范進先是一怔，接著老臉立時紅瞭起來，雙手緊張的四下摸索，低頭道：“學生自從孩提之時就苦讀寒窗，到如今已經年過半百，卻還是一事無成，說來真真慚愧。”
見此范進果然是彼范進，房遺愛搖頭苦笑之餘，心中更是生出瞭許多荒誕的想法。
“貞觀盛世，儒林外史，風馬牛不相及的兩者，如何會天衣無縫的結合在一起？”
背地感嘆一聲，房遺愛揚手打斷喃喃自語的范進，輕聲道：“范進，可願來內衙做本縣的幕僚？”
見房遺愛非但沒能掀起自己，反而直截瞭當的詢問，范進呆站在原地，卻是背著突如其來的幸福砸懵瞭。
“額...願意，願意。”范進傢中已經無米斷炊，這才敢冒著王都頭、梅竹生遍佈梅塢縣的吩咐，前來縣衙碰碰運氣，此刻見房遺愛一禮全收，這貧困書生哪裡還有拒絕的道理。
房遺愛快步走下公案高臺，站在范進身旁，一把拉住這位范童生的袖子，含笑道：“還沒吃飯吧？走，去內衙陪本縣吃點飯。”
就這樣，范進迷迷瞪瞪的被房遺愛拉倒內衙，直到秦京娘將熱騰騰的飯菜擺上桌臺，他這才回過味兒來。
“縣尊，這些魚肉是賞賜給學生吃的？”范進眼望桌上的魚肉熱菜，咽瞭一口唾沫，愣神道。
房遺愛舉起酒壺，含笑道：“快些吃吧，待會本縣還要問問你有關刑名的事情呢。”
饒是饑腸轆轆，范進卻還是擺出一副文人的勁骨，搖頭擺手道：“不不不，學生與縣尊隻有過一面之緣，如何敢消受這樣美味的飯菜。”
“范師爺！從今天起你就是本縣的左膀右臂瞭，往後大可不必如此客氣。”房遺愛輕抿酒水，與秦京娘對視一眼，含笑看著這老實的近乎有些迂腐的范進，道：“若是不吃，就是不給本縣面子，想來這師爺一職...”
見房遺愛要改變主意，范進連忙拿起筷子，夾起一塊肥美的雞腿兒肉，再無顧忌的大口吃瞭起來。
“范師爺，傢住在哪兒啊？”房遺愛與秦京娘隻是吃著白飯，有一搭沒一搭的問道。
喝過一口茶水，將噎在咽喉處的雞肉順下腹中，范進拱手恭謙的答道：“學生傢住雙槐樹村，由縣城往南二十裡便是瞭。”
“哦？城南二十裡？那你是怎麼知道本縣今天放告招募師爺的？”房遺愛停杯不飲，疑惑的問。
范進目光閃爍瞭幾下，最終長嘆一口氣，舉杯喝瞭一大口酒水壯膽兒後，這才壓低聲音小聲道：“不瞞縣尊，昨晚梅師爺與王通都頭傳下話來，不許城中書生前來縣衙應聘，若不是學生傢中斷瞭米炊，怕是不敢來呢。”
怒拍餐桌，房遺愛眸中滿是慍怒，“怪不得沒人前來應聘，卻原來是師爺、都頭在旁搗鬼！想來那幫子皂隸、捕快也是有份兒瞭吧？”
“縣尊所言不假，昨晚正是這幫皂隸、捕快下到各個村落傳的話兒。”范進快速吃下碗中白飯，小心翼翼的將筷子擺放整齊後，這才將手放在膝蓋上，面容恭敬的靜坐瞭起來。
眼望桌上的殘席，房遺愛咽瞭一口唾沫，看向舉止斯文的范進，暗想，“這老小子看著如此老實，飯量卻實在不小，這一桌子菜我和京娘都沒怎麼動，這就沒瞭？”
范進捕捉到房遺愛眼神中的那一抹驚訝，低頭清瞭清嗓子，頗為尷尬的說：“實不相瞞，學生這兩天隻吃瞭兩餐綠豆水飯...”
“一天隻吃一頓飯？還是不頂飽的綠豆水飯？梅塢縣百姓過的真有如此貧苦嗎？”秦京娘輕嘆道。
范進微微皺眉，眼圈泛著紅道：“夫人有所不知，去年縣衙的稅賦增瞭三成，今年的糧食還沒下來，我們這些窮百姓有的吃就很是不錯瞭，聽說城北幾個鬧水患眼中的村子，都已經上山挖草根和觀音土瞭。”
“本縣到任之前，縣衙沒有放糧賑災嗎？去年征收的糧食應該還沒送往曹州府衙吧？”房遺愛頷首輕吟，心中隨即蹦出瞭要放糧賑災的念頭。
范進看向房遺愛和秦京娘，支吾瞭許久，欲言又止的他最終喝下一杯水酒，借著酒勁這才開口道：“縣尊到任之前，不要說是放糧賑災，那些個如狼似虎的差人隔三差五就到村鎮打秋風，能用的、能穿的全都被他們搶去瞭。”
聽聞手下皂隸、捕快的可恥行徑，房遺愛登時怒燒雙鬢，雙手緊緊攥著衣角，語氣冰冷的道：“他們為何如此大膽？想來上午的二十板子倒是打清瞭！”
“王通都頭乃是曹州知府的小舅子，他的話之前在梅塢縣如同升值一般，一眾皂隸、捕快全都以他馬首是瞻，不知縣尊到瞭...”
范進撫髯看向房遺愛，這個表面忠厚老實的范童生，骨子裡倒是有些蔫吧壞，讀瞭許多年的聖賢書文，別的沒學會，起哄架秧子倒是滾瓜爛熟。
“哼！此番本縣到瞭，一定要革去王通、梅竹生的職務，看他們還敢不敢魚肉百姓、輕蔑本縣！”
說著，房遺愛起身對范進道：“范師爺！走！本縣帶你去開倉放糧！”
房遺愛倒不是逞口舌之快，出京時，李世民賜他六品巡按，雖然官職不大但卻有監察百官、權宜行事的權利，再加上他身揣三章王印白紙，就是長孫安業到瞭也能周旋一番，更不要說在本縣轄下開倉救濟百姓的份內之事瞭。
“學生遵命。”范進站起身來，正要邁步出門，身子突然一顫，接著瞪大眼睛看向房遺愛，哆哆嗦嗦的道：“縣尊說些什麼？”
“開倉放糧！本縣要在縣城中開設粥棚，以救濟轄下百姓！”房遺愛一番話擲地有聲，被他隱去許久的狀元郎特有的威嚴陡然迸發，看的范進熱血沸騰，就連秦京娘杏眸中都閃過瞭一絲振奮。
二人並肩走出內衙，劈頭便撞見瞭吃酒回來的梅竹生。
梅竹生看到房遺愛身旁的范進，凝眉細細打量，見這老秀才身著打有補丁的長襟，頭上戴著文人特有的儒巾，瞬間便猜到瞭范進此行的目的。
“參見縣尊。”梅竹生耐著性子向房遺愛問好後，轉眼看向范進，冷聲道：“你不是雙槐樹村的老童生嗎？怎麼到縣衙來瞭！”
梅竹生這位全能師爺名聲在外，半年來縣令空缺，他實際上就是那頭上沒有紗帽的縣太爺，此刻冷面相對，看得本就有些軟弱的范進心裡發毛，一時隻顧著低頭不語，連目光都不敢對上一眼，更別提去交談瞭。
見范進有些怯懦，房遺愛自然要給新來的手下撐場子，眼望梅竹生，義正言辭的道：“梅師爺，這是本縣新聘請的書啟師爺，以後你們就是同僚瞭，還請多多照看啊！”
說完，房遺愛故意揚著嗓子道：“范師爺，還不快見過新同僚？”
有瞭房遺愛的撐腰，范進登時高瞭幾分，挺胸抬頭扯著官腔道：“范某初來乍到，日後若有不周之處，還請梅師爺不吝賜教。”
“好說，范師爺這是陪同縣尊去到哪裡去？”梅竹生油滑老辣，見范進入職內衙已成定局，倒也沒有多做糾纏，甚至連不滿都不曾流露，隻是開口詢問瞭一句無關痛癢的話兒。
見梅竹生問起，房遺愛索性如實所說，還沒交手，便使出瞭一招敲山震虎，“本縣帶著范師爺，去到糧倉放糧，準備在城中搭建幾個粥棚，好周濟周濟那些個因賦稅增多，而無米斷炊的轄下百姓！”
“什麼，開倉放糧！”老成持重的梅竹生終於坐不住瞭，望向房遺愛，眸中閃過兩抹不易察覺的陰鷙，心中更是生出瞭一縷殺心。