這日恰好趕上薑荔休課假，薑菀親自去接她回傢。她這兩日緊趕慢趕，終於做出瞭第一批糕點，準備在去學堂時送給蘇頤寧，也算是感激她為人師的盡心盡力。

去長樂坊的路上，薑菀的心情還算輕松。畢竟解決瞭燃眉之急，不必再受祝傢的氣瞭。

學堂門前的蘇傢隨從核對瞭薑菀的身份後，便示意她可以進去瞭。她來的時候，學堂裡已經不剩多少人瞭。薑菀加快步伐，按照隨從指引的路向裡走去。

學堂裡有好幾處獨立的院落，薑菀走到瞭最深處，一眼看見薑荔坐在樹下，蘇頤寧陪在她旁邊。聽到腳步聲，薑荔看過來，終於露出一個笑容：“阿姐，你終於來接我瞭。”

薑菀有些歉疚：“對不起，阿姐來晚瞭，讓你等瞭這麼久。”她又看向蘇頤寧，微微欠身道：“勞煩蘇娘子瞭。”說著將手中的東西遞瞭過去：“這些日子舍妹在學堂多虧瞭蘇娘子費心。我也沒什麼可以回報的，便做瞭些點心，若蘇娘子不嫌棄的話，可以一嘗。”

蘇頤寧有些意外，忙雙手接瞭過來。她低頭一看，是一個方方正正的包裹，外層是厚厚的油紙，掂瞭掂頗有分量。她道：“薑娘子客氣瞭，傳道授課原就是我的分內之事，哪裡好意思收這個呢？”

薑菀道：“蘇娘子收下吧，就當是一點小小心意。”

蘇頤寧推辭不過，便收下瞭。她垂眸望著那點心，忽然想起什麼：“前些日子阿荔帶瞭些點心分給瞭我們品嘗，我與其他人嘗過後都覺得甚是可口。想必就是薑娘子親手做的吧？”

薑菀點頭：“正是。”

蘇頤寧眉眼一彎，淺淺笑道：“那我又有口福瞭。”

兩人又閑話瞭幾句，薑菀才帶著薑荔告辭離開。蘇頤寧一直送兩人到瞭學堂門口，揮手與她們道別。

回傢的路上，薑荔一直滔滔不絕地說著學堂的趣事，薑菀聽著妹妹歡天喜地的語氣，禁不住也微微笑瞭起來。

她走瞭會神，反應過來時，薑荔正拉著她的手道：“阿姐，你聽我說話瞭嗎？”

薑菀一愣，目光收攏，聚焦在薑荔臉上：“......什麼？”

薑荔道：“我說，前幾日那位教授我們武學課的夫子來瞭。蘇夫子說他在皇宮中當差，是禁軍隊伍裡的。阿姐，什麼是禁軍啊？”

“禁軍......應當是在皇宮中護衛聖人安全的吧，他們個個都有一副好身手。”薑菀想瞭想，根據自己有限的瞭解解釋道。

薑荔點點頭：“難怪蘇夫子從禁軍中找人來教我們武學。”

等到回瞭傢，晚間洗漱後，薑菀這才柔聲向薑荔道：“阿荔，阿姐準備帶著你換一處房子居住，還在這坊內，但比如今寬敞多瞭，如何？”

薑荔眼睛亮瞭亮，笑道：“果真嗎？”

薑菀吹熄瞭燭火，爬上床榻攬著妹妹：“阿姐今日去看瞭房子，順利的話，下個月我們就可以搬傢。隻是那房子可能不如現在的光照好。”

薑荔依偎著她：“不管住在哪裡，隻要阿姐能一直陪著我就好。”

薑菀摟著妹妹，心頭柔軟不已。姐妹倆遲遲舍不得入睡，薑荔一直興致勃勃地說著想學堂的去世，薑菀則一面聽著，一面開始憧憬換瞭新房子以後的光景。

*

長樂坊，蘇宅。

蘇傢如今人丁稀少，宅子中住著的除瞭蘇頤寧，便是她的兩位兄長和嫂嫂。

這日晚膳，因傢中沒有長輩，因此眾人也不講什麼虛禮，便圍坐在一處瞭。蘇大郎和蘇二郎正說著朝中的事，大嫂秦氏和二嫂孟氏則在旁安靜用著膳。

蘇頤寧今日胃口不好，隻簡單用瞭些清粥小菜便擱下瞭筷子。秦氏關切地道：“要不要讓廚下重新做些你愛吃的？”

“多謝大嫂，不必瞭。”蘇頤寧笑瞭笑，起身道：“大兄，二兄，若是無事我就先回院子裡歇著瞭。”

蘇大郎道：“去吧。”

蘇頤寧正要離開，孟氏忽然出聲喚道：“阿寧，你且坐一坐。”

“二嫂有什麼事嗎？”蘇頤寧問道。

蘇二郎同樣一臉茫然地看向孟氏，不解其意。孟氏暗地裡翻瞭他一眼，堆起笑道：“阿寧，今日你二哥同我說起，他在朝中有一位同僚，年紀輕輕卻很有作為，傢世也不錯——哎呀，你扯我袖子做什麼！”

“......”蘇二郎一臉尷尬，低聲道：“別說瞭，我不是告訴過你嗎，阿寧她——”

孟氏瞪瞭他一眼：“你懂什麼！哪有姑娘傢不嫁人的？”

此話一出，蘇大郎面沉如水，秦氏則擔憂地看向瞭蘇頤寧。

蘇頤寧淡淡一笑：“二嫂這是又要給我做媒嗎？這短短半年，二嫂提瞭多少次，我就拒絕瞭多少次。饒是如此，二嫂還不肯罷休。”

孟氏也不在意，隻道：“阿寧，我也是為你著想。你在宮中這麼多年也沒得賜一門好婚事，如今既然回瞭傢，我這個做嫂嫂的就不能不為你操心瞭。”

她循循善誘：“你回傢也有幾年的功夫瞭，眼看著已經不小瞭，這婚事還是要趁早解決。阿寧，我知道你在宮中見多識廣，素來心氣高，自然瞧不上凡夫俗子。可你如今也不是十幾歲的小娘子瞭，有些時候也不能一味地任性，你說對嗎？”

孟氏甩脫蘇二郎拉扯她的手，繼續道：“你開辦學堂，我們當是你的愛好，也不曾幹涉過，可是你瞅瞅，那個大傢閨秀到瞭年紀還不嫁人，天天拋頭露面？難道你想一輩子守著這學堂嗎？”

“二嫂，當初我從宮中歸傢時，阿婆還在世。她親口說過，蘇傢上下都不能逼著我去嫁一個不喜歡的男人。兩位兄長還記得吧？”

聽她說起已過世的祖母的話，蘇大郎和蘇二郎面上俱是一黯。

孟氏有些急切地道：“我們沒有逼你。再說瞭，你尚未見過那位郎君怎就斷言不喜歡呢？興許見瞭面就覺得投緣瞭呢？”

“二嫂，我今日就說個清楚，”蘇頤寧目視著她，神色淡漠，“你若是想把我的婚事和阿兄的仕途扯上什麼關系，那還是歇瞭心思吧。我嫁不嫁人，隻有我自己做得瞭主。”

她握著帕子的手緊瞭緊：“我便是終身不嫁又如何？放眼京城內外，有許多女郎都沒有入後宅，而是在做自己的事業。如今我開設學堂，吃穿用度皆是用我自己的錢財，並不曾仰仗你們的鼻息生活。那園子也是阿婆留給我的，白紙黑字，清清楚楚，你們一早便知曉。我從不曾幹涉阿兄阿嫂的生活，希望你們亦是如此。”

孟氏不甘心地嘀咕道：“不嫁人的那都是異類，你竟和她們比起來瞭。我都是為瞭你好，你反倒不領情。”

“好瞭！”蘇大郎沉著臉，“今日不要再提此事瞭。阿寧，你若是倦瞭，就先回去休息吧。”

蘇頤寧不再多說，欠瞭欠身子便帶著侍女離開瞭。

孟氏盯著她的背影咬牙：“她可真是不識好歹！”

“你少說兩句吧！”蘇二郎低聲抱怨道。

孟氏心不甘情不願地閉瞭嘴。眾人各懷心思地用完瞭這一餐。

*

蘇頤寧回瞭自己的院子，命侍女點瞭香。她聞著那幽幽的冷香味，這才覺得心底的煩悶淡瞭淡。

侍女青葵道：“小娘子不必煩心她們的話。”

“青葵，這些日子我能感覺到，大嫂雖溫柔敦厚不曾說過什麼，但她心底也是覺得我遲早該出嫁。二嫂就更不必說瞭。”蘇頤寧拿起筆，在紙上落下一撇。

“自打辦瞭這學堂，我特意從傢中撥瞭一個廚子過來單獨負責學堂的膳食，為的就是不影響阿兄阿嫂的生活。這個廚子的工錢也是從我自己的賬上走的，並不曾花他們一分錢。我為瞭方便授課，也很少回傢中，大部分時候都歇在園子裡。園子裡的隨從和守衛都是阿婆留給我的人，與他們並無幹系。即使如此，他們還是不肯放過我。”蘇頤寧自言自語著，眼角是揮之不去的無奈。

青葵站在她身後，替她輕輕揉著額頭。

蘇頤寧繼續在紙上寫起瞭字。她心煩意亂時，便會用這個法子來靜心。

等寫完一張字，蘇頤寧忽然覺得有些餓瞭。她看瞭看時辰，打消瞭讓廚下做碗宵夜的念頭。

“小娘子，這點心是哪裡買的？”青葵從桌上拿出瞭一個紙包。

蘇頤寧這才想起還有薑菀親手制作的點心。她示意青葵拿過來，自己親自拆開瞭外包裝。

外頭裹著的是平平無奇的油紙包，拆開後裡面竟然還有一層，是用一層薄如蟬翼的紙包裹著的。透過那半透明的顏色，可以看出裡頭糕點表面精致的花紋。在這一層紙外面，還系著一根細窄的紙條作為封口條。

蘇頤寧解開一看，紙條上頭寫著一行雋秀的字，是一句詩：“青山隱隱水迢迢。”她剝下表層的紙，仔細觀察著那糕點表面，果然是一幅簡單卻傳神的山水風景畫。

蘇頤寧對這位薑娘子倒是有瞭幾分好奇。她拿起糕點輕輕咬瞭一口，表皮雪白，糯而不粘，是山藥的清香。內餡是軟的棗泥混著顆顆核桃仁，酸酸甜甜。

她又看向另一塊，拆開後上面的題詩是“千樹萬樹梨花開”，糕點表面則是一株梨樹，還撒瞭些細碎的梨花末當裝飾，餡料則多瞭些風幹的梨肉丁。

“這位薑娘子倒是頗有才氣，一點也不像個開食肆做生意的人。”青葵在一旁看著，忍不住道。

蘇頤寧笑容頓瞭頓：“青葵，你這話說得不妥，難道生意人就一定是目不識丁的粗人嗎？”

青葵面上一紅：“是我失言瞭，小娘子教訓的是。”

蘇頤寧不知不覺吃瞭好幾塊糕點，又喝瞭盞茶，這才覺得胸口的鬱氣平息瞭不少。青葵見她神色變得自如，這才小心翼翼地從懷中取出瞭一封信：“小娘子，這是今日沈將軍派人送來的。”

“是......那位的信。”

蘇頤寧面色不變，淡淡道：“放那吧。”一直到晚間歇下，她都不曾拆開信。