薑懷慶步履匆匆，抱著紅紅，一手輕撫鵝頭，露出不舍的神色：“小妹，我……”
薑玉珠轉過身，面色露出幾分瞭然，淡聲道：“二哥，你是要來與我告別的？”
薑懷慶腳步一頓，心裡驚瞭下：“小妹，你咋知道？”
前一句是試探，現下薑玉珠很肯定瞭。
薑懷慶把鵝頭摸禿瞭一塊，顯然是為托孤而來，不然他一走，紅紅小命不保。
把薑懷慶引入涼亭，立刻有丫鬟端茶送水。
紅鯉上前接過紅紅，薑懷慶不撒手，打發道：“紅鯉，你先下去，讓本公子再抱一會兒。”
懷裡屬於紅紅的體溫，鼻間還有紅紅毛發的味道，薑懷慶隻感覺很溫暖，他苦笑地勾起唇角：“玉檀郡主給我送消息，她要回北地。”
“北地戰事耽擱不得，天亮啟程。”
薑懷慶垂眸，偷看瞭自傢小妹一眼，很是心虛。
從前走南闖北為做生意，薑懷慶從不知道原來他竟對習武有莫大的興致。
除瞭習武，他還渴望與北地將士一同到戰場上廝殺，送蠻子上西天！
薑玉珠捧茶的手一頓，犀利地道：“你來找我告別，爹娘不知情吧？”
被戳中心思，薑懷慶神色有些僵硬，訕訕地：“小妹，爹娘的性子你知道，若得知我擅自做主，腿都得被打折！”
薑懷慶思來想去，決定先斬後奏。
為避免紅紅被牽連，薑懷慶把紅紅抱到謝府養著。
等他一走，爹娘或許知曉，卻絕不會追到北地。
以後形勢安穩一些，薑懷慶再給爹娘寫書信請罪。
“二哥，你想好瞭？”
從心裡，薑玉珠不希望二哥離開京城的舒適圈，前往北地以身犯險。
隻不過，薑懷慶人格獨立，作為他的小妹，薑玉珠應該支持二哥決定，而不是強人所難。
薑懷慶站起身，鄭重點頭：“想好瞭。”
除瞭男子對征戰的向往，薑懷慶還要保護玉檀郡主。
哪怕玉檀郡主再厲害，是蠻子眼中的殺神，可在薑懷慶眼中，隻是他未來的妻子。
於情於理，薑懷慶都應該跟隨玉檀郡主前往北地，照顧她。
“好，我不阻攔你，不過你應該告知爹娘和大哥大嫂知曉。”
薑傢人，不該有秘密。
爹娘一片拳拳愛子之心，也不該被辜負。
“你不說，怎知道他們不支持？”
在薑玉珠眼中，薑福祿和陳氏是最好的父母，總是設身處地為子女著想，並不會因為是長輩而不懂得尊重。
薑懷慶面皮抽瞭下，幹巴巴地道：“我……我不敢。”
爹爹的鞋底，娘親的雞毛撣子，薑懷慶兩大懼怕的陰影。
萬一躲不過，明日掛彩上路，會被玉檀郡主恥笑。
“薑懷慶，你這個小兔崽子，在玉珠面前說老娘的壞話！”
陳氏在花園角落出沒，同來的還有薑福祿，薑懷達和小陳氏夫妻倆，就連小金寶也帶來瞭。
陳氏雖然嘴上在罵，眼角卻隱隱有淚光。
她不想被薑懷慶察覺，走入暗影中藏著。
薑懷慶趕忙跪下賠不是：“娘，是兒子的錯，兒子……”
還不等薑懷慶說完，陳氏做瞭個停止的手勢道：“行瞭，老二，你都這麼大的人瞭，眼看要成傢立業，你既然做決定，爹娘哪會阻止？”
雖然內心極為惶恐，甚至會擔憂到夜不能寐，陳氏也不表現出來。
改變不瞭的事，陳氏豁達以對，這般薑懷慶也會更加安心。
“你整日在府上上跳下竄的，去北地見見世面也好！”
出門做生意與征戰差距甚大，陳氏突然哽咽瞭下，說不下去瞭。
薑福祿拉住陳氏的手撫著，接替說道：“老二，薑傢人不會拖後腿，你的決定爹娘支持，不過北地冬日天寒地凍，你可能需要一條老棉褲。”
薑福祿說著，扯出來一個大包裹，他這一趟是有備而來。
薑懷慶看著包裹眼熟：“爹，這包袱皮我小時候見過。”
薑懷達說瞭大實話：“這是當年爹爹寒窗苦讀之時祖母做的大棉褲，這些年在京城裡穿不上便壓瞭箱底，今日爹爹送與你，作為薑傢的傳承。”
謝昭派人給薑府送瞭消息，得到消息後，薑福祿開始翻找庫房。
若不是大棉褲在庫房的角落不好找，一傢人早就來瞭。
一條大棉褲，上面摞著幾處補丁，承載的父愛也是沉甸甸的。
薑懷慶接過，心中微微酸澀：“爹，這棉褲也太厚實瞭吧？”
習武之人，其實沒那麼怕冷。
況且，二十來年的舊物件，哪怕每年都晾曬，也沒那麼保暖瞭。
薑福祿哼瞭哼：“當年你爹我穿著這條大棉褲，多次逢兇化吉，有一年遇見山匪為逃竄滾下山坡，大棉褲為爹爹擋災瞭！”
補丁剛好在褲襠處，意味著什麼？
若沒大棉褲保護傷到根基，就沒有薑懷慶這個人瞭！
大棉褲是吉物，對薑懷慶曾有救命之恩。
“那是要帶上。”
薑懷慶把大棉褲放在包裹裡，心裡滿滿的感動，爹娘和兄嫂都支持他，之前是他小人之心。
“二弟，傢裡你就安心，爹娘有我和你大哥照看，你到北地時常寫書信回來報個平安。”
小陳氏說著，把求來的平安符送給薑懷慶。
面臨突然告別，薑傢人彼此之間突然扭捏起來。
陳氏憋瞭半晌，不再耽擱：“老二，你等會進宮去看看玉檀郡主需要什麼，都準備妥當，京城裡的藥丸子，藥效更好。”
回程以趕路為主，必定抽不出時間去城鎮采買。
聽說莫傢以往都靠咸菜疙瘩和硬硬的餅子度日，陳氏把傢裡存著的臘肉和臘腸都裝上瞭。
眾人相互補充囑咐好一會兒，得知薑懷慶要先等謝昭回府商議，一行人離開謝府。
路上，陳氏被勾起心事，回想到當年：“老爺，我怎麼記得是你與隔壁村的書生鬥狠來個大劈叉，所以大棉褲開襠瞭？”
開襠後不好補，因而加瞭補丁。
對於薑福祿當年遭遇山匪，陳氏不得而知。
薑福祿看向車窗外，含糊其辭：“事關臉面，你讓老爺我怎麼說？”
畢竟當時是真的傷到瞭，薑福祿也是提心吊膽，這是他心中一段隱秘，若不是趕在這瞭，肯定要藏一輩子的。
陳氏神色蔫蔫，卻不忘告誡薑福祿：“總之，咱們千萬不能表現出不舍，傢裡沒有後顧之憂，懷慶他才不會分心。”
這一趟，事關生死，馬虎不得。