿叔想必就會回來，若是他再......您一定要萬事小心。”

裴綺笑得慘淡：“這麼多年，我已經習慣瞭。阿菀，不必為我擔心。”

直到晚間洗漱瞭躺下，薑菀依然忘不瞭告別時裴綺那蒼白的模樣。她在黑暗中睜著眼，直到天微亮時才淺眠瞭一會，不多時便起身，開始又一日的忙碌。

開張時，薑菀看見李傢茶肆今日沒有開門。她將寫著每日新品的牌子在門外擺好，滿懷心思地進瞭店。

瓠餅和虎皮雞蛋賣得很好，薑菀一邊清點著賬目，一邊分神想著昨日那位挺身而出救瞭自己的郎君。

昨日忙亂，加之她當時憶及往事神思恍惚，竟沒能親口向他道謝。薑菀忍不住朝店外看瞭幾眼，不知他今日還會再來光顧嗎？

初次看見他，薑菀隻道這是個溫文爾雅的清貴公子，誰知昨日那一番變故中，此人能隨手擒住李洪而毫不費力，想來是個武力值極高的高手。

然而接下來幾日，她都沒有再見到那個人。

自打薑菀當面叫板李洪後，漸漸有一些那日去過茶肆的客人來光顧薑傢食肆，他們望向薑菀的目光，欽佩中帶著贊許。

等到騰出空閑，薑菀打算去探望一下薑荔。

當初入學時，蘇頤寧曾說，為瞭讓學子們盡快適應學堂，最初幾日內是不允許傢人探視的。如今已經過瞭期限，薑菀也掛心妹妹，便趁著這日午後，提前做瞭些點心裝在食盒裡，帶去給薑荔嘗嘗。

到瞭松竹學堂門前時，薑菀發覺今日有不少前來探望的學子傢長。她在看守學堂的蘇傢隨從那裡登記瞭，等著他們進去稟報。足足等瞭半柱香時間，才有學子依次從裡面走瞭出來。

薑菀一眼就看見瞭薑荔。幾日未見，她總覺得妹妹瘦瞭些，不過精神不錯，小臉上眉眼彎彎。

“阿姐！”薑荔很快發現瞭她，小跑瞭過來。

薑菀伸手摸瞭摸她的頭，笑道：“阿荔這些日子怎麼樣？還適應念書的環境嗎？”

薑荔雙手抱著薑菀的手臂，撒嬌似的晃瞭晃：“蘇夫子很好，其他人也很照顧我。可我還是好想阿姐啊。”她把臉貼著薑菀的衣衫，用力吸瞭吸鼻子：“我好想阿姐身上的味道。在學堂，我每晚休息時隻能抱著枕頭。”

“有沒有好好用膳？”薑菀仔細打量，不由得蹙眉，“似乎瘦瞭。”

薑荔扁瞭扁嘴，小聲道：“學堂的飯菜尚可，但是根本比不上阿姐的手藝。”說到這裡，她的目光定在瞭薑菀手中的食盒上，眼睛一亮，笑瞇瞇地道：“這是什麼？”

薑菀牽著她在一旁坐下，這才慢條斯理打開食盒。食盒裡裝著的是油紙包裹的花生糕和核桃糕，外形雖不驚艷，但薑荔知道阿姐做的點心一定會很美味。

她拿起一塊，幾下拆瞭包裝紙便放進嘴裡，滿足地瞇起眼：“果然，還是阿姐做的點心最好吃。”

“我做瞭不少，你自個吃瞭後，也不要忘記給夫子和其他人分一些嘗嘗。”薑菀一邊說，一邊把妹妹的發辮打散，重新編瞭一下。

她又問道：“沒有人欺負你吧？”

薑荔搖頭：“沒有。”

姐妹倆又說瞭一會話，便聽見學堂門口傳來一個聲音：“探視時間到，請學子們回到學堂。”

薑荔依依不舍地從薑菀懷裡出來，嘟著嘴有些怏怏不樂。薑菀輕輕捏瞭捏她的臉：“再過幾日就是休課日，到時阿姐會來接你的。很快的，乖。”

薑荔點頭，又貼過來親瞭親薑菀，這才離開。薑菀看著她走向陸子昀，十分大方地遞給瞭他一塊糕點。

她莞爾，目送著薑荔的身影消失。

松竹學堂雖與蘇宅隻有一墻之隔，但是從大路上走還是有一些距離的。這個時辰路上人不多，薑菀從學堂所在的巷子裡拐瞭出來，迎面看見兩個人並肩走瞭過來。

左邊那人穿一襲素色圓領袍，神色疏離而陰沉，看起來有幾分惹人畏懼，雙眼隻目視著前方，不曾留意旁人；右邊那人稍稍落後他半步，亦是一身深色簡單裝束。他觸及薑菀的目光，眼波微微一動。