星子點點，夜風不燥。
天色暗下來後，護國將軍府處處亮燈，大紅的燈籠懸掛在房簷上，投下一層溫暖的光暈。
賓客散盡，莫千羽借著酒勁兒，進入喜房。
房內，靜悄悄的。
“沈芷蘭，快來服侍你傢夫君洗漱更衣！”
莫千羽清瞭清嗓子，掩飾住心裡的緊張感。
好半晌，無人應答。
莫千羽撩開床幔，隻見沈芷蘭躺在床榻上，小臉泛紅睡得香甜。
“不是說掌燈時分便會清醒……”
莫千羽確定新娘子是沈芷蘭，內心不由得松口氣。
幸好不是衛婧，幸好及時換回來瞭。
此番，真是欠瞭薑玉珠一個天大的人情。
莫千羽湊過去，粗糙的大手在沈芷蘭細嫩的臉頰上摩挲，覺得不過癮，又捏瞭捏。
又白又嫩，若是再有點肉，就好像捏著松軟的白面的大饅頭。
眼見美人在睡夢中緊皺眉頭，莫千羽頓生暢快之感。
他堂堂七尺男兒，洞房花燭有什麼好緊張的，該緊張的是沈芷蘭。
想通之後，莫千羽半靠在小榻上，舒服得半瞇瞭眼。
“公子，皇上急召！”
下人站在喜房門前，慌亂地道。
莫千羽一個鯉魚打挺站起身，幾乎飄著到門邊：“你說什麼？”
“公子，北地出瞭變故，皇上急召，老爺已經備馬，在前院等您一同進宮！”
下人吐字清楚，極力維持鎮定，可眼神卻透露出惶恐不安。
莫千羽隻感覺腦中嗡嗡兩下，連喜服都來不及換，快步出門。
臨行前，莫千羽對夏兒道：“今晚我大概回不來，照顧好你傢小姐！”
很快，喜房恢復到之前的安靜。
喜房內，沈芷蘭坐起身，盯著房內的喜燭，陷入沉思中。
夏兒端來一碗陽春面，見自傢小姐醒瞭，幾乎喜極而泣：“都怪奴婢春蠢鈍，竟不知道您被衛婧所取代……”
夏兒得知莫傢刁難是不想衛婧進門，心裡那點怨氣早已消散，隻剩下自責，要是她再機靈點就好瞭。
“夏兒，你去收拾個遠行的包裹，隻裝幾套舒服的便於換洗的衣衫。”
沈芷蘭坐直身子，幽幽地嘆口氣，她得先回謝府一趟。
夏兒錯愕，不明所以：“小姐，您是要逃婚嗎？”
如果小姐有這樣的想法，夏兒少不得要勸說幾句，莫千羽雖然是武將，細節還算體貼瞭，若是嫁與他人，未必就比莫傢好。
沈芷蘭站起身在房間走瞭幾圈活動筋骨，她看向夏兒道：“不是逃婚，是跟著莫傢人前往北地。”
夏兒遲疑瞭下，想到自傢小姐“能掐會算”的本事，仿佛窺破隱秘，小跑著出門。
房內，沈芷蘭再度陷入沉思。
實際上，她在莫千羽回房之前已經清醒，不知如何面對二人獨處，索性裝睡糊弄。
莫千羽被召進宮中，沈芷蘭突然回想起一件事。
上輩子她嫁給人渣，此時已經有瞭身孕，偏生在中秋前一日小產。
中秋團圓，沈芷蘭痛失子嗣，悲痛萬分。
做小月子的時候，沈芷蘭曾聽沈傢來探望她的親戚提及，北地有大變故，護國大將軍莫長川遇刺身亡。
那親戚傢養著商隊，從北地走貨到江南，消息很真。
也就是說，公公莫長川命不久矣。
沈芷蘭咬牙，她懷疑這隻是個開端，若幹年後滅族的大火與莫長川的死脫不開幹系！
想要改變莫傢人的命運，沈芷蘭必須跟隨莫千羽前往北地。
沈芷蘭剛做好打算，莫夫人帶著莫顏來瞭。
母女二人神色凝重，都有不好的預感。
莫夫人強顏歡笑道：“芷蘭，今日鬧出好多事端，也使得你平白受到瞭驚嚇，今晚洞房花燭，千羽他……”
夜裡皇上急召，必有大事發生。
之前有過兩次，無一例外是天明離京。
沈芷蘭上前握住莫夫人的手道：“娘，兒媳有個請求，想即刻回謝府。”
新娘子出嫁有三日回門，沈芷蘭怕等不到三日，雖然不合規矩，但是她還想嘗試說服莫夫人。
還不等沈芷蘭找理由說服，莫夫人贊賞地看瞭她一眼，忽而笑道：“以前我還擔心你柔弱，是娘看走瞭眼，軟弱的女子，做不瞭莫傢的媳婦。”
莫夫人和莫顏都不會武，卻也是見過戰場上的殘酷和血腥，見過大風大浪瞭。
征戰沙場，保護邊城百姓，是莫傢人的宿命。
不除掉心腹大患蠻族，北地永無寧日。
言談間，夏兒已經收拾好衣物。
莫夫人比較有經驗，指點道：“一旦離京趕路，大多時候抄小路，露宿在荒郊野外，隻帶換洗衣物輕裝簡行，卻遠遠不夠。”
女子出門在外，偶發頭疼腦熱的小毛病，藥丸子必不可少，還有月事帶，紅糖薑茶等物。
“芷蘭，委屈你瞭。”
莫夫人心中愧疚，語氣不由得更加和軟。
沈芷蘭偏過頭，眸色認真：“娘，兒媳嫁給千羽，作為莫傢媳婦總要以莫傢為先。”
明日一早，皇上離京的旨意下來，再準備就來不及瞭。
沈芷蘭唯一的牽掛，除瞭姑母沈氏還有薑玉珠。
莫顏拉住沈芷蘭的衣袖，懇求道：“嫂嫂，我也想和你去謝府。”
此番離京，或許一別數年，或許再無相見之期。
莫顏心中惆悵，不由得帶瞭幾分難過。
沈芷蘭眸光流動，安撫笑道：“顏兒，你舍不得表嫂，莫不是因為烤魚？你喚我一聲嫂嫂，我把表嫂的秘方要來如何？”
莫顏被戳中心思，窘迫地道：“就算你學來，手藝也比不得玉珠姐姐！”
姑嫂拌嘴，氣氛緩和。
謝府上，燈火輝映。
白日宴請賓客，以至於府中晚膳延後一個時辰。
薑玉珠正往爐子內送炭，隻見良安跑來回稟，喘著粗氣道：“夫人，老爺被皇上召見，除此之外還有莫大將軍和莫少將軍等將領，聽說北地又開戰瞭！”
“又開戰？”
薑玉珠放下炭塊，不由得露出幾分驚疑之色。
“前段邊城百姓與蠻子以物易物，蠻子這麼快就坐不住瞭？”
薑玉珠對北地局勢瞭解不深，但卻深知莫傢的主導地位。
一旦開戰，玉檀郡主和莫傢將領，都將離京回到北地。
晚風吹拂，墻角上攀爬的凌霄花隨風擺動，散著濃鬱的香氣。
薑玉珠思緒漸緩，正要開口，紅鯉提著裙擺跑過來道：“夫人，二公子來瞭！”