打定心思置身事外後，房遺愛眼望府門前，群情激奮的學子、軍卒們，拱手朗聲道：“眾位請聽房俊一言。”
房遺愛在軍中是正三品的後軍督府，在文壇是萬人敬仰的“佈衣榜首”，此時他雖然賦閑在傢，但話語出唇還是將躁動的眾人壓制瞭下來。
“此番辭官，乃是房俊本意，皆因舊傷復發不能擔此重任。”說著，房遺愛伸手摸向肩頭，故意做出一副傷痛的架勢，拱手道：“突厥軍中那支毒箭淬有奇毒，房俊為保性命隻得在傢全心調養，還望諸位見諒則個。”
“榜首中毒瞭？”
“箭頭上淬有奇毒？”
“怎地那些個軍卒沒事？”
“廢話，既然是奇毒肯定不會箭箭都淬上，看來是突厥軍中的神射手有意要致駙馬於死地。”
房遺愛這個借口一出，眾人一片嘩然，就在房遺愛暗自竊喜時，一位身著天青色道袍、頭戴逍遙津的青年男子，穿過人群，徑直走到瞭房遺愛身旁。
“大哥。”見房遺直到來，房遺愛心生喜悅，拱手道：“大哥，你可要幫幫小弟啊。”
房遺直嗤笑一聲，“你這個機靈鬼，嘴上都能跑馬車瞭，還用愚兄幫助？”
二人說話間，程處弼、薛仁貴見房遺直上前，紛紛拱手，喊瞭一聲“兄長”。
“這裡不是說話的地方，待會跟我走吧。”房遺直呢喃一聲，轉身對著狀元府前的眾人朗聲道：“諸位，我二弟實乃中瞭奇毒，眼下不宜操勞，這就要去找關木通老先生調治內傷，還望大傢體諒則個。”
見房遺直都這樣說，眾人將信將疑，拱手告辭，言語間頗為對房俊的遭遇不忿。
“就算榜首中毒不能為國操勞，但這毒箭也是為我大唐挨的吧？為何太子隻賞賜瞭幾匹綢緞和幾壇子酒？”
“聽說還有一條鑲玉銀束帶呢。”
等到眾人緩緩離去，房遺愛長舒一口氣，看向大哥道：“兄長，請到府中奉茶。”
“不必瞭，跟我走吧。”房遺直不置可否的揮瞭揮手，小聲道：“帶你去見幾位前輩。”
說完，房遺直不等房遺愛回應，轉身對著程處弼、薛仁貴四人道：“幾位兄弟還是去到軍中辦理公務吧，毆打長孫沖一事鬧得沸沸揚揚，日後切莫要如此沖動瞭。”
“這個...”程處弼支吾一聲，目光掃向房遺愛，見大哥對房遺直十分尊敬，隻得悻悻點頭，“好，多謝兄長提醒，我們四人即刻返回軍中。”
望著薛仁貴四人離去的背影，房遺愛輕聲問道：“大哥，你這是賣的什麼藥啊？”
“賣的什麼藥？”房遺直拂袖冷哼，“我倒要問問你！”
“問著小弟何來？”
“自河南道返回長安，已經快一個月瞭吧？為什麼不到愚兄府上走走？難道是不認得路嗎？”
“這個...”回想起大哥在長安官道特意囑咐自己的情景，房遺愛訕訕撓頭，“這事兒，小弟一時給忘瞭。”
說著，房遺愛微微一笑，“要不然，等過一會我叫范師爺將遺則叫來？咱們哥仨好好談談心？”
“遺則？他吃瞭你的瓜落瞭！”
見房遺直面帶慍怒，房遺愛不解的問道：“三弟怎麼瞭？”
“邊走邊說。”房遺直負手走下臺階，帶著房遺愛在鬧市穿行，一路上兄弟二人談論瞭許多，從他口中，房遺愛也得知瞭三弟房遺則的現狀。
“長孫無忌欺人太甚！”房遺愛頓足冷哼，繼續道：“他竟然將三弟派去做胥吏？還是工部的！那得多累啊。”
與房遺愛並肩前行，房遺直表情始終帶著微笑，“長孫無忌兼領禮部尚書，向來在朝中提拔親信門生，如此施恩也不是一天兩天的瞭。”
“他結黨歸結黨，但也不能將三弟派去工部做一個小小的胥吏吧？”房遺愛輕啐一聲，滿腹怨氣的道：“三弟怎麼說也是國子監的蔭生出身，一個八品的胥吏，八品！提起來還不得叫人笑掉大牙啊？”
房遺直苦笑一聲，停下腳步反問道：“笑什麼？笑當朝首相的兒子，駙馬爺的弟弟，去做一個小小的工部胥吏？”
“這個...”房遺愛聽出瞭大哥言語中的譏諷之意，心中雖然不悅，但在兄長面前始終不好多說什麼，隻能賠笑以掩尷尬。
房遺直拍瞭拍房遺愛的肩膀，小聲道：“咱爹的脾氣你也不是不知道，他老人傢最怕人說他護犢子，與其去跟長孫無忌爭辯，倒不如讓遺則鍛煉鍛煉。”
“好吧，這事兒是我連累三弟瞭，過幾天去他府上走走。”
“不用，過幾天我和遺則就搬回府中住瞭，到時候咱們一傢人齊聚一堂多好。”
“原就該搬回府中住，偌大的丞相府有的是別院、廂房，為何要搬出去令住。”
弟兄二人說說走走，穿行瞭幾天長街過後，房遺直便帶著房遺愛停在瞭一處小橋前。
眼望綠柳成行的湖畔，房遺愛輕咦一聲，“咦，這不是爛柯棋館嗎？”
“是啊，杜叔父特意叫我請駙馬爺來的。”房遺直面帶壞笑，說的房遺愛老臉通紅，連連拱手道：“兄長莫要取笑，自傢弟兄面前，不談官職。”
“哈哈，我們傢遺愛長大瞭。”房遺直朗笑一聲，接著湊到房遺愛耳畔，神秘的道：“你可得小心著點，楊叔父、魏叔父可都在。”
“啊？”得知楊波、魏征齊聚爛柯棋館，房遺愛稍感吃驚，點頭稱是後，便跟著大哥走進瞭久違的爛柯棋館之中。
走進棋館，穿過廊道，那堵題著杜如晦手書的影壁墻，再一次出現在瞭房遺愛的視線當中。
“四四方方一堵墻，多少癡人內中藏，有人看破其中意，才得蓬萊不老方。”
停在影壁前方，房遺愛負手默念詞句，一連誦讀的三遍，每一遍的感悟卻是大不相同。
“杜叔父的境界不知比我高出多少，此等上好的詩詞，縱然我文抄諸位先賢...”
房遺愛話說一半，便被房遺直的詢問打亂瞭思緒，“文抄？什麼意思？諸位先賢指的又是誰？”
“文抄...”房遺愛語塞難解，他自然不會說“文抄”便是指他文抄李白、杜甫、王陽明等人的經典詩詞，別說他守口如瓶隱晦莫深，就是說將出來，怕是房遺直也不會相信。
“小弟一時入神，說得全是些不著邊際的胡話，兄長莫要當真。”匆匆含糊一聲，房遺愛拉著房遺直快步朝棋館內廳走去，生怕大哥琢磨出什麼味兒來。
進到棋館內廳，還沒等房遺愛站穩腳跟，一眾老倌兒的訓斥、笑罵便泉湧著夾雜瞭過來。
“好啊！小賊！賠老夫的焦尾古琴來！”
“哈！房傢娃娃來瞭，快些陪老夫手談幾局，叫你嘗嘗老夫新悟出來的棋路。”
“房俊，聽說你辭官不做瞭？怎麼著？年紀輕輕就要學我們這群老頭子啊？”
雖然語調中不乏啐罵、責斥的話兒，但眾人卻是一水兒的笑臉，紛紛起身對房遺愛拱手致意，房駙馬的威望由此可見一斑。
“房俊！”
隨著一聲怒喝響起，棋館中立時變得鴉雀無聲，眾人側頭朝著聲音來源看去，隻見楊波起身站立，一張黑臉繃得亞賽鐵板，眉頭攢簇幾乎擰成一團。
“呀，楊老倌兒發脾氣瞭。”
“這個老頭兒，每次來都攪得大傢擔驚受怕，這一嗓子跟頭叫驢似得。”
“兵部堂上呆慣瞭，就是不一樣。要是叫他在刑部大堂或者都察院坐上一坐，豈不是要變成廟門口的怒目金剛瞭？”
在眾人的竊竊議論聲中，房遺愛與房遺直緩步向前，走到楊波桌前拱手道：“晚生房俊、房遺直見過幾位叔父。”
杜如晦捧盞不語，魏征悠悠看著琴譜，楊波雖然怒目而視，但卻也是一言不發。
見三人舉止怪異，房遺愛心中直打鼓，“這是...”
就在房遺愛暗自思忖時，打從內閣走出來瞭一位身著香色長衫的老者，“遺愛，遺直。”
“父親！”二人看到老者，連忙躬身行禮，異口同聲道。