此話一出，思菱立刻變瞭臉色，周堯也驚疑不已，不明白出瞭什麼岔子。

薑菀心一沉，果然最不希望發生的事還是發生瞭。她鎮定瞭一下，伸手去攙扶張老伯：“您進來坐下慢慢說。”

然而張老丈一手扒住門框，不肯進去，隻是嚎啕大哭：“小娘子，今日有位租客經過我傢房子外，問起來價格，我便隨口說瞭。誰知他一聽，立刻便要付清簽契，租下我這鋪子。我同他說，這鋪子已經許給瞭別人瞭，他不依，說既然沒有簽契，那這房子便是人人可以租。他既然拿得出錢，我憑什麼不租給他？”

他抹瞭抹臉，又道：“我耳根子軟，架不住他催促，一時情急，便稀裡糊塗同意瞭。那位郎君雷厲風行，令我立刻起草賃契，又爽快地付瞭我一年的賃金。求小娘子體諒我孤苦無依，如今又生瞭大病，實在急需用錢，才不得不如此啊！”

薑菀連忙解釋道：“您聽我說，我現下出門片刻，等我回來後就可以付清三個月的賃金。”

“小娘子，我怕是等不瞭啊。”張老丈搖頭嘆息，“人傢已經付清錢瞭，我哪裡還有餘暇等你回來？”

一想到原本解決瞭的事情又落到如今的局面，薑菀的語氣不由得急切瞭幾分：“可是那日你分明答應瞭我——”

張老丈見勢不妙，立刻大放悲聲：“小娘子，此事是我對不住你，但請你看在我年邁的份上，理解理解吧。你若想租鋪子，這坊內坊外多的是，可我這把老骨頭生瞭病可等不起瞭啊！”

他鬧出這麼大的動靜，惹得路上不少行人側目，議論紛紛，甚至有人停下步子勸道：“小娘子，什麼事非得和老人傢過不去呢？就讓讓他吧。”

薑菀百口莫辯：“明明是他違約在先——”

“怪隻怪你當初沒有一口氣簽下契，怨不得旁人捷足先登。”那路人聽瞭經過，反倒幫著張老丈說起話來瞭。

她心灰意冷，擺瞭擺手道：“算瞭，事已至此我也沒什麼好說的。”什麼禮節也顧不上瞭，薑菀沒再看張老丈一眼，伸手便關上瞭門。

“小娘子……”思菱擔憂地在她身邊坐下。

她一直樂觀地覺得天無絕人之路，然而現在，薑菀有些喪氣。難道她註定隻能接受祝傢的不平等契約瞭嗎？

“小娘子，距離月底還有幾日，也許還會有轉機的。”思菱盡力安慰道。

薑菀默然良久，道：“罷瞭，我們再想辦法吧。”

明明隻差瞭一點。等她去瞭學堂，與蘇頤寧談好這筆生意後拿到預定點心的定金便可以付清房租。可是偏偏在這之前，張老丈臨時反悔瞭。薑菀甚至開始後悔為何沒有早點答應蘇頤寧，否則也不至於導致如今的結果。

即使出瞭這樣的岔子，薑菀也無可奈何，隻能打起精神，先去松竹學堂。

今日，松竹學堂的主要課程是武學課。薑菀跟著侍女穿過園子，正巧路過學子們練功的院子，聽到源源不斷的呼喝聲。她匆匆掃瞭一眼，依稀看到不少孩子整整齊齊地列隊，跟著上首一個年輕人跳躍騰挪，揮拳踢腿。

薑菀收回目光，眼見已經到瞭蘇頤寧的院子裡。

“薑娘子請，我傢小娘子正在書房裡等您。”侍女微笑著掀開簾子，比瞭個手勢。

薑菀慢慢走進去，蘇頤寧聞聲抬眼，笑著起身：“薑娘子來瞭，這邊坐。”

侍女沏瞭茶，薑菀將茶點單子遞給瞭蘇頤寧：“蘇娘子，這是我大致想出的一些點心種類和茶飲搭配，不知是否符合學堂的要求。”

學堂每月除三日課假不需供應小食，餘下二十多日，每日都需提供點心。薑菀在擬的單子中按照點心與飲品分兩大類，其中點心又按照蒸、炸、煎、烤等制作方式，咸、甜、酸、辣等不同口味等劃分。她初步規劃瞭十餘種點心和飲子，後續還會增加新的種類，盡可能保證每日的茶點都不重樣，並且適合這個年齡段的孩子食用。

“看來薑娘子是願意同我做這筆生意瞭。”蘇頤寧莞爾一笑，接過瞭單子。

第一眼看到的便是那賞心悅目的字跡，她不由得贊瞭一句：“薑娘子寫得一手好字。”又道：“薑娘子曾師從哪位大傢嗎？”

這似曾相識的問題讓薑菀詫異不已：“不曾。蘇娘子為何這樣問？”

蘇頤寧一頓，笑著搖頭：“隨口一問罷瞭。”

她繼續往下細細看著內容，很快便看完瞭：“薑娘子想得很是周到，我相信你。”

“既如此，今日我們便把這契書簽瞭如何？”她從書案上一本書下拿出一張薄薄的紙，提筆添瞭些內容，遞給薑菀：“請過目。”

孩子的胃口並不大，且點心不是正餐，份量自然不需太多。蘇頤寧給每份點心定的規格是二十文，刨去成本，利潤也是很可觀的。

薑菀很快簽好瞭契，兩人各執一份。蘇頤寧也很利落地付瞭一個月的定金，約定瞭自七月開始，薑傢食肆向松竹學堂供應點心。

掂著佈袋裡的銀兩，薑菀有些遺憾。正惆悵著往外走，忽然聽見身後傳來薑荔的聲音：“阿姐，你怎麼來瞭？”她轉頭看去，薑荔大概是剛結束武學課，額頭上都是汗珠，一路小跑到瞭近前。

薑菀取出帕子給她擦瞭擦汗，“我來與蘇娘子敲定送點心的事情。”

“怎麼，阿姐不高興嗎？”薑荔察言觀色，小聲道。

薑菀嘆瞭口氣：“阿荔，阿姐要食言瞭，我們恐怕沒法搬傢瞭。”她簡單把事情經過解釋瞭一遍。

薑荔不是很在意地搖頭道：“阿姐不要難過，現在的住處也沒什麼不好的。”她牽著薑菀的手晃瞭晃，忽然想起什麼，不由得提高瞭聲音道：“我想起來瞭！前幾日荀夫子說，他傢附近也有處鋪子在出租。阿姐，我們不如去問問他？”

“等等，”薑菀覺得有些頭暈：“……荀夫子是誰？”

“荀夫子就是教我們武學功夫的夫子，他在禁軍裡當差，人很好說話。如今武學課可是我最喜歡的一門課瞭，荀夫子也誇我進步快呢。”

薑菀緩瞭一口氣：“你是說，這位......荀夫子認識出租鋪子的人？”

薑荔點點頭，指著不遠處道：“阿姐，那就是荀夫子。”

薑菀順著她指的方向看過去，看到瞭一個一身勁裝的年輕人正向這邊走來。

那年輕人的五官看起來也就二十出頭，個子高高的，膚色略深，一眼望過去便是武人模樣。

他原本是出來找薑荔的，看到後者拼命沖自己招手，疑惑地走瞭過來：“薑小娘子，你找我有什麼事嗎？”

薑菀上前一步，禮貌笑道：“荀夫子，我是薑荔的阿姐。阿荔說夫子傢附近有鋪子在出租，我想向您打聽一下此事。”

那人瞭然，抱拳道：“原來是薑娘子，在下荀遐。”

荀遐說話時，露出一嘴白生生的牙，顯出一些與他剛毅的眉眼不相符合的憨厚來。

“薑娘子是想租鋪子嗎？”荀遐看著她，“不知薑娘子傢中是做何生意的？”

薑菀道：“我傢經營一間食店，因為原先的店鋪到期不欲續租，故而想換一處。”

“食店......”荀遐露出恍然大悟的神情，“我想起來瞭，從前薑小娘子曾帶過她阿姐做的藕粉糖糕給我們分享，想來就是薑娘子的手藝吧？”

薑菀赧然：“正是，一點粗陋技藝，讓夫子見笑瞭。”

荀遐哈哈笑瞭一聲：“薑娘子不必謙虛，學堂眾人都很喜歡你的點心。”他回到正題，說道：“我傢宅子在永安坊，那傢要出租的鋪子就在我傢旁邊不遠處，店裡和後頭的屋舍都很寬敞。那兒原先是傢成衣鋪，因老板舉傢遷走瞭，便把鋪子退瞭。房主算是我鄰傢，便托瞭我——當然也托瞭旁人替他四處問問有無需要租鋪子的人。若是薑娘子有意，可以隨我一道去看房。”

永安坊......薑菀有些為難。