掌燈時分，天色越發暗沉。
後宮偏殿內，燈火通明。太後靠在小榻上閉目養神，幾個宮女正在揉肩捶腿。
“姑母，您要給侄兒做主啊！”
宣祈跪趴在地，哭得眼淚鼻涕一把，他面目浮腫青紫，眼睛隻剩下兩道縫隙。
太後冷眼打量，問道：“怎的弄成這般？”
太後語調平淡，卻有一種與生俱來的威儀在其中，這是長期身居高位之人流露出來的冷然與漠視。
宣祈不自覺地打瞭個冷顫，哭道：“姑母，侄兒被打瞭，是薑玉珠動的手！”
宣傢作為太後的母族，每年都可得到無數賞賜。
宣祈是宣傢的嫡長子，三歲開蒙，學識是極好的，被寄予厚望。
對待太後，宣祈一直稱為姑母，拉近二人關系。
太後在宮內早已得到消息，語調聽不出喜怒，尾音上調道：“哦？”
宣祈跪爬到太後面前，蔫蔫的，面色委屈：“薑玉珠指使丫鬟揍侄兒，根本沒把宣傢，沒把太後您放在眼裡！”
“嗯。”
太後面色不變，聲音冷的駭人。
碧翠在一旁，以她的瞭解，太後正在憋著怒火，她端來茶盞，恭敬地雙手托上：“太後，您潤潤嗓子吧。”
太後沒有接，而是猛地睜開眼，眼中戾氣一閃：“所以，你就這麼被一介女流欺負瞭？”
“被欺負就算瞭，不懂反抗，還有臉跑到宮中告狀，宣傢怎麼出瞭你這個爛泥扶不上墻的東西？”
太後站起身，掃掉碧翠手中的茶盞，聲音低沉而威嚴。
宣祈嚇得不敢抬頭，瞬間不曉得如何是好，他不是沒反抗，而是薑玉珠的丫鬟有功夫底子，出手極快！
偏殿內，鴉雀無聲。
約莫過瞭一盞茶的時間，太後擺瞭擺手。
宮女嬤嬤退下，偏殿內隻剩下姑侄二人。
人走光瞭，宣祈站起身，面上委屈害怕蕩然無存，他眼底劃過一抹暴戾，輕笑道：“姑母，果然如您所說，薑福祿是個滑不溜丟的老狐貍，薑玉珠偷人，兄嫂帶著小侄子把風，全族沒有一個正常人。”
太後瞟瞭一眼：“你既知道還招惹瘋子？”
眼下蘇傢剛倒，皇上一心為蘇傢平反，這個節骨眼，宣傢更該養精蓄銳。
“懲治薑玉珠，薑傢人都得跟著一起瘋，若是放過，那宣傢的臉面呢？祈兒，你真會給哀傢出難題。”
太後吹瞭吹茶盞，語氣淡然。
面對斥責，宣祈早已沒有害怕的模樣，而是慢條斯理地解釋道：“聽說薑玉珠帶著禮品來瞭青竹書院，侄兒就想試探一下。”
試探的結果，很不妙。
“姑母，薑玉珠明明迷戀馮清，為何突然轉性瞭？”
原本按照己方計劃，薑玉珠偷人鬧到人盡皆知，謝昭頭頂一片綠，謝傢得到消息忍不得，兩傢必定要鬧開。
薑傢一心維護薑玉珠，與謝傢徹底決裂，就可為宣傢所用。
誰料，事與願違，薑謝兩傢非但沒鬧開，反而更緊密瞭。
“若是薑福祿與謝昭聯手忠於蕭赦，對咱們宣傢不利啊！”
宣祈揉瞭揉腫脹如豬頭的臉，陷入沉思中，得想個法子離間二人的關系。
薑傢人隻心疼薑玉珠，這一點更好利用。
太後垂下雙目，淡聲吩咐道：“祈兒，後宅之事有哀傢做主。”
離間夫妻感情，太後做得很順手，不過也得做好把薑謝兩傢一勺燴的準備。
“這龍椅，已經施舍給狗崽子太久瞭。”
二十幾年母子情深，太後早已裝不下去。
當年，她延後牡丹半個月受孕，按照規律註定生不出嫡長子。
為爭搶生嫡長，在牡丹分娩那日，她強行服下虎狼之藥催產。
誰料，因為藥勁兒過大，她的親子胎死腹中，牡丹卻誕下一子。
好在宣傢提前買通穩婆，使計引得牡丹血崩而亡，終於除掉瞭眼中釘。
“哀傢用死胎換瞭牡丹那賤人誕下的崽子上位，白白被惡心瞭二十幾年。”
宣瑤進宮選秀，哪怕被立後，與蕭赦所生下的子嗣仍流著牡丹的血，不配得到皇位。
自從用虎狼之藥後，太後再難受孕，最終在娘傢選中瞭善於偽裝的宣祈。
這天下，遲早屬於宣傢！
“祈兒，蕭赦的註意力都放在鏟除勛貴上，又要分出精力為蘇傢平反，此時正是宣傢培養勢力的好時機！”
國子監的讀書人多為清貴人傢，大多數不站隊，相對而言青竹書院寬松多瞭。
愚蠢，就是最好的掩飾，迷惑敵人，使之放松警惕。
“你試探不是沒壞處，哀傢不懲治薑玉珠，那薑傢便欠下哀傢一個人情。”
等瞭二十幾年，是時候出手瞭。
若畏首畏尾，等蕭赦翅膀硬瞭，宣傢必然會被削斷羽翼。
“姑母，侄兒很看好謝暄，奈何謝傢註定是宣傢的死敵，可惜瞭。”
宣祈從始至終唇角帶笑，隻是配上那樣的腫臉，難以入目。
太後嘆瞭口氣道：“祈兒，你這孩子什麼都好，就是這相貌，隨瞭你娘瞭。”
宣傢人相貌出眾，太後也是靠著容貌從選秀脫穎而出，好在宣瑤更像宣傢人，不然她真不好意思把侄女接到宮內。
宣祈：“……”
男子長相能當飯吃？哪怕是一隻猴子，穿上龍袍也是最尊貴的猴子！
宣祈心裡微微不舒服，姑母太以貌取人瞭。
太後完全沒察覺到侄子的不痛快，聲音平緩：“沒有永遠的敵人，謝昭是蕭赦的心腹又如何？隻要有利益，你也可把謝暄收入囊中，隻看能不能抓住他致命的弱點。”
抓住機會挑撥，兄弟鬩墻的多瞭去瞭。
宣祈心機深沉，不過到底年紀擺在那，缺少歷練。
“姑母說的是。”
宣祈垂頭，心裡卻不這麼想。
“誰？”
房頂上，傳來瓦片的響動聲。
宣祈當即警覺，就連太後也斂住眉心，半晌道：“有暗衛在，沉住氣。”
當年經歷過此事的人早已死絕，蕭赦就算懷疑，也查不出證據。
約莫一刻鐘，偏殿的窗戶動瞭，黑衣人進來回稟道：“太後，偷聽之人是女子，在宮內繞瞭幾圈，似乎對宮內很熟悉。”
“女子，難不成是蕭玉檀？”
太後猙獰的臉上浮起古怪的笑意，“蕭傢人都是絆腳石，不如早日解決瞭。”
很快，消息傳到遠在幾十裡地外的青竹書院，手下跪地道：“主子，咱們的人成功嫁禍給瞭玉檀郡主。”
陸雲溪換上一襲黑袍，眼眸深邃地盯著一張美人的畫像，狹長的桃花眼閃過暗芒，勾唇道：“甚好。”